Силуэтов оказалось не один, а два. В темноте и в спешке Лайонел не смог разглядеть, что хромающий практически несет на себе кого-то другого, поэтому и хотел наброситься на казавшуюся громоздкой фигуру. Тем не менее, луч света выхватил невысокую девушку, которая тащила на себе не абы кого, а Айзека Абрамса, Барона Голливуда.
«Какого…?!», – пронеслось в голове Грина, так как Барон выглядел так, будто его побили, потрепали, а затем выкинули в канаву и оставили лежать там. И кто его прет на кладбище? И, самое главное, зачем?
Забыв о человеке, Лайонел подскочил к незнакомке и попытался отпихнуть ее в сторону, но Айзек хриплым голосом попросил не трогать ее, а, наоборот, помочь. Обескураженный Гангрел обернулся в поисках охотника, но того не надо было звать дважды. Сообразив, что его спаситель может подразумевать наличие убийцы, Кормак решил помочь ему и тем самым вернуть долг жизни. Не без помощи троих Абрамс добрался до сторожки Ромеро, где последний тут же полез в холодильник, выискивая пакеты крови. К счастью, они нашлись довольно быстро.
- Ты кто? Чего тебе надо? – было первым, что спросил Лайонел.
- Кассандра... она предала нас... – прохрипела девушка.
FLASHBACK, магазин Айзека Абрамса
Несмотря на то, что поиски пленки завершились довольно быстро, сидеть и ждать никто не собирался. Иола, Сэм и Юрайя отправились на поиски Синджа, который вполне смог бы объяснить чертовщину, что творилась под Лос-Анджелесом. Эйлин немного побыла рядом, но и она ушла гулять по Голливуду, поскольку много слышала о нем во Франции и всегда мечтала побывать на звездной территории. Надеясь, что хоть кто-то из ушедших наткнется на Гангрелов и сообщит о случившемся, Джастин устроился в мягком кресле и предложил продолжить дело. Кассету посмотрели, но дальше случилось невообразимое.
Айзек, хмыкнув, сказал, что это только полдела. Джастин нашел не полную версию, а всего лишь ее фрагмент. Справедливо предположив, что где-то должен быть и полный образец, Барон отправил Кларкса на поиски пленки, а сам стал думать, что же делать дальше с плененным человеком. Убивать его не за что, он никому не причинил вреда, просто оказался не в то время не в том месте. Но и отпускать просто так Томаса никто не собирался. Было решено поручить Кассандре стереть парню память, заменить воспоминания и отпустить восвояси. Опасности от неуклюжего охотничьего ученика как от зубочистки, бояться нечего.
Как оказалось, бояться надо было с самого начала.
Со словами, что она сейчас же выполнит просьбу, Кассандра Уитлок встала и медленным шагом подошла к Томасу, который смотрел на нее расширенными глазами. Фирузе как сидела, так и продолжала сидеть там, где ее оставили. Айзек не вмешивался, уступив Кассандре пальму первенства. Блондинка присела на корточки рядом с человеком и поинтересовалась, понимает ли он, что с ним будет. Услышав, что понимает, Ласомбра фыркнула, выпрямилась… и неожиданно запустила своим ножом в голову Жизель, попав той аккурат в глаз. Усиленный Могуществом нож раскроил череп мгновенно, после чего тело девушки пронзили несколько щупалец, сотканных из тьмы, и Тореадор, даже не успев ничего предпринять, рассыпалась пеплом. Айзек тут же вскочил, но злодейка направила Власть над Тенью и на остальных. Все, кто находился в кабинете, практически лишился зрения, вдобавок накатило странное чувство удушья.
Борясь с усиливающейся слепотой и неприятным ощущением, что сдавливало горло, Фирузе попыталась добраться до Барона, но ее резко ударили в живот, опрокинули на пол, а тело пробил сгусток тьмы, лишив последних сил и возможности двигаться. Обессиленная дочь цыганского баро могла только лежать и замутненным взором смотреть, как Кассандра освобождает Томаса и говорит, что господин ждет их обоих, пора перестать валять дурака и отправляться к настоящему хозяину. Про группу недовампиров, как их обозвала Кассандра, думать не стоит, рано или поздно всех перебьют.
Перед тем, как покинуть магазин, блондинка присела рядом со второй Тореадор и злорадно заявила, что наконец-то настала пора справедливости.
- О чем ты? – просипела Фирузе, борясь с болью в теле.
- Обо всем, – говорила Уитлок таким тоном, что не оставалось никаких сомнений: она действительно ненавидела цыганку.
Айзек Абрамс попытался встать и использовать Присутствие, но темнота вокруг все еще не щадила, и он провалился в небытие – удар колом в грудь окончательно лишил его сил и сознания. И он мог услышать немало. Например, то, что Кассандра и Фирузе были знакомы давным-давно, еще в человеческой жизни.
Две девушки были подругами, но Кассандра всегда втайне завидовала Фирузе. Уитлок была красивее и популярнее, но удача так или иначе всегда доставалась второй. Получая одного крутого кавалера за другим, блондинка не понимала, как заклятая подруга умудряется плевать на все и просто жить, не обращая ни на что внимания. Учеба, работа, общение в рабочем коллективе, все давалось легко, хотя Фирузе ничего, по мнению Кассандры, не делала для этого.
Дошло даже до того, что Касси попыталась подставить ту, которой завидовала всю жизнь. С ненавистью за то, что росла в семье с хорошим достатком, что получала практически все… Уитлок каким-то образом вышла на человека, который пообещал свести ее с киллером, что не оставит и следа от Фирузе. Довольная блондинка, недолго думая, согласилась на сделку. После исчезновения заклятой подруги она успокоилась, но ненадолго – ее сделали одной из Ласомбра, но Ритуал Братания провести не успели.
После побега Кассандра прибилась к Анархам, реализовывала себя как Сородич, но в одну ночь, сидя в Интернете, познакомилась с незнакомцем, назвавшимся Джоном Доу, и незаметно для себя влюбилась. Они могли часами напролет разговаривать о чем угодно, настолько Кассандре было легко с этим человеком. Он располагал к себе, в его словах чувствовалась и сила, и мягкость, и необъяснимая харизма. И помимо этого – внимание и восхищение своей собеседницей. Прошло много ночей и виртуальных встреч, прежде чем загадочный мужчина предложил встретиться – Кассандра согласилась, не раздумывая. Ее даже не смутило то, что встреча была назначена в Чайнатауне.
Джон Доу оказался неким Виктором. Статным и умным Сородичем, к тому же Князем, так умело скрывшим свою настоящую личность, но потом все же показавшим ее, и это не могло не вызвать интереса. В ту ночь он поцеловал ее на прощание, и от этого поцелуя по не-мертвому телу вампирши пробежали сотни мурашек. Виктор попросил ее сохранить встречу с ним в тайне, пообещав, что скоро ее жизнь изменится – ведь он выбрал именно Кассандру, только она понимала его. Кассандра же не верила своему счастью, что такой Сородич, как Виктор, обратил внимание именно на нее. В то время она искренне жалела, что Фирузе не видит ее триумфа. Ух бы она умылась, глядя на будущую спутницу Князя!
Но, к изумлению Кассандры, с Фирузе не было покончено. Ее не убили, а Обратили, сделали неонатом клана Тореадор, который издавна славился своей красотой и изяществом. Изменения затронули не только саму девушку, они слегка изменили ее внешность в лучшую сторону. Увидев целую и невредимую Фирузе, Уитлок поняла, что настало время показать свое настоящее лицо. Ласомбра заочно презирала Иолу Павлиди, узнав, что та предала Виктора. Пусть Элиаса Дюбуа не стало, ничто не помешает разобраться с неблагодарной девчонкой из клана Бруха. Кассандре известны все планы друзей, она обо всем расскажет Виктору, и с Иолой и ее компанией будет покончено.
- Я думала, что избавилась от тебя, но тебе и тут повезло, – зло говорила Уитлок, смотря в глаза той, кого считала главным врагом. – Что ж, твоя фортуна от тебя отвернулась. Я убью Айзека Абрамса, и оставлю рядом твои кинжалы. Все решат, что его и ту противную Жизель убила ты. Никто на меня не подумает, и тогда я покончу со всеми вами. Никогда не прощу того, что Иола предала моего любимого.
FLSHBACK конец
- Ни фига себе, – медленно протянул Лайонел, сев там, где стоял. Ему повезло, что рядом была еще одна табуретка, а не та, которую опрокинул некий Томас.
