Стэнли Гимбл, слушая, как решается его судьба, который раз проклял себя за ту ночь, когда позвонил в тату-салон в целях маскировки. Сначала его избили, потом кинули умирать и напоили какой-то дрянью. После восстановления он чувствовал необъяснимую тягу к почти незнакомой девушке, которую почти забыл, а потом вдруг на пороге его студии неожиданно появляется чокнутый фрик в кожаном плаще и силком тащит в небоскреб. Ну и что, что он представился? Все равно от этого не легче.
Во всяком случае, жить в качестве чьего-то слуги протезист не собирался. Он потребовал если не отпустить его, то стереть память, чтобы не было повода его убивать. Всякие дрязги ему не нужны, он готов вернуться на путь истинный и нормально продолжать вести свой бизнес. Без крови и убийств, разумеется.
- Сожалею, но ты нам еще пригодишься, Стэнли, – Горски, однако, не собиралась отпускать Гимбла раньше времени. – Потом, если захочешь, тебе сотрут память и отпустят. Но, если захочешь остаться, тебе все расскажут и найдут применение.
- Делать мне больше нечего, – пробурчал Стэн, но возражать не стал, справедливо боясь, что его могут пустить в утиль. Стивен и так много чего рассказал по дороге, этого хватило, чтобы запугать.
- А теперь возвращаемся к квей-джин. Садитесь поближе, – Вера жестом приказала Когану принести еще стулья. – Вот что вы должны сделать…
Проговорив детали плана несколько раз и убедившись, что ее поняли, Горски дождалась, пока посетители скроются и достала из кармана мобильный. Она разослала несколько сообщений, в которых просила никоим образом не мешать Иоле Павлиди. О том же самом женщина попросила и Фэйт Линч, наказав вмешаться только в случае крайней необходимости. Вместо этого Вентру поручила ей отправиться в капеллу и доложить Штраусу о том, что с культом покончено, глава секты Окончательно мертв. Что до Александра и Егора, то для них будет другое задание. А Натаниэль…
Горски глубоко вдохнула, выдохнула и написала последнюю СМС. Линч должна лечь костями, но никуда не выпускать этого Сородича до того момента, пока Иола, Юрайя и Сэм не вернутся из Чайнатауна вместе с гулями. Вот тогда Натаниэлю можно будет позволить увидеть Павлиди. Вот тогда точно будет возможность подать все так, что ему угрожала опасность, и он сбежал из Будапешта в поисках спасения.
Увидевшись с Натаниэлем всего раз, Вера сразу поняла, чего он хочет. Влюбленный, но не особо долгоживущий вампир, мог натворить немало проблем, если его отпустить в одиночку. Как только Тореадору сказали, что Иола в порядке, он чуть было не сорвался с места. К счастью, его удалось сдержать и убедить подождать хотя бы чуть-чуть, чтобы завершить необходимые приготовления. Натаниэль согласился, скрепя сердце, но было видно, что он еле сдерживается, чтобы не послать всех куда подальше и не отправиться к Иоле самому. Глава Дельцов надеялась, что Фэйт сумеет его сдержать.
Помня о своем горьком опыте, Вера решила, что не позволит Виктору поступить так с его собственной дочерью. Тоска по Окончательно погибшему супругу еще жила в сердце Вентру, а теперь она словно вернулась в прошлое и увидела в Иоле себя. Пока что Павлиди не проявила все то, что у нее было, но совсем скоро настанет момент, когда венгерская принцесса покажет всю настоящую себя. Горски дала самой себе слово, что сбережет чувства Натаниэля, дабы ему не было так же больно, как ей в прошлом. Она считала ответственным лицом за судьбы этих двоих лично себя.
Получив ответ от Фэйт, женщина коротко ухмыльнулась и отложила телефон в сторону. Все продвигалось вперед именно так, как она и задумала. Как говорится, все получает лишь тот, кто умеет ждать. И Вера выждет нужного момента, после чего нанесет такой удар, от которого не оправится ни один из ее противников. Она убьет одним ударом всех зайцев.
