Придя домой и увидев незваных гостей, юная мисс Хайден вообще не успела издать ни единого звука, как оказалась заперта в комнате. Что интересно, младшего брата никто нигде не закрыл, он остался рядом с мамой и папой. Не желая упускать ни слова, Ирма жадно прильнула к щели между дверью и полом, и прислушалась к разговору, оставаясь незамеченной. Пришедшие странные люди утверждали, что они родственники по крови, на что Элиза Хайден упрямо твердила, что не для того потратила столько лет, чтобы вот так просто отдавать им свою дочь.
Внезапно Ирма ощутила сильное головокружение и схватилась за голову. На нее накатили воспоминания.
Подросток в мельчайших деталях вспомнила день, когда возвращалась из школы, а за ней шли одноклассники, забрасывая ее бумажками и крича обидные дразнилки вслед. Ирма делала вид, что не слышит, но обидчики продолжали и пустили в ход более тяжелую артиллерию. Когда в голову девочки угодил камень и заставил струйку крови течь с виска на щеку, Ирма резко обернулась, чувствуя все ярче и сильнее, как по ее венам распространяется ярость напополам с болью. Тот, кто бросил камень, поднял с земли еще один булыжник и кинул уже в лицо. Тогда и случилось то, о чем Ирма забыла, а теперь вспомнила. Невыносимая боль во всем теле, словно каждую кость пропустили через мясорубку, бешеная пульсация в венах, странный утробный рык в груди... Ее резко бросило вверх, а вот приземлилась мисс Хайден уже не человеком. Огромное волчье тело размером с минивэн опустилось на асфальт перед ошарашенными детьми, а в следующую секунду монстр схватил главного инициатора травли и с громким рычанием разорвал его напополам.
Очнулась девочка в безлюдном парке, валяясь среди деревьев на голой земле и недоумевая, почему вся она в крови. Ирма тогда начисто забыла о случившемся. Уже лишь потом она узнала, что Завеса скрыла весь этот кошмар... Больше всего в тот момент она боялась, что мама будет ругать ее за испорченную одежду.
Судя по словам этих дядей, с того дня прошло где-то недели две, а это значит, что тогда же случилось первое изменение, первое превращение в жизни нового Гару. Так они называли существ, в которое превратилась Ирма – проще говоря, она стала оборотнем. Не веря своим ушам, Ирма слушала и кусала губы. Наконец-то нашлись ответы на все вопросы. Теперь ясно, почему родители относились к ней гораздо жестче, нежели к младшему брату, который полностью копировал поведение мамы и папы, выказывая сестре пренебрежение. Почему в последнее время ей так часто снились странные и жуткие сны, почему так неуютно стало находиться под полной луной, и почему все чащи в груди кипела необузданная ярость... Те визитеры сказали, что также являются воинами Гайи, такими же Гару, и пришли для того, чтобы помочь Ирме справиться с этим потрясением и сделать из нее настоящего оборотня. Подслушивая дальше, девочка не верила, что речь идет о ней. Она не верила, что мама так просто откажется от нее. Но все случилось именно так.
Узнав, что ее отцом является совершенно другой человек (в данном случае Гару), Ирма посмотрела на обоих родителей ничего не выражающим взглядом. Она не заказывала, где ей рождаться, так почему же всю злость вымещали именно на ней? Что она сделала плохого? Это мама приняла решение родить дочь не от законного мужа, а от любовника, так почему именно подросток должен расплачиваться? Разве дети отвечают за грехи родителей?
Мистер Хайден, узнав об измене, поставил жене условие: или она избавляется от дочери и они забывают все это, как страшный сон, или он забирает сына и бросает супругу. К удивлению пришедших Гару из племени Стеклоходов, Элиза выбрала первое. Она велела дочери собирать вещи и больше никогда не появляться в ее жизни. Девочка словно приросла к полу в тот момент, пока женщина-оборотень Вильгельмина не отделилась от товарищей и не отвела ее за руку в комнату и не помогла собирать вещи.
Уже около машины, пока Кристоф и Штефан убирали чемодан в багажник, Ирма оглянулась на родной дом в последний раз. Все еще не веря до конца, она дала себе слово больше никогда не возвращаться туда, где ее предали во второй раз. Сначала ее не захотел знать родной отец, а теперь не стало и матери.
