Иола не понимала, почему они ушли, а не дали бой. Если бы удалось вытащить этого шпиона из укрытия, то она на месте объяснила бы в деталях, почему не стоит совать свой нос туда, куда не следует. Если это смертный, то можно было бы позвонить Юрайе или Кассандре и попросить прочистить мозги Доминированием. А если это Сородич, то наверняка враждебный, так что таких щадить тем более не стоит.
По возвращении в Даунтаун девушка все еще думала, как представит Гангрела компании и объяснит всем его появление. Но оказалось, что трудности исчезли сами собой. Реджинальд заявил, что не ожидал увидеть приятеля в качестве спутника Иолы и первым пожал ему руку. Знакомство прошло более-менее нормально, только Джастин слегка затрясся, когда приветствовал Грина. Сэм, видя, что неонат растерян, подтвердил, что да, он научился кое-чему новому, только потерял одну свою вещицу на месте, где сдавал «экзамен» по Стремительности.
- Мы разобрались почти со всем бардаком, – отчитался Уоррен. – С бандитами покончено, с Килпатриком тоже разделались, в общем, пацан свободен. Если только…
Сконфуженный Джастин признался, что опять потерял запонку, причем это опять произошло на месте преступления. Когда Иола услышала, где именно случилась потеря, она была готова биться головой о стену. Это же надо так облажаться и оставить полицейским такую важную улику!
Не желая делать акцент на многострадальной запонке, Сэм вывел вперед нового члена команды. На вопросительный взгляд Иолы напарник ответил, что они нашли Эйлин в особняке Граута и не собирались оставлять ее там с самого начала.
- А, – добавил Уоррен, – случилось еще кое-что. Во-первых, Граут мертв, его приковали к кровати и долго истязали, после чего Окончательно убили. Во-вторых, за нашей группой по пятам следовали охотники.
Но и это не было самым страшным. Сэм признался, что после этого жуткого похода он сильно пожалел, что не взял Иолу с собой, ее умения сильно пригодились бы в том доме. Услышав эти слова, девушка потребовала немедленно объяснить, в чем дело. Тогда слово взял Редж, подробно рассказав, что произошло в особняке Граута.
Из рассказа Носферату вышло, что они после того, как услышали жуткий грохот, тут же выскочили на балкончик спальни ныне покойного Примогена, увидели перед собой жуткую картину. Дом со всех сторон оказался объят пламенем, а на свободных от огня участках сражались охотники и незнакомые Сородичи, одетые во все черное и скрывавшие свои лица под масками. Увидев, что в полку врага прибыло, «маски» переключились на Джастина и компанию.
- Получай, фашист, гранату! – закричал Редж, спрыгивая вниз и убивая одного из наемников выстрелом в голову, после чего резко разворачиваясь назад и стреляя в того, который чуть было не впился клыками в горло высокому кудрявому блондину.
Получив внезапно поддержку от вампира, охотник растерялся. Носферату видел, что он раздумывает на тем, что ему делать дальше – переключиться на других наемных киллеров или попытаться убить того, кто его спас. Благоразумно выбрав первое, охотник выхватил свое оружие и резко встал спиной к спине с Реджинальдом. Последний понимал, что люди пришли для того, чтобы убить их, но у них появился общий враг, которого следовало устранить. События незаметно сложились так, что люди и вампиры невольно объединились, чтобы не стать жертвой наемников и при этом не сгореть самим.
На какой-то момент товарищи поверили, что их жизни конечны, никто в Даунтауне не дождется их возвращения. Неожиданно Джастин осмелел и закричал, что еще ничего не кончено. Недолго думая, молодой Тореадор, уверенный в том, что все получится, побежал туда, где еще оставались нетронутые пламенем участки. Слушая треск горящего дома, пытаясь определить по звукам, куда не стоит идти, он пытался отыскать выход в заполненных дымом коридорах. И, как по волшебству, откуда-то со стороны раздался женский крик. Неонат, вовсю используя Прорицание, рванул туда.
