Чистильщик, разглядев, кто перед ним, хотел было издевнуться над ним в своей обычной манере, однако еще на подходе ощутил, как на него накатывает необъяснимое желание отступить. Стало как-то неуютно находиться рядом с этим мальчишкой, которой еще вчера не мог дать достойного ответа и вообще сказать хоть слово поперек. Впрочем, объяснение этому было – похоже, малец научился наконец пользоваться своими силами. Парнишка же довольно ухмылялся и щурил глаза так, как будто видел перед собой омерзительную кучу мусора, смотрел так, как будто Чистильщик скатился на самое дно. Иными словами, эти двое поменялись местами.

- Смотрю, у кого-то требовалки выросли, – ухмыльнулся вампир, делая шаг назад. Что ж, пусть пацан думает, что стал сильнее. Даже на такого “крутого” найдутся свои грабли побольнее, Чистильщик наблюдал за такими едва ли не каждую ночь.

- Научись себя правильно вести, а потом возникай, – самоуверенно продолжал Кларкс и разве что не хохотал в голос, думая, что давний неприятель прямо-таки плавится от Присутствия и ничего при этом не может сделать. – Айзек у себя?

- Как обычно, – сухо ответил Чистильщик, едва сдерживая усмешку и косясь на прочих мужчин и дам, что приехали вместе с воспитанником Барона. – Доброй ночи.

После ухода вышибалы Джастин не сдержался и засмеялся в голос. На вопросительные взгляды он ответил, что этот самый Чистильщик в свое время как только не издевался над ним, как только не унижал и не обзывал, пользуясь тем, что неонат не может дать сдачи. Да только теперь все изменилось, вон как побежал, стоило только Присутствием лишь слегка надавить.

- Расслабьтесь, даже если он нажалуется, то Айзек его точно не будет слушать.

- Тогда зачем он вообще тут? – не понял Сэм. – Хотя, похоже, он все-таки все еще не воспринимает тебя всерьез.

- Не знаю. Но лучше него никто не справляется с местной грязной работой, – развел руками Кларкс. – Идемте, познакомлю вас с Бароном.

Вопреки ожиданиям Иолы, Айзек вовсе не был похож на Виктора. Несмотря на то, что младший товарищ описывал его как строгого и сурового, но справедливого, мужчина выглядел намного добрее, а его кабинет совсем не нагнетал чувство обреченности, тогда как при попадании в комнаты Виктора всегда казалось, что тебе вот-вот попадет за что-то. Голливудский Барон сидел за столом и спокойно ждал, пока закроется дверь за последним посетителем. После этого Абрамс встал и подошел к Джасу, которому пожал руку совсем как взрослому.

- Приветствую тебя, Джастин, – произнес Айзек. – Рад видеть тебя в добром здравии.

- И я тебя тоже, – неонат говорил, в точности копируя интонации голоса Иолы, когда она разговаривала со своим отцом. И расчет сработал верно.

- Я вижу, что смена обстановки положительно на тебя повлияла. Ты вырос, достаточно возмужал, – Тореадор явно гордился своим воспитанником.

- Без друзей ничего бы не получилось, – Кларкс аккуратно доносил до наставника мысль, что в одиночку давно бы отправился на небеса в виде пепла.

- Я наслышан о ваших приключениях, – на этих словах Иола про себя усмехнулась. После того, как девушка услышала о шпионе Виктора, она уже ничему не удивлялась. – Тем не менее, я хочу познакомиться с твоими друзьями.

- Это Иола и Сэм, они меня спасли, – Джастин указал на обоих Дельцов Смерти по очереди. – А это Эйлин, наша гостья из Парижа.

- До меня донесли, что вас немного больше, – уголки губ Айзека чуть-чуть приподнялись, но строгость никуда не делась.

- Юрайя, Кассандра, Лайонел, Жизель и Мишонн пошли искать для нас жилье, они придут и представятся чуть позже.

Что до Реджа, то никто не мог сказать, куда он подевался. Носферату успел сообщить, что хочет проверить кое-что, да так и пропал в никуда. На связь выходил кое-как, но только посредством СМС. Иола и Сэм неоднократно пытались ему дозвониться, но вместо нормального диалога получили только непонятный треск в трубке, который мог означать все, что угодно. Судя по этим звукам, Реджинальд залез куда-то, где мобильная связь не работала. С другой стороны, оба были рады даже таким маленьким крохам. Это значило, что Редж жив и здоров, в отличие от пропавшего Рашида.

