– Так точно, господин Саомир! – отчеканил мальчишка, вытягиваясь и выпучив глаза. – Рад стараться! Можно идти?

– Господин Май, – было отчетливо видно, что на сей раз воспитатель сдержался лишь благодаря огромному усилию. – Когда можно будет идти, я скажу. Однако я должен сразу заметить, что твое поведение совершенно неподобающее. Я понимаю, что сложно вот так сразу привыкнуть к новому месту, но все же не забывай, что ты здесь – гость. От меня лично тебе задание: выучить устав Академии и сдать мне по нему экзамен. У тебя ровно неделя.

– Да хоть сейчас могу сдать, – подал плечами Май. – Я его уже прочитал. Господи Саомир, а кто выдает… как их, разрешения на выход в город? Мне не терпится там погулять.

– Увольнительные выдаю я. Но тебе, молодой господин Май, выход в город пока запрещен. Ради твоей же собственной безопасности…

– Подожди, господин Саомир, – перебил его мальчишка. – Хозяюшка, – он постучал пальцем по плечу Миры, – топай-ка ты, действительно, в столовую и занимай очередь. А то сейчас звонок, толпа набежит – не прорвешься.

Не дав Мире и рта раскрыть, он буквально вытолкал ее из класса и захлопнул за ней дверь. Мира так и осталась стоять с раскрытым ртом.

– Мирка! – ее дернули за рукав. Сгорающая от любопытства Хана, оказывается, не отправилась в столовую вместе с остальными. – Ну что там? О чем они говорят?

– Понятия не имею! – отрезала Мира. – Глаза бы мои его не видели, неотесанного грубияна! Вот вкатит ему сейчас господин Саомир наряд вне очереди за непочтительность! – мстительно добавила она.

– А по-моему, он забавный. И красивый, – Хана мечтательно прижала ладони к щекам. – И вообще интересный. А ты дурочка. Что ты на него зверем смотришь? Тебе уже вся Академия хором завидует, что такого… как его?.. фертрата себе отхватила. Я же слышала, как старшекурсницы на той перемене шептались. Одора прямо так и заявила, что нефиг ему с какой-то пигалицей разгуливать, это она про тебя так. Продолжишь клювом щелкать – уведут моментально. Ну что, пошли в столовку? Бо там очередь заняла.

– И пусть уведут!.. – начала было Мира, но тут по коридорам раскатилась трель звонка. Почти немедленно двери соседних классов распахнулись, и в коридор горохом посыпались первый и третий курсы. Народ дружно устремился в сторону столовой. Все, пробегая мимо Миры, бросали на нее любопытные взгляды, но не задерживались: и из-за того, что на других курсах у нее почти не имелось знакомых, и из-за того, что стремились первыми занять очередь.

Скрипнула дверь, и Май стремительно вынырнул из класса. Саомир, как успела заметить через проем Мира, стоял у учительского стола с несколько растерянным видом. Интересно, что ему Май такого сказал?

– Ну что, хозяюшка, – мальчишка дружески ткнул Миру кулаком в бок. – Потопали жрать? На нас очередь хоть заняли? Или в хвосте торчать придется?

– Знаешь что! – внезапно озлилась Мира. – Знаешь что!..

– Что? – невинно осведомился Май, склонив голову.

– А ну-ка, пошли! – Мира ухватила его за руку и потащила навстречу общему потоку. Май не сопротивлялся. Они поднялись по лестнице на третий этаж и выбрались на плоскую крышу учебного корпуса. Дотащив Мая до дальнего ее конца и толкнув так, что тот уперся спиной в сетчатую ограду, Мира встала перед ним, уперев кулаки в бока и широко расставив ноги.

– Что ты ко мне привязался? – грозно спросила она. – Что ты все время свою пургу про «хозяюшку» и «фертрата» гонишь? Ты уже достал конкретно!

– Ты меня сюда вытащила, – Май оттолкнулся лопатками от сетки, с ленцой оперся о нее плечом, скрестил ноги и сунул руки в карманы кителя. – Придется терпеть.

– Да, вытащила! Я же тысячу раз сказала, что не хотела. Извини, прости, виновата, больше не повторится. Все? Теперь отстанешь?

– Не-а, – Май качнул головой, с любопытством ее разглядывая. – Как же отстать, когда судьба нас связала? Может, по твоим стопам пойдут сонмы последователей, и каждый заведет себе фертрата. А тебе – и мне заодно – памятник поставят. Ты в каком виде хочешь памятник – в пикантно полуобнаженном виде или совсем голой? Хочешь, проект набросаю?

