Изначально Синдж верил, что Лайонел мог испытывать к Соне что-то, но после знакомства с Мишонн потерял в него всякую веру. Более того, припечатал мужчина под конец, обучив своего Птенца многим вещам, Лайонел стал думать, как ему мягче разойтись с дочерью Виктора, ведь он полюбил другую и понял, что хочет провести вечность именно с Мишонн, больше ни с кем другим.

- Ебучий случай, – обреченно выдала Уильямс, прислоняясь к стене.

- Само собой, Виктор узнал обо всем, – Синдж был рад, что наконец-то решился рассказать про то, что его глодало многие десятилетия. – Я не хотел, чтобы тебя казнили из-за дурака, поэтому стер память и внушил, что ты Слабокровный вампир, который ищет себя несколько лет. Именно я дал тебе наводку на цыганский табор, Мишонн, – с этими словами он сжал обе руки девушки. – Если можешь, прости меня. Я только хотел спасти тебе жизнь. Виктор казнил Соню, когда она Обратила Иолу, а этот негодяй, из-за которого погибла Старейшина Бруха, скрылся. Больше я ничего не смог сделать.

- Вы уже сделали многое, – подала голос Фирузе. – Мой отец рассказал мне про Мишонн, и я рада, что у меня появилась сестра, пусть и приемная. А что с ним будет? – Тореадор указала на Гангрела.

- Не поверишь, но мне все равно, – фыркнул ученый. – Можете убить его здесь, можете выкинуть на улицу и оставить до рассвета, не имеет значения. Для меня он никто.

- Вынуждена перебить вас еще раз, – виновато произнесла Бегум-хан, показывая на свои наручные часы. – Но все мы влипли в одну и ту же неприятность. Если с обеих сторон объявились предатели, то они знают практически обо всем, что мы собираемся делать, поэтому предлагаю свалить из опасного места.

- И куда же мы пойдем? – Мишонн решила потом разобраться с Лайонелом, который стал напоминать побитую собаку еще больше.

- В цыганский табор, – последовал ответ. – Там мы точно сможем укрыться.

Если бы кто-то, кто был бы в курсе дел, увидел разворачивающуюся картину, то он решил бы, что сошел с ума. Никто в здравом уме не станет соваться на территорию врага без мощной военной поддержки, да еще будучи уверенным в том, что обязательно останется в выигрыше. Вся надежда остается на то, что ум и смекалка одних переиграют дальновидность и подозрение других. Исполнители сильно рисковали, когда соглашались на эту безумную авантюру, но в тот момент никто не видел другого выхода. Что ж, решили пока что действовать согласно намеченному плану, а план «Б» задействовать потом.

Подъезжая к Чайнатауну, Иола слегка прикусила язык, чтобы не поддаться панике. Если информация, найденная Реджем, правдива, то она может послужить весомым доказательством на суде. Самое главное, чтобы враг не раскусил игру раньше времени. Пусть квей-джин не могут знать всего, но они могут понять, что их обманывают. Иола не ее отец, она еще не умеет играть как заправский интриган. Но девушка надеялась, что с помощью Веры Горски ей удастся осуществить задуманное. Пока она будет отвлекать лидера квей-джин, Юрайя, Редж и Сэм проберутся в «Синдикат Фу» и освободят Барабуса. Куда подевались остальные, так и осталось неизвестным.

Тревожась за друзей, Иола выпрямилась и приготовилась отыгрывать свою роль. Стилисты, нанятые мадам Горски, постарались на славу, Павлиди совсем не выглядела привычным образом, как Делец из клана Бруха. Любой, кто не был знаком с ней, легко сказал бы, что видел перед собой красивую и изящную леди, коих часто встретишь среди клана Вентру или Тореадор. Лишь при достижении такого эффекта женщина отпустила друзей на миссию и сказала не беспокоиться, ее люди в любом случае будут рядом и придут на помощь в нужный момент.

Стэнли Гимбл нервничал не меньше. Если Иола была полноценным Сородичем и к тому же обучалась борьбе со стрельбой у профессионалов, то он что может? Ну да, его немного усилила кровь Бруха, сделала крепче, но до Павлиди ему все равно как до Китая пешком. Читая вывески на китайском языке, протезист нервно усмехнулся. Только подумал про Китай, и вот он перед глазами, только в Америке. В голове у некогда маньяка гуляла мысль, что нужно было посылать Стивена Когана еще тогда, когда он заявился прямиком в студию.

