***

-И надо было шороху наводить?

-Да ты начала бы дразниться,- защищалась пока еще мисс Смит.

-Значит, все-таки понравился твой макаронник,- хитро прищурилась Тилли.

После того злополучного и неудачного знакомства Джанин целый вечер слушала нотации матери о неподобающем поведении и о том, как бедный Октавиус перенервничал. Утром, едва рассвело, Джанин оделась, собрала вещи, и рванула на конюшню, лишь бы не сталкиваться с матерью. Каково же было ее удивление, когда она застала там итальянца, причем он был экипирован по всем правилам!

-Короче,- смеялся Октавиус, когда все сели за стол и приступили к трапезе. -Моя мама дома проела мне всю плешь, мол, как так, почти тридцать и не женат, и даже без девушки. Показала фото обалденной красавицы, одетой в стиле ковбойши. И заявила, что мне повезло, что такая модель обратила на меня внимание и захотела познакомиться. И на лошади ездит, и на скаку может ее остановить, и в механике разбирается. В общем, сплошные плюсы, не то, что я.

Вскоре после повторного знакомства без всяких ЧП выяснилось, что родители с обеих сторон пилили своих детей и твердили, как им повезло, что другая сторона, увидев фотографию, немедленно захотела узнать оппонента. Мать Октавиуса упорно говорила, что Джанин просто супервумен, фотомодель («Ты только взгляни, какая красавица влюбилась в тебя!» заявляла маман в Риме), мечта любого мужчины. Мать Джанин гнула, что Октавиус просто гений, сообразительный, сильный («С детства занимается греко-римской борьбой!» вдалбливала маман в пригороде Нью-Йорка). В общем, мечта любой женщины и мечта любого мужчины были просто обязаны встретиться и пожениться.

-Я вообще думал в последнюю минуту выпрыгнуть из самолета,- признался итальянец, делая глоток вина. -Думал, что эта самая модель вообще меня знать не захочет.

-А потом ты зашел в кафе и напоролся на нас,- подколола Октавиуса Тилли. -Или стоп! Ты ведь знал, что мы туда ходим!

-Знал,- признался Октавиус. -Хотел издалека посмотреть, какую невесту мне подобрали родители. Увидел и побоялся знакомиться сразу же. Подумал, зачем такой хорошей девушке такой нерешительный придурок.

-Предлагаю тост!- сказала Джанин и подняла бокал. -За нас.

-За нас,- произнесли все четверо, чокаясь.

Выпили, закусили, проводили гостей, запихнули посуду в посудомойку и пошли готовиться ко сну.

Воистину, родители бывают правы, но далеко не всегда. Для начала, им не нужно было так накручивать детей, говоря, что один круче, а второй так себе. Во-вторых, не стоило так пугать, говоря, что оппонент точно не захочет знакомиться. Ну и в-третьих, если так приспичило, можно было устроить нормальную встречу, а не действовать в духе киношных шпионов.

Да, предки оказались правы, итальянец познакомился ближе и понял, что влюбился, как и сама девушка. Общались, постепенно сближались и решили жить вместе. Поняли, так сказать, что это судьба. Но вот опять в игру вступили родители, перетягивая канат туда-сюда. Каждая мама хотела, чтобы будущие супруги жили у нее, и спор продолжался до тех пор, пока пара не собрала тайком вещи и не слиняла в съемную квартиру со словами, что будут приезжать в гости на праздники.

Пока Джанин разбирала постель, Октавиус тайком проверил карман пиджака в коридоре, куда накануне спрятал коробочку с кольцом. Хорошо, что мамы еще не знают, а то пришлось бы оправдываться, почему торжество не устроили.

========== Глава 16. День Святого Валентина ==========

-Так, это сюда, а это сюда… Да куда же вы тащите??- рассердился Октавиус, бегая по всей диораме и раздавая ценные указания на тему того, что и где должно висеть. Когда неподалеку появились гунны, человечек запрыгал еще пуще, надеясь, что его кто-нибудь да заметит. И ему повезло, Аттила подхватил императора и уставился на того с немым вопросом, что ему нужно. Полководец кое-как объяснил, чего хочет, и вождь понес его дальше по всему музею.

-И далась ему эта идея,- пробурчала Алесса, наблюдая за беготней малышей, как называла всех обитателей диорам.