Предоставив другу возможность самому разобраться с девушкой, остальные побежали искать других выживших. Сэмюэл, выбрав другой коридор, подоспел на помощь вовремя, иначе бы еще один ослабевший охотник, с виду такой же щуплый, как и Кларкс, давно бы погиб. Видя, что его вот-вот убьют, Бруха зарычал в голос и, на ходу вытаскивая два пистолета, обратил свою ярость против трех наемников за раз. Одновременно сражаясь и не смотря им в глаза, Уоррен бил и стрелял наугад, надеясь, что сможет одолеть всех врагов и не ранить кого-то из своих. Расправившись с последним киллером рядом с собой, Сэм чуть не застыл от ужаса повторно. Недолго думая, он подскочил к изувеченному человеку и, прокусив запястье, силой разжал тому рот. Убедившись, что туда попало достаточно крови, Сэм заставил парня проглотить ее и, обхватив за пояс, перекинул одну из рук через плечи. Делец знал, что друзья не подкачают, не дадут себя убить, поэтому стремился спасти в первую очередь себя и свою ношу.
Выбравшись на улицу, Сэмюэл осторожно положил спасенного охотника на траву рядом с воротами, прежде убедившись, что ему ничто не угрожает. Где-то наверху распахнулось окно, и рядом приземлился кто-то еще. По голосу Бруха узнал Реджинальда и поспешил помочь ему уложить рядом с учеником его наставника. Носферату больше нервничал из-за того, что мужчина мог задохнуться ДО того, как его вынесли на улицу. Он не знал, откуда в нем взялось столько смелости, чтобы подойти к тому, кто собирался его убить, но не смог бросить человека умирать в огне. Редж Джонс, прекрасно понимая, что может сгореть сам, сумел пробиться вперед и укокошить парочку диверсантов, после чего подобрал человека и сбежал.
Особняк вовсю трещал и рушился, но, к счастью, никто не погиб. Кого-то спасли, кто-то выбрался сам, но главным был тот факт, что никого не потеряли в этом страшном пожаре.
Офигевшая от такого поворота Иола кое-как отошла от потрясения и заявила, что им действительно нужно было взять ее с собой. Да, Джастин чему-то научился, это хорошо. Но у него нет боевого опыта, он запросто мог сгореть и заодно погубить спасенную им девушку, которая судя по всему была охотницей. И вообще, какого черта все четверо полезли к потенциальным убийцам?
- Не поверишь, они даже «спасибо» сказали, – фыркнул Реджинальд.
Джастин тут же подтвердил его слова. Как только охотница очнулась, то потребовала помочь ей перенести ее соратников к машинам. Не желая ссориться, Сородичи выполнили просьбу-приказ и отошли. Убедившись, что все целы, кудрявая девица сухо поблагодарила за помощь и выразила надежду, что они больше никогда не встретятся, так как ей не хотелось платить злом за спасение жизни. Но, добавила она, в следующий раз они встретятся как враги.
- Поверить не могу, что вы… – не договорив фразу до конца, Иола медленно села на стул и разве что за голову не хваталась. По ее мнению, спасать охотников стал бы только полный псих.
- Знаешь, их там был целый дом, но мы как-то выжили, – парировал Джастин. –Короче, раз ты привела еще одного приятеля, то и за нами не заржавело. Знакомься, это Эйлин Дюбуа из Малкавиан, – он подтолкнул Малкавианку вперед. – В нашем полку еще прибыло.
- Почему-то я не сомневалась, что ты обязательно влипнешь в историю, – фыркнула Павлиди и поздоровалась с девушкой.
Иола не знала, куда ее приведет будущее, но почему-то не сомневалась, что Эйлин прекрасно впишется. Если Лайонел с ходу расположил к себе Сэма с Реджем, если его вполне благосклонно приняли Кассандра и Жизель, то мисс Дюбуа тоже будет принята так же.
Пока Эйлин, смущаясь, знакомилась с Лайонелом и другими, Иола наблюдала за ними с улыбкой. На возню с документами ей как-то стало наплевать. Жизнь в Лос-Анджелесе нравилась все больше и больше.
FLASHBACK
Германия, Берлин, несколько лет назад
Девочка-подросток, нервно теребя волосы, слегка дрожит и не понимает, кто эти дяди и тетя, которые внезапно оказались на пороге их квартиры. Сколько Ирма Хайден себя помнила, они с мамой всегда жили вдвоем, хотя часто ссорились. Бывали и такие моменты, что женщина порой обнимала дочку и плакала, но вскоре это менялось на отчуждение и холод. Ирма не понимала, в чем причина таких резких изменений в матери, да и не до того было. По мере взросления она больше занималась собственной жизнью. В круг одноклассников и прочих школьников Ирма так и не вписалась, дети называли ее уродиной, нищенкой и никому не нужным отбросом. Девочка слушала обидные слова в школе, возвращалась домой и с каждым разом убеждалась в правоте сказанного – она никому не была нужна, кроме себя самой.