FLASHBACK конец
США, Калифорния, Лос-Анджелес
Ирма проснулась из-за того, что слишком сильно махала руками во сне и чуть было не упала с кровати. Резко сев, она первым делом осмотрелась вокруг и выдохнула. Пронесло... Молодая женщина лежала на собственном диване в служебной квартире, которую ей предоставило начальство. Прошло около семнадцати лет с тех пор, как Гару покинула Германию, но воспоминания все еще мучили ее в виде кошмарных снов. Став Рагабашем племени Стеклоходов и получив Вильгельмину в наставницы, Ирма попыталась начать новую жизнь. Окончательное осознание пришло тогда, когда Вильгельмина продемонстрировала воспитаннице свои умения. Тогда же Ирма пообещала, что станет такой же сильной и ловкой.
Каким-то чудом Стеклоходам удалось уладить все проблемы с документами. Узнав, что родители окончательно оформили отказ, Ирма первым делом пришла к вожаку каэрна и сказала, что не сможет оставаться там, где страдала долгие годы и, если это возможно, она бы как можно скорее покинула Германию. Получив на руки новые документы, Ирма улыбнулась впервые за много лет. Первый раз за тринадцать лет ее приняли куда-то как свою.
Став членом стаи, Ирма в первую очередь познакомилась с другими щенками. Гару Лили, близнецы Маркус и Кейси, и кинфолк Джерри тут же затащили новенькую в свою компанию, параллельно указывая на каждого Гару стаи и подробно рассказывая, кто есть кто. Услышав, что она стала подопечной Вильгельмины, подростки с завистью присвистнули. По их мнению, такая крутая Рагабаш впервые захотела взять кого-то под свое крыло. Ирма слушала их и кивала с широкой улыбкой. Первый раз сверстники ее не гнали прочь, а хотели подружиться и показать другую сторону жизни.
Больше всего Ирма жалела о том, что по мере взросления друзья стали разъезжаться по миру. Джерри и Кейси поженились после переезда в Токио, Лили уехала с семьей в другой город, а Маркус, к сожалению, не смог завершить процесс обучения и погиб. Оставшись в одиночестве, Ирма всю себя отдала учебе, поклявшись, что будет жить дальше, несмотря ни на что. Окончив школу, Хайден грызла зубами землю, но смогла поступить в академию и после выпуска стать полицейским, а ее способности только помогали ей в расследовании.
Вот и сейчас, когда женщина не понимала, какого черта ей опять приснились кошмары из прошлого, зазвонил мобильник. Проклиная все и вся, Ирма взяла телефон и грубо рявкнула, что ее только что разбудили после паршивого дня.
- Ну извини, подруга, – произнесли на другом конце. – Ты нашего шефа знаешь, без тебя никак.
- Что там? – вздохнула Хайден, понимая, что напарник не отвяжется.
- Еще один распотрошенный трупак, – оттарабанил Тобиас Зальцман, скрестив пальцы на удачу, что его не пошлют. – Заброшенный склад Даунтауна. Короче, наш клиент.
Сбросив вызов, женщина ругнулась, не сдерживаясь в выражениях, и начала одеваться. Еще одна паршивая ночь и снова без сна. Впрочем, с такой работой никогда не удавалось нормально отдохнуть, а в последнее время особенно. Совмещать жизнь оборотня и работу в полиции становилось все труднее, а тут еще кровососы начали наглеть. Собственно говоря, именно по этой причине Ирма выехала на новый труп. При осмотре первого она сразу уловила следы вампира, и поимка серийного убийцы стала для нее делом чести.
Оставив машину недалеко от бара «Последний патрон», Ирма глубоко вдохнула и сразу выдохнула, не желая отвлекаться на обитель Вирма. Запахи перемешались между собой, но вот те, что принадлежали вампирам, всегда оказывались на поверхности. В этом заведении засело очень много Сородичей, но Ирма не может так просто взять и заявиться туда с требованием покинуть территорию. Конкретно в Лос-Анджелесе Стеклоходы старались не вмешиваться в дела соседей, и вампиры отвечали тем же. Исключение составляли те любопытные Костегрызы, которые не стеснялись своего общения с Носферату. Тут Ирма ничего не могла поделать, поскольку сама часто пользовалась знаниями этого племени Гару.
