- Примерно в те же годы появилась потомок леди Амелии. Кажется, ее звали Фэйт, – женщина немного сморщила лоб, вспоминая.

- Леди Амелия была убита, а Фэйт исчезла, – Иола опустила голову. Она не любила вспоминать эти новости, полученные от Реджинальда и Сони, с которой пока не успела познакомиться.

- Фэйт Линч, я вспомнила, – на лице дамы не промелькнуло ни одной лишней эмоции. – Она вроде заняла мое место, или я что-то путаю?

Павлиди кивнула, подтверждая. Да, вскоре после отъезда мадам Горски Дитя леди Амелии заняла ее место. Обучением Фэйт занималась сама Старейшина, так что у Правящего Совета не возникло ни единого возражения по поводу того, кто станет новым Шерифом Будапешта. Но незадолго до гибели Амелии Фэйт просто исчезла, так и не вернувшись в особняк. А еще буквально через несколько дней случилась та роковая стычка в метро, в ходе которой Райджел погиб, а Натаниэль куда-то пропал.

- Весело живете, – хмыкнула Вера. – Впрочем, я ни капельки не жалею, что уехала. Как ты думаешь, зачем я тебя хотела пригласить?

- Поговорить по поводу моего отца, – Бруха втайне радовалась, что правильно истолковала намерения женщины. – Точнее, про него и ЛаКруа. С Виктором что-то не то, а ЛаКруа давно пора сместить.

Вентру еле слышно засмеялась.

- Вот за это ты мне и нравишься, – несмотря на то, что она не любила Виктора, его дочь вызывала у Горски некую симпатию. – Ты, если что-то замечаешь, начинаешь зрить в корень. Да, я считаю, что Виктор стал опасен для общества, поэтому я и уехала. Америка ему неподвластна, сюда он не доберется со своими щупальцами. Хотя…

Немного поразмыслив, дама призналась, что когда-то Виктор уезжал из Венгрии и путешествовал по другим странам Европы, оставив Веру во главе города и Совета вместо себя. В числе пунктов, где Старейшина побывал, числился и Париж. А в те годы, если память не изменяет, Себастьян ЛаКруа еще не приезжал в Лос-Анджелес.

- Вы хотите сказать…

- Пока еще не уверена, но склоняюсь к этому, – призналась вампирша. – То, чему ты с друзьями стали свидетелями, не похоже на обычную истерику. Я его утихомирила, но кто знает, что ЛаКруа выкинет потом. Да еще твоя поездка сюда. Иола, если Виктор отправил тебя именно ко мне…

- …значит, что вы вне подозрений, – закончила фразу Павлиди, ощущая, что ноги, если бы она стояла, отказались ее держать.

- Именно, – подняла Вера палец вверх. – ЛаКруа я беру на себя, изучу его получше, а вашей компании лучше уехать отсюда, и Голливуд пришелся очень кстати. Хоть Виктор чаще всего использовал тактику «иди и забирай, а несогласным руби голову», туда он не сунется. Да, Голливуд небольшой, но это территория Анархов, а очередной бардак нужен ему меньше всего. Да и Виктор уж точно не захочет марать руки в подобном дерьме.

Иола не выдержала и захихикала, кусая губы. Такая серьезная леди, в прошлом дама из высшего общества, сказала слово «дерьмо»?

- С кем поведешься, от того и наберешься, – улыбнулась Вера и пододвинула к ней карточку. – Она привязана к моему личному счету, никто не станет следить за тратой средств. Если что-то случится, вашей команде могут понадобиться деньги.

- Спасибо... – удивленно выдавила Иола. На большее девушку просто не хватило. Они каждую ночь лихорадочно думали, откуда им взять средств на расходы, а тут такой сюрприз.

Получив благодарность, Горски кому-то позвонила, и через несколько минут в ее кабинет вошел немолодой мужчина в очках, с зачесанными назад редкими волосами. Одет он был так же, как и остальные Дельцы, из чего Иола сделала вывод, что перед ней кто-то из помощников мадам. Тем не менее, болезненный внешний вид наверняка был обманчивым. Дохляков и идиотов в Дельцах просто не держат.

- Познакомься с Синджем, – произнесла Вера. – Он возглавляет лабораторию в Башне Вентру и готовит экспертов для Дельцов Смерти. Возможно, он кажется немощным, но поверь, это далеко не так. Синдж – довольно сильный Гангрел и лучший биолог, которого я знаю.