Около Золотого храма приехавших гостей встретили двое азиатов, одетых в традиционные одежды. Уже будучи осведомленными о том, что к ним приехали Сородичи, китайцы наблюдали за каждым их действием, не спуская глаз. Когда из машины вышла Иола, азиаты, следуя традициям, открыли ей двери, пропуская на территорию храма. Играя роль избалованной принцессы, девушка небрежно кивнула обоим, мол, вот вам благодарность. Стивен и Стэнли, играя роли телохранителей, одновременно скрестили пальцы с карманах, чтобы у вампирши все получилось.

Держа спину ровно, а голову гордо поднятой, Иола подошла к женщине, одетой в весьма откровенном платье, и поприветствовала ту, как того требовал этикет. Минг Жао (а это была она) окинула дочь Виктора оценивающим взглядом и, наконец, ответила таким же вежливым приветствием. По ее знаку, несколько квей-джин тут же принесли небольшой столик и два мягких кресла. Минг Жао села в одно из них и легким непринужденным жестом указала Павлиди на второе.

- Благодарю вас за добрый прием, госпожа, – Бруха снаружи казалась уверенной и непоколебимой, зато внутри тряслась как осиновый лист. – И за то, что согласились уделить мне время.

- Не стоит беспокоиться, – китаянка чуть скосила глаза вбок, проверяя, не вернулся ли кто-то из ее слуг. – Я наслышана о тебе. Повода не доверять дочери Виктора у меня нет.

«Значит, это правда», – промелькнуло в голове Иолы. «Виктор действительно предал своих, как и говорил Редж…»

- Что же привело тебя в Чайнатаун? – пока шла светская беседа, слуги принесли дымящийся чайничек с ароматно пахнущим чаем и небольшой хрустальный графин, наполненный кровью. – Быть может, чаю?

- Увы, он насытить не может, – видя, что игра идет успешно, Иола позволила себе немного расслабиться. – Но, если вы не против, я бы хотела ощутить его вкус.

- Никогда не задумывалась, могут ли вампиры чувствовать и принимать пищу, – голос Минг Жао звучал все так же мило и вежливо. – Но я вижу, тебе приходится по вкусу, Иола.

- Благодарю вас, госпожа, чай просто изумителен, – Иола улыбнулась, имитируя глоток из чашки: вот и пригодились уроки Виктора. Коснувшись горячей жидкости, она с сожалением отметила, что вкуса, как раньше она уже не чувствует – все же это не кровь с ее множеством вкусовых оттенков... Но девушка сохранила невозмутимый вид и продолжила: – Я давно не виделась с отцом и не знаю, каково положение дел в моем городе. В свете последних событий я хотела бы как можно скорее воссоединиться с ним.

- То есть… – Минг Жао не закончила фразу, ожидая реакции гостьи.

Но Иола была готова и к этому. Она «призналась», что узнала о делах Виктора не так давно, а до того времени поддерживала с ним связь по телефону и почте. Во время последнего разговора девушке показалось, что голос отца звучит несколько тревожно, но Виктор объяснил это тем, что занят важными делами, на все его одного не хватает, а тут еще прибавилось проблем с Правящим Советом, который стал слишком активно лезть в политику. Тем не менее, Иола твердо решила оставить Лос-Анджелес и вернуться к отцу, чтобы продолжить обучение под его руководством.

Павлиди говорила все в точности с оговоренным текстом, который для нее написала мадам Горски. Пока что все шло хорошо.

- Я всегда доверяла Виктору, – как можно увереннее произнесла вампирша. – Он стал мне всем, научил всему, что я умею. Я не хотела сюда ехать, но он убедил остаться. И теперь я не знаю, как быть.

Минг Жао усмехнулась. Конечно, она давно знала, что у партнера из Европы есть дочь, но не думала, что та рискнет заявиться на территорию квей-джин, где вампирам не рады. Виктор делился сомнениями насчет девчонки, но они, судя по всему, напрасны. С виду она не выглядит настолько сильной, чтобы оказать сопротивление квей-джин. Да и ведет себя именно так, как можно было ожидать от той, кого воспитывали в высшем обществе. И телохранителей не забыла захватить. Что ж, некоторыми крохами информации поделиться можно. Но это до тех пор, пока гостья полностью не докажет свою верность.