Мира ухватила его за отвороты кителя и как следует встряхнула.

– Ты смотри у меня! – с угрозой процедила она. – Я ведь не посмотрю, что ты откуда-то там появился и что у тебя кубирин пафосный. Я ведь и между глаз заехать могу, так что днем звезды увидишь. Мало я тебе тогда вечером по яйцам врезала? Могу добавить.

– Ты можешь, – согласился Май. – За то и люблю, милая хозяюшка.

Внезапно он выдернул руки из карманов, крепко обхватил Миру за талию и быстро поцеловал в щеку. После короткой ошеломленной паузы та забилась, пытаясь разомкнуть объятия и вырваться. Безуспешно: на сей раз ее руки оказались тесно прижатыми к груди нахала, а удары коленями в пах он успешно блокировал.

– Пусти, скотина! – почти отчаянно выкрикнула она. – Пусти, слышишь! Пусти быстро!

Все так же внезапно Май разомкнул кольцо объятий, и Мира, не удержавшись на ногах, отлетела на несколько шагов и с размаху села на крышу.

– Сильный, да? – хрипло спросила она, с трудом удерживая слезы. – Справился? Смешно, да, ха-ха?

Май молча смотрел на нее, не отвечая. Он снова прислонился плечом к сетке и скрестил руки на груди.

– Думаешь, ты умный, больше всех на свете знаешь, Атрибут у тебя крутющий, и тебе все можно? – Миру несло, но она того уже не замечала. – Да, ты сильный, тебя все боятся, девки за тобой стадом таскаться станут – и все? Можно надо мной издеваться как захочешь, целоваться лезть? Ты думаешь, я тоже от тебя тащусь, как те коровы-старшекурсницы? Думаешь, ты мне нужен?

Она замолчала, задыхаясь и шмыгая носом. Май шагнул вперед и присел перед ней на корточки.

– А что тебе нужно, Мира? – негромко спросил он. На его лице появилось серьезное сосредоточенное выражение, которого Мира еще ни разу не видела. – О чем ты мечтаешь? Чего ты хочешь от жизни на самом деле? Сражений с чудовищами? Тихого замужества? Дворянства и дворцовых балов? Или желаешь стать великой героиней наподобие… как ее? – пощелкал пальцами. – Таэллы Комацукай?

– Дурак! – сердито огрызнулась Мира. – Так я тебе и рассказала все сразу!

– Не сердись, – Май положил ладонь ей на плечо. – Пойми, пожалуйста: мы и в самом деле связаны судьбой. В вашем сумасшедшем доме, который называется Сайлаватом, правила игры жестоки: если ты слаб, тебя убьют. Я не знаю, о чем она думала, когда их вводила, но я бы… – Он замолчал и прокашлялся. – Мира, сейчас я нужен всем, а ты, как считается, являешься моим необходимым активатором. Поэтому пока что ты в безопасности. Но если вдруг в твоей нужности усомнятся… тебе не поздоровится. Убьют просто на всякий случай. И можешь говорить что угодно, но кашу заварила ты сама.

– Без тебя знаю, – все так же сердито буркнула Мира, дергая плечом, чтобы сбросить его руку. В глубине живота вновь шевельнулась сосущая пустота. Ведь госпожа Сиори сказала почти то же самое! – И что теперь, мне пойти и утопиться, пока не зарубили?

– Не надо топиться. Просто пойми – я нужен тебе. А ты нужна мне. И никуда нам друг от друга не деться, пока, во всяком случае. Так что придется тебе потерпеть какое-то время.

Он поднялся, наклонился и протянул руку.

– Ну что, мир?

– Мир, – нехотя ответила Мира, хватаясь за его запястье и поднимаясь. – Только если попробуешь еще раз полезть целоваться, меж глаз дам. Понял?

– Ну и балда. Тебе разве не приятно?

– Вот еще! – Мира резко вздернула нос, чувствуя, что неудержимо краснеет. – Ты что, не знаешь, что за такое можно навсегда дисквалификацию заработать? Защитниц, которые… ну… это… с мужчинами… в отставку сразу отправляют!

Чтобы скрыть смущение, она отвернулась и начала отряхивать юбку.

– Дисквалификацию можно заработать, только если в постели с парнем застукают. Или залетишь ненароком, – в голос Мая вернулись прежние ехидные нотки. – А от поцелуев еще никто не залетал, точно тебе говорю.

– Все-то ты знаешь…