====== Глава 14. Иная правда ======
В жизни Мишонн было немало неприятных моментов, но именно тогда она думала, что хуже некуда быть не может. Сначала засада в клубе, потом легкая и короткая драка около черного хода и, наконец, спуск вниз через канализационный люк. Караулившие на улице охотники не достигли нужного уровня, чтобы сладить с вампиром из клана Гангрел. Точнее они не были достаточно натренированы, чтобы сладить даже с той, кто лишь недавно открыл в себе новые силы. Мишонн с удовольствием смотрела, как от ударов ее рук, которые быстро стали мощными лапами, люди отлетают в сторону и катятся по земле в беспомощном состоянии, которое усугубляют довольно болезненные раны от когтей. Вряд ли эта группа могла знать о том, что силы Гангрел за последнее время выросли настолько, что она практически перестала отличаться от своих друзей. Что ж, это не ее вина, что все так вышло. Если бы никто не набросился, то все они остались бы целыми и невредимыми, девушка никого не хотела ранить.
Однако Мишонн все-таки забыла о подмоге, но и сама не осталась без поддержки в виде Эйлин. Француженка при виде разгорячившихся охотников сощурила глаза, готовясь использовать Доминирование во всю свою мощь. Превратив таким образом нескольких людей в столбы, тупо моргающие глазками, она замкнула процессию и спустилась в канализацию следом за Эшем, который до того момента тихо стоял в сторонке. Не привыкшая лазать в такую грязь де Буа обычно брезговала всеми подобными вариантами, но в то мгновение вся брезгливость куда-то испарилась.
Внизу Мишонн принюхивалась вовсю, пытаясь понять, есть ли кто-то впереди или сзади, не стоит ли ожидать неожиданной встречи, но из-за сильной вони у нее ничего не вышло. Не помогло и звериное зрение, с помощью которого девушка не так давно научилась видеть то, что недоступно другому. Одновременно с этим настораживал тот факт, что в канализации было слишком тихо, хотя Эйлин говорила, что посмотрела вместе с Джастином одну кассету, на которой были изображены некие твари. По словам неоната, зубастые головы с руко-ногами как раз обитали в канализации и бросались на все, что попадалось на глаза. Что за твари, де Буа ответить не смогла, но вперед старалась не соваться. И за это Мишонн ее ни разу не упрекнула, поскольку в боевом плане толку от Вентру было маловато, она больше была дипломатом, нежели воином. Но стреляла, в отличие от Гангрел, вполне прилично, раз смогла ловко перехватить у одной из охотниц пистолет и опрокинуть ту на землю выстрелами в одно плечо и бедро, чтобы она не погналась следом за вампирами. По этой причине Мишонн решила оставить ствол ей, а на себя принять основной удар – от Эша толку как от козла молока, а Гангрел нужно как можно больше применять на практике свои Дисциплины, которые, по мнению девушки, могли исчезнуть в любой момент.
Пройдя еще три поворота, Мишонн резко замерла и сощурила глаза, силясь разглядеть то, что находилось где-то рядом. Вопреки ожиданиям, ничего впереди не наблюдалось, но она четко слышала шебуршание совсем близко, что не могло не напрягать. Из груди Гангрел рвался сильный рык, однако его не без труда удалось сдержать, громкий звук мог выдать группу Сородичей и привлечь ненужное внимание. Кто знает, сколько неведомых монстров могло прятаться в канализации…
- Сюда, я знаю дорогу.
Неожиданный голос Эша едва не заставил обеих вампирш вздрогнуть. То, что владелец «Змеиной норы» вдруг заговорил ни с того ни с сего, не могло не удивить. Во время крохотных схваток он то и дело изображал из себя мебель, делал вид, что его нигде нет, а тут вдруг вызвался показать какое-то убежище. Тем не менее, было принято единогласное решение последовать за Риверсом и довериться его чутью. В груди Гангрел после этих слов неприятно заскрежетало, но она засунула свои тревоги куда подальше. Увы, это решение оказалось ошибочным. Мишонн пожалела, что не прислушалась к своему Внутреннему Зверю, который с самого спуска под землю предупреждал ее об опасности.
Услышав невнятные стоны, Мишонн тут же приготовилась к атаке, однако Эш приложил палец к губами, показывая, что как раз сейчас шуметь не стоит. Кивком головы вампирша показала, что поняла, а сама продолжала принюхиваться. Что странно, один из запахов показался ей знакомым, только Дикарка никак не могла вспомнить, где встречала его обладателя.