-Да ладно тебе,- улыбался фараон, обнимая ту за плечи. –Как будто ты не помнишь, что с нами было.

На этих словах итальянка сама заулыбалась, вспоминая, как поговорила с ним на прошедший день Святого Валентина.

После робких признаний в любви друг другу Романо тихим сапом, пока Ак занимался прочими обитателями музея, сбегала в магазин и чудом приобрела коробку шоколадных конфет с разнообразной начинкой. На вопрос, для чего все это нужно, она рассказала фараону, что за праздник отмечали люди, как он появился, и какое значение ему придаюи люди. В тот день Акменра таки загорелся идеей устроить в следующем году праздник для всего музея. На его беду, эти слова услышал Октавиус, который тут же захотел устроить праздник на своей территории, но лишь для Джеда. В общем, работы, помимо основной, было вагон и маленькая тележка.

Если бы большие римляне не перехватили тучу пакетов, охранница бы вырубилась еще на подходе к музею. Ей повезло, солдат никто не увидел, они благополучно занесли все внутрь, помогли подняться самой Алессе и остались выслушать инструктаж, что и куда положить. Потом к числу помогающих присоединилась банда Аттилы, но их благоразумно отправили делать обход, отлично зная, что будет, если их оставить наедине с едой. Пока гунны обходили все коридоры, римляне разнесли пакеты по залам и ушли украшать свой, расценивая это как еще один повод уесть маленьких сородичей.

Джедидайя, услышав от друзей, что Окти готовит какой-то подарок для него, думал, много думал. Толком не зная, что подарить любимому, он в конце концов пошептался с кузнецом диорамы и преподнес римлянину плетеное кольцо ручной работы с инициалами. Октавиус глядел на презент круглыми глазами, и ковбой испугался, что сделал что-то не так. Однако полководец вдруг заулыбался и вытащил точно такое же, только с инициалами Джеда.

-Обалдеть,- залыбился Смит.

-Ага,- сказал Октавиус. –Мы с тобой даже думаем одинаково.

Про Теодора и Сакаджавею можно было не говорить ничего. Они всегда были друг с другом, верхом на верном Техасе, но именно в этот день Рузвельт преподнес возлюбленной букет шикарных роз, чем заслужил ласковый поцелуй и крепкое объятие со стороны индеанки. Женщина обрадовалась еще больше, когда нашла среди цветов небольшое колечко, которое смущенный президент США одел ей на руку. Обитатели музея шепотом говорили друг другу, что за этим праздником грядет еще один в виде свадьбы.

Карина и Джордж, кое-как смирившиеся с необычной работой дочери, не удержались и пришли-таки в музей посмотреть, как же будут отмечать праздник его обитатели. Родители, отлично помня о том, что было, прихватили с собой пару мешочков с конфетами, чтобы угостить тех, кого встретят. Убедившись, что предки не будут ей мешать, Алесса последовала за фараоном, зовущим ее за собой. Она немало удивилась, когда они оказались в египетском зале. Шакалы, повинуясь приказу правителя, тут же развернулись, закрывая вход.

-Прежде чем я скажу…

Волнуясь и иногда путая слова, Акменра все-таки сказал то, что хотел. Держа девушку за руки, он говорил о первой их встрече, вспоминал, как они делали первый совместный обход, как начинали осознавать, что испытывают друг к другу чувства, как вдвоем прятались от Мессалы, а потом от родителей ночного сторожа… Пара вспомнила буквально все, когда мисс Романо вдруг спросила, почему любимый заговорил именно об этом.

-Понимаешь, я…

-Даже не начинай,- предупреждающе сказала Алесса. –Я поняла, что ты хочешь сказать.

-Но оно так и есть,- произнес фараон. –Ты живая и красивая девушка, а я всего лишь экспонат музея. Мне нечего предложить тебе кроме своей любви.

Не желая слушать то, что глодало душу все время, итальянка шустро подскочила и накрыла его губы легким поцелуем. Акменра с удовольствием отвлекся, уложив свои руки ей на талию и притянув к себе как можно ближе. Когда в легких Алессы закончился воздух, она отстранилась и прошептала, что сама не знает, что может дать ему. Он фараон, правитель, у него было все, что можно пожелать, а она всего лишь музейная охранница, не принцесса и вообще не знатная особа.