Выкинув из головы угрызения совести, племянник Матиаса решил, что раскроет загадку во что бы то ни стало. На кону стояла честь обоих братьев, а это значит, что они просто не имеют права вернуться в Штормград ни с чем.

====== Глава 11. Визит к Оракулу ======

В назначенное время все приехавшие гости собрались около шатра Бейна и ожидали проводника. Вождь тауренов, стараясь как можно лучше усыпить их бдительность, делал все, чтобы те ни о чем не думали. Именно с его подачи один из местных шаманов предложил путешественникам сходить к Оракулу.

Оракул? удивился Бен. -Что такое оракул?

Не оракул, а Оракул, поправил Кровавое Копыто. -Она предсказывает будущее. Вы никогда такого не видели, молодой человек?

Само собой, любопытство заставило братьев моментально дать согласие. Они не один раз слышали о прорицателях, но сталкивались лишь с жуликами, а настоящих не видели вообще никогда. Да и тут, судя по всему, не ясновидящий, а нечто другое. Не зря же Бейн упомянул шаманов Громового Утеса и духов. Нет, определенно следует сходить. Рейвен согласилась скорее за компанию, Джеймс и Делла так, от нечего делать пошли. Ну а Курт