Что до Лайонела, то он поклялся, что при первой же удобной возможности сам сожжет этого Сородича в таком же огне, в котором сгорел табор. Джастин еще никогда и никого так не презирал и ненавидел, как Лайонела Грина. Он сломал жизнь многим Сородичам, натворил много дел, чужими руками погубил Старейшину, подвел под гибель цыган… Наверняка за ним тянулась еще целая куча грязных дел и интриг, о которых пока что никто не знал.

Устав от бега и привалившись спиной к дереву, Джастин сообразил, что забежал на незнакомую территорию, а совсем не дружелюбное порыкивание четко говорило о намерениях того, кто издал звук. – Да чтоб вас всех порвало, – зло буркнул Тореадор, крепче сжимая в руках подобранную с земли катану, ранее принадлежавшую покойной Мишонн. – Не возьмете живьем. Однако тот, кто нацеливался уничтожить незваного гостя, внезапно дал задний ход, пока окончательно не скрылся. Ничего не понявший парнишка обернулся и к большому изумлению увидел перед собой автомобиль в стиле ретро с ярко горящими фарами. За рулем машины сидел мужчина лет шестидесяти с виду и терпеливо ждал, пока к нему подойдут. Что интересно, он не слишком походил на вампира, но и простым смертным явно не был. Гуль? – Доброй ночи, молодой человек, – мягким голосом поприветствовал тот. – Кому доброе, а кому… – не сдержавшись, Джастин махнул рукой, как бы показывая, что все давно полетело к чертям. – Если вы здесь, то вам нужна помощь, – старик явно не желал замечать, как выглядит его собеседник. Он щелкнул парой кнопок на панели и зажег знак такси на крыше. – Присаживайтесь. – У меня нет денег, – сконфузился неонат. – Поверьте, это не самое страшное, – водитель в ожидании смотрел на него. – Прошу вас, присаживайтесь. Впереди еще много работы. Джастин сделал вид, что прислушался, а на деле решил держать ухо востро и быть готовым пустить в ход не только катану, несмотря на то, что не умел ею пользоваться, но и кулаки. В бою он сумел разозлиться настолько, что впервые после откровенного разговора с друзьями по-настоящему сразился с солдатами Виктора. Активированные Дисциплины каждый раз держались недолго, но этого хватило, чтобы создать брешь во вражеском отряде. Это и спасло паренька от гибели. – Пристегнитесь, – мужчина, не спеша заводил машину. – Молодой человек, с вами все в порядке? Тореадор едва не расхохотался. Он едва не сгорел к чертям, друзья наверняка думают, что он Окончательно мертв, поскольку именно так все и выглядело, внешний вид сразу говорил о том, что вампир был в жуткой переделке, а его спрашивают, в порядке ли он, все ли хорошо. – У вас на душе висит тяжелый камень, – неоната так и подмывало спросить: «Серьезно?!». – Выговоритесь. Вам обязательно полегчает, – видя, что разговор не клеится, водитель, тем не менее, продолжал говорить: – В бардачке есть несколько пакетов крови, выпейте. Джастин чуть не подавился глотком воздуха. – Откуда… откуда вы знаете о вампирах??? – Все приходит с опытом, – старик приподнял уголки губ в полуулыбке. – Поживете с мое – еще не тому научитесь. Хотя мне почему-то кажется, что вы и так многое умеете. – Не помогло, – глухо отозвался Тореадор. – Цыганская семья погибла в огне, друзья думают, что я Окончательно мертв, а я не знаю, кого еще мы потеряли. А если Виктор одержал победу, и мне нельзя показываться на глаза? Что теперь, сэр? У меня нет дома! – Ну, насчет Виктора я бы поспорил, – в глазах заплясали невидимые чертики. – Брат и сестра Носферату кинули весточку куда следует, так что Конклав соберется довольно скоро. Но речь идет не про них. В первую очередь, нужно позаботиться о вас, молодой человек. – И о чем речь? – Кларксу хотелось рвать и метать из-за загадок, которыми выражался водитель, но он сдержался. Более не произнеся ни слова, мужчина аккуратно вырулил на дорогу и вклинился в ряд других машин. Если где-то еще и сидели вампиры, то они вряд ли что-то заподозрили, такси Джастина ничем не отличалось от других автомобилей. – Куда вы меня везете? – осторожно спросил Джастин. Пожалуй, именно этот вопрос и надо было задавать с самого начала. – А вот это уже зависит от вас. – Параллельно с вождением старик краем глаза следил за пассажиром. – Я всего лишь таксист, везу своих клиентов туда, куда они скажут. – Мне нечем отплатить вам. – Какой бы ситуация ни была, Тореадор не хотел оставлять пожилого человека (или не человека?) ни с чем, тот все-таки он потратил на него свои время и ресурсы. – Окажитесь в безопасности, воссоединитесь с близкими, молодой человек. Это и будет для меня наградой. Кстати, вы так и не сказали, куда мне ехать. – А вы ни разу не назвали меня по имени, – парировал вампир, – хотя явно