- Вы льстите мне, мадам, – склонился перед ней Синдж в полупоклоне.

- Я говорю только правду, ты должен это понимать, – женщина вернулась к прежней манере общения – строгой, но справедливой. – И ты знаешь, зачем я тебя пригласила.

- Я должен сопровождать молодых Сородичей в их странствиях, – чеканил ученый каждое слово. – Я отвечаю за каждого из них лично и должен следить, чтобы ни с кем ничего не случилось.

- Рада, что ты четко видишь свою задачу, – сказала Вентру. – А еще ты должен помочь леди Павлиди разгадать загадку штамма Корвинуса.

Если раньше Иола вытаращила бы глаза и немедленно задала вопрос, откуда Вере известно про находку друзей, то теперь она лишь сдержанно слушала их диалог и практически не удивлялась ничему. Наверняка дама посылала своих шпионов следить за ними и докладывать о каждом шаге. Иначе с чего бы ей давать карточку, прикрепленную к банковскому счету, на котором лежит столько денег, что на все бессмертие хватит?

- Как пожелаете, мадам, – Синдж снова поклонился.

- Иола, – Вера снова обратила внимание на девушку, – я отправляю с вами одного из своих людей. Это создаст видимость того, что ты занимаешься расследованием именно для верхушки города, но помни, на кого ты работаешь на самом деле. Пока ты верна мне, я сделаю все, чтобы обеспечить тебя и твою группу всем необходимым. Когда все закончится, я найду место для каждого из вас, в том числе для вашей Слабокровной подруги. Но если ты вздумаешь предать меня… Впрочем, – Горски усмехнулась, – сомневаюсь, что у тебя есть для этого повод.

Иола кивнула. Годы не прошли для бывшего Шерифа Будапешта даром, она активно включилась борьбу за власть, причем делала это настолько тонко, что ее не в чем было заподозрить. Воистину, этой женщине очень повезло с Сиром и мужем, он обучил ее всем тонкостям психологии. Да и после недавно полученных сведений как-то не хотелось больше откровенничать с отцом. Когда Павлиди жила дома, то по большей части занималась лишь поручениями Дельцов, исполняя то, что ей говорят. Смена кадров и наказания провинившихся как-то проходили мимо нее, девушка присутствовала лишь на одной казни, да и то Виктор приказал Сорену увести дочь в ее покои.

Внезапно в душе Иолы что-то всколыхнулось. Она внимательно посмотрела на Веру и произнесла:

- Уж не из-за лишних догадок Кана сместили с должности главы и отдали ее Фэйт?

- Угадала, – кивнула Вера. – Да только Фэйт Линч быстро поняла, что ее хотят превратить в марионетку, и обо всем доложила леди Амелии. Увы, она поплатилась за это своей жизнью.

- Вы уверены в этом? – уточнила Бруха.

- Я занимаюсь поиском свидетелей и доказательств, – вздохнула женщина. – Не каждый рискнет давать показания против такого Сородича, как Виктор, но если у нас на руках будут все козыри…

Не закончив фразу, Вентру о чем-то задумалась и улыбнулась, глядя на Иолу. Помолчав немного, она предложила Иоле в будущем присоединиться к ней и строить карьеру в Лос-Анджелесе на правах свободного Сородича. За ней оставят выделенную квартиру, прикажут доставить в Америку все вещи из Будапешта. Иола Павлиди сможет начать новую жизнь без обмана и недомолвок. Если захочет, то будет служить Дельцом и дальше, возможно, будет и консультировать местных, помогать самой Вере. Или, если не захочет, для нее найдется другое занятие. Так или иначе, у каждого должно быть право выбора.

- Мадам Горски, я правильно поняла, что вы предлагаете мне остаться здесь?

- А что тебе там делать? – удивилась глава Дельцов. – Да, тебя определили в Дельцы с самого начала, но ты только разъезжала по местам боевых действий и больше ничего.

- Отец давал мне уроки дипломатии и этикета, – вспомнила Павлиди.

- Этого мало, – тут же заявила Горски. – Нужны не только знания, нужны многие навыки, чтобы стать действительно сильным Сородичем. Я как раз предлагаю тебе и твоим друзьям такой путь. Вам больше не придется искать себе углы, вы займете достойное место в Камарилье.