- Не забудьте напомнить им, чтобы зашли, – напутствовал Айзек, после чего перешел к основному вопросу. – Я знаю, зачем вы здесь. И раз так, то вы должны знать, что каждый Сородич, согласно традициям…

- Я помню, должны заплатить тебе дань, – не сдержался Кларкс. – Айзек, я им все в дороге рассказал.

Барон посмотрел на неоната и покачал головой. Хоть что-то в этом неугомонном мальчишке осталось прежним.

- В таком случае, я с радостью приму твою помощь, Джастин Кларкс. Покажи мне, чему ты научился за все время.

- Да не вопрос, – небрежно бросил неонат.

- Не так давно я пытался договориться о встрече, но неудачно. На этой встрече я должен был получить одну очень важную вещь. Я попрошу тебя зайти в местное интернет-кафе и зайти в почту с того компьютера, который стоит ближе всего к служебному входу. В письме, которое увидишь, должны быть обозначены условия сделки. Пароль «Кафка». Справишься?

- Всего-то? – парнишка ожидал куда большего, и разочарование тотчас отразилось на его лице. – Принести тебе какую-то фигню? Раз плюнуть!

- Прекрасно. На данный момент ты и все твои друзья можете считать себя зваными гостями в моем баронстве. Добро пожаловать в Голливуд.

Пообещав, что сделает все в лучшем виде, Джастин попросил не беспокоиться за него и быстрым шагом покинул кабинет владельца ювелирного магазина и заодно бывшего кинорежиссера. Дельцы смотрели ему вслед с некоторой тревогой. Пусть паренек второй раз родился именно на этих землях и чувствовал себя словно рыба в воде, все равно за него никто не переставал беспокоиться. Способность Джаса каждый раз вляпываться в историю не переставала удивлять.

После ухода неоната Айзек заметил, что наслышан о проблемах «венгерской принцессы», как в шутку назвал Павлиди. Барон пояснил, что не имел в виду ничего обидного, а говорил о том, что уже знает от своих людей про ситуацию, в которую попала Иола. Если она сделает правильные выводы, то ей не откажут в помощи.

- Я благодарен тебе за то, что ты не бросила Джастина в беде, – Айзек отошел к мини-холодильнику, из которого достал кровь и наполнил ею бокалы, извлеченные практически из ниоткуда жестом фокусника. Предложив выпить гостям, он продолжил: – Я благодарен вам всем. Любой другой мог плюнуть на запутавшегося ребенка.

- Мы в любом случае не бросили бы его, – произнесла Иола. – Никто не заслужил такой судьбы.

- И что же ЛаКруа хочет на этот раз? – в голове Барона прорезались отзвуки ехидства. – Хочет купить информацию у Канализационных Крыс?

Переглянувшись с товарищами, Павлиди решила ничего не скрывать и рассказала все, как было: шпионаж Виктора, непонятная и непривычная истерика ЛаКруа, внезапное появление Фэйт Линч, гибель леди Амелии…

- Ну и дела, – вздохнул Абрамс, отставив свой бокал в сторону. – Я давно подозревал, что амбиции одного из Князей Камарильи растут слишком быстро, но чтобы настолько…

Барон заметил, что давно подозревал, что с Себастьяном ЛаКруа что-то не так. Резкие перемены в поведении для себя он объяснил тем, что француз взял на себя слишком много обязанностей, из-за чего не справлялся с нагрузкой. Теперь же Абрамс начал считать, что скорых разборок внутри фракции не избежать. Если ЛаКруа действительно загипнотизировали…

- …то хана тому, кто это сделал, – мрачно подытожил Сэм.

- Вы правы, – кивнул Айзек. – Вмешательство в политику других городов карается законом. И никто не знает, как много времени ЛаКруа провел под Доминированием, и какие именно приказы ему отдавали.

- У меня только одна кандидатура, не сдержалась Иола. – После того, что я узнала, я поняла, что вся моя жизнь – сплошной обман.

- Но сейчас ты знаешь правду, – голос Сородича смягчился. – Важно то, что ты будешь делать с этим открытием.

Иола замялась. Что делать… Для начала помогать Джастину, а потом уже собирать всех вместе в безопасном укрытии и решать, что делать. Во-первых, нужно понять, действительно ли Князь Лос-Анджелеса задоминирован. Слава небесам, эту задачу на себя взяла Вера Горски, так что одной проблемой меньше. Во-вторых, придется приложить много усилий для того, чтобы Виктор думал, что ничего не происходит, что все идет так, как он задумал. На вопрос, как давно она разговаривала с отцом, Бруха сказала, что в последний раз они общались посредством электронной почты, да и то обменялись лишь парочкой писем. Она после писала друзьям в Будапешт, и ей пришел ответ, что в городе творится черти что и хорошо, что она находится по ту сторону океана.