знаете, как меня зовут. И что-то мне подсказывает, что вы совсем не случайно оказались в том квартале. – Большая удача, что вас не разорвали местные оборотни, пока вы скрывались в заброшенной постройке, – усмехнулся мужчина. – Что же до имени… Что-то мне подсказывает, что здесь не все так просто. Я же прав? Встретившись взглядом с таксистом, Тореадор снова осознал его правоту. Неожиданный спаситель слишком быстро оказался в нужное время в нужном месте и предложил свои услуги. После всех событий только дурак поверил бы, что на помощь пришел обычный таксист. Скорее всего, он обретался где-то недалеко и вылез в подходящий момент. Да и по поводу имени… Парень, ранее пребывавший в сомнениях, теперь твердо был уверен в том, что откажется от прежней жизни, которую прожил. От крови не откажешься, его уже Обратили, а вот от всего остального вполне возможно. Если Лайонел несколько раз сумел скрыться и достать себе новые документы, то мадам Горски и подавно сумеет создать новую биографию с чистого листа. Дама и так пеклась о группе неонатов с самого начала, ей ничего не будет стоить подарить новую жизнь одному из них. Джастин хотел забыть про все плохое и начать все заново. – Хоть я простой шофер, я бы хотел узнать, как вас зовут, – добрая улыбка украсила старческое лицо. – Как говорится, какие бы у захватчика не были планы на могущество, они стали бесполезны с самого начала. Услышав до боли знакомую фразу, вампир дернулся. До него вдруг дошло, в каком контексте он мог ее услышать и увидеть. – Вы знаете, кто я, а я только что понял, кто вы, – медленно произнес Тореадор. – Вы – Александр Корвинус! Корвинус не повел бровью, когда прозвучало его настоящее имя. У него и не было цели скрываться, он вышел из теней, чтобы отыграть свой акт на арене Лос-Анджелеса. И, раз молодой неонат раскрыл его «я», то настала его очередь выкладывать карты. – Где вы были все это время? – продолжал допытываться Джастин. – У всех Сородичей есть свои дела, – подмигнул Старейшина, когда линия машин встала в небольшой пробке. – И в данный момент я должен понять, куда мне отвезти пассажира. – Если вы такой крутой, как про вас рассказывали, то почему не можете прекратить все за раз? – удивлению парня не было границ. – Зачем прикидываться таксистом, когда вам под силу почти все? – Вот именно, что почти, – заметил воевода, делая радио чуть громче, чтобы их не подслушали. – Я делаю только то, что могу. – Извините, что замучил вас расспросами, – смутился Джас. – И простите, что сразу не представился. Хотя вы и так наверняка все знаете. – Я-то знаю, а вот знаешь ли ты? – на этот раз глаза Корвинуса не выражали ничего, кроме опыта и мудрости прожитых столетий. – Иногда не стоит отказываться от шанса, который нам дает судьба. Я не отказался, остается решить, примешь ли ты этот подарок. Тореадор задумался. С одной стороны, не хотелось отсекать насовсем то, что у него было в жизни. С другой стороны, старик был прав. Если ему дается второй шанс, то глупо им не воспользоваться. И он сделает это прямо сейчас! – Хочу вернуть свое «я», – твердо заявил парнишка. – Человеческая жизнь не задалась, меня сбила машина, я толком пожить не успел. А во второй жизни я был тем еще лузером. – Значит, мы познакомимся заново. Вы спросили, кто я? Некогда был прославленным полководцем, блестящим воеводой, но сегодня я лишь скромный таксист, который везет своих пассажиров туда, куда они пожелают. Кто же вы, молодой человек? – Джастин, – сказал неонат и почувствовал, как по жилам течет облегчение напополам с накатившей бодростью. – Я Джастин Кларкс, Сородич из клана Тореадор. Приятно познакомиться с вами, мистер Корвинус. – Вот это другое дело, – одобрил бывший воевода и нажал на газ, поскольку ряд транспорта начал двигаться. – Куда же мне отвезти вас, мистер Кларкс? Джастин почесал затылок и задумался. Он не знал, что случилось после жуткого пожара, и куда подевались друзья вместе с Дельцами Смерти и мадам Горски. Возвращаться на ярмарку не было смысла, в таком огне вряд ли кто-то выжил. И, судя по новостям из радио, в Санта-Монике вовсю орудовала полиция. Взмолившись, чтобы Ирме и ее напарнику удалось хоть чем-нибудь помочь, паренек снова уставился в окно. Не признать правоту слов Александра было сложно. Корвинус, руководствуясь прожитыми годами, гораздо лучше разбирался в местной политике. То, что Джастин Кларкс отделился от основной группы, еще полбеды. Самое страшное в этой ситуации – остаться без друзей, без поддержки вообще. – Я не знаю, – признался Джас. – Вы уверены, мистер Кларкс? – Абсолютно. – Запомни, лишь кровь Каина вершит нашу судьбу, – произнес Александр. – Ты поедешь со мной, вампир.