- Нелегкая вам предстоит работа, – произнес Айзек, когда выслушал каждого, кто пожелал высказаться. – Как я уже сказал, на данный момент вы все являетесь моими гостями и находитесь под моей защитой. Искренне надеюсь, что вы выберете правильную сторону, когда разберетесь со всем.

- И что он имел в виду? – развела руками Павлиди, когда Сородичи попрощались с бароном и вышли на улицу. – Какую еще правильную сторону он имел в виду?

- Ты у меня спрашиваешь?- удивился Сэм. – Я не знаю.

- Зато я поняла, – вдруг заговорила Эйлин. – Он под’газумевает, чтобы мы оставили Кама’гилью. Если не на сто п’гоцентов, то на ошень много.

- Ладно, потом разберемся. Пошли посмотрим, что в этом Голливуде есть.

Голливуд, то же время

Пусть и недолго, но поговорив наконец с наставником, Джастин чувствовал себя гораздо лучше, особенно после того, как дал Чистильщику отпор. Айзек разговаривал с ним как со взрослым Сородичем, признал его личностный рост, дал серьезное задание. Правда, Кларкс разочаровался, когда услышал, что его просят кого-то найти и что-то принести. Тем не менее, на этой встрече могло произойти все, что угодно, поэтому неонат не собирался выполнять просьбу Айзека спустя рукава. Найти интернет-кафе? Легко, вон оно, недалеко от местного супермаркета! Отыскать нужный компьютер, зайти в почту и пойти на встречу в назначенное место? Фигня вопрос!

После прочтения Джас, как и было условлено, стер письмо, чтобы не оставлять следов даже в Сети. Однако, прекрасно помня данные уроки выживания, он специально сфотографировал его на телефон и только тогда, насвистывая песенку, вышел из кафе. Посетители, как и рассчитывал неонат, не обратили на него никакого внимания.

Джастин, направляясь к месту встречи, втайне надеялся, что к нему кто-то да присоединится, но, увы, пришлось все делать одному. Краем глаза он успел заметить Мишонн и Лайонела, которые заходили в клуб «Змеиная нора». От всей души неонат пожелал им как можно быстрее свинтить из клуба и заняться чем-то более увлекательным. Эша Риверса, владельца заведения, Кларкс на дух не переносил. Больше всего бывший актер раздражал тем, что сидел в постоянной депрессии и не желал ничего с этим делать.

Был и такой момент, когда Эш удивился тому, что бывший школьник не забился в угол, а, наоборот, лез ко всем подряд с расспросами и желанием узнать как можно больше о вампирском мире. Он пригласил молодого соклановца к себе и попытался узнать, чем тот может объяснить такое рвение. Толковой беседы из этого не вышло, ни один Тореадор не понял собеседника и его мотивов. Джастин поклялся себе, что постарается заходить в «Змеиную нору» как можно реже. Рядом с таким пессимистом, как Эш, точно не стоит ожидать ничего хорошего. Пусть депрессует, если так хочется.

Добравшись до нужного места, Джастин осмотрелся, нет ли за ним хвоста, и только тогда нырнул в проход между зданиями. Позади одного из них стоял незнакомец в драном худи, боязливо оглядывающийся по сторонам. Завидев, что кто-то пришел, он насторожился и прямо спросил у подошедшего парнишки, какого хрена ему надо.

- Воу-воу, – поднял руки неонат. – Не успел рот открыть, а уже такой наезд.

- Ты кто такой, малец, а? Чего тебе тут надо? – засуетился человек. – Вали отсюда в свою песочницу, не лезь в дела взрослых.

- В песочницу под названием «Айзек Абрамс»? – не сдержался Джас от подкола. – Ладно, я так и скажу ему: пришел на место встречи, а меня послали на мужской половой орган.

- Чего ты гонишь? – голос из дрожащего превратился в шипящий от злости.

- А ты думал, со мной твои номера прокатят? – вампир ухмыльнулся и вновь использовал Присутствие. – Учись смотреть дальше своего носа, дядя, а то оторвут, и ты не заметишь.

- Ладно, пардон. Чего ты хочешь?

- Вот так бы сразу, а то мне пришлось бы все рассказать Айзеку, – припечатал Тореадор напоследок.

- Ну извини, пацан, сам понимаешь, – засуетился курьер, видя, что запахло жареным, и пришедший мальчишка реально может нажаловаться, а то и сам устроит неприятности. – Просто… В общем, ухожу я из дела. Не хочу иметь ничего общего с этой проклятой кассетой.

- С чего это вдруг? – услышав, что весь сыр-бор затеян из-за какой-то кассеты, Кларкс не скрыл недовольства.

- Как тебя звать-то?

- Джастин, – машинально ответил неонат, не понимая, к чему все идет.

- Послушай, Джастин, ты не представляешь, какое это дерьмо. Это… То, что случилось с той девушкой… Неправильно все это, понимаешь? Ты тут вроде при деле и…

- Госссссссссспадееееее, – протянул Джастин, злясь еще больше. – Можешь не мямлить и нормально сказать, в чем тут замес? Я реально сейчас психану!

- Нет у меня этой кассеты, так и скажи своему Айзеку. Тебе надо найти Джинджер Суон. – Мужчина вздрогнул и испуганно заозирался, не обращая внимания на недоуменное лицо парнишки. – Стоп, что это?! Ты слышал? Я сваливаю!

Полностью игнорируя все протесты Джастина, курьер быстрым шагом завернул за угол и через полминуты закричал так, как будто его кто-то заживо разделывал на части. Недолго думая, неонат побежал следом и сам чуть не заорал во всю мощь легких с перепуга. Увиденное повергло его в ступор, но, к счастью, лишь на несколько секунд, которые могли стать роковыми. Сориентировавшись на месте, Кларкс что есть силы вцепился посыльному в руку и со всех сил потянул к себе, не давая чему-то непонятному утянуть его в люк. Единственное, что сумел разглядеть парнишка – маленькие налитые яростью красные глаза и жуткий оскал громадной морды.

Упираясь в асфальт обеими ногами, Джастин думал только об одном – как спасти курьера от дьявольской пасти, вцепившейся ему в ногу своими зубами и желающей утащить в вонючий канализационный люк. Позабыв о Маскараде, он сосредоточился и использовал Стремительность. Это позволило ему сделать молниеносный рывок и дернуть на себя пострадавшего, одновременно перебирая ногами. Задумка сработала, но не так, как паренек рассчитывал. Курьер был спасен, но вслед за ним из люка вылетело то самое чудовище, при виде которого хотелось вопить и бежать на край света. Непонятная голова на двух руках, растущих прямо из нее, скалила окровавленные зубы и пискляво шипела, прикидывая, с какой стороны заходить. Поскольку в наличии у Тореадора имелся лишь небольшой складной нож, он лихорадочно соображал, как с его помощью можно одолеть врага.

Шипящая голова, однако, ждать не собиралась. Издав непонятный звук, она вновь ринулась в атаку, стремясь пообедать не только упавшим в обморок курьером, но и тем, кто пришел ему на выручку. Джас, тем не менее, сдаваться не собирался. Не сбавляя напора и скорости, он подбежал к руконогу (или рукожопу?) и ударил его точно в темя, погрузив лезвие ножа по самую рукоять и повернув несколько раз туда-сюда. Монстр заверещал, заметался, разбрызгивая кровь, после чего, к удивлению Джаса, рассыпался пеплом.

Поскольку курьер в процессе драки потерял сознание, Джастин аккуратно поднял его и осмотрел место укуса. Ничего серьезного, бедняга кричал больше от испуга, нежели от боли, так что неонат прислонил его к стене, предварительно дотащив до дверей одного из клубов, а сам по-быстрому ликвидировал последствия битвы с неведомым монстром. Джастин в глубине души надеялся, что эта тварь была всего одна, и проблем больше не будет. Вот Айзек обрадуется этой новости... Убедившись, что никто не заподозрит ничего лишнего, неонат со спокойной совестью направился к местному кладбищу, которое располагалось аккурат напротив места драки. И, поскольку кладбище по ночам закрыто, то ему придется пролезать в проем в каменной стене.

- Погоди-ка!

От неожиданности Джастин вздрогнул и обернулся.

- Вот мы тебя и догнали, – обрадованный Юрайя тащил Кассандру за собой и улыбался во весь рот. – Твой Айзек сказал, что ты где-то неподалеку обретаешься и попросил присмотреть.

- Да я уже все сделал, – небрежно отозвался парнишка, смахивая с рукава прилипший мусор. – Вон тот тип скоро очухается, так что валим, да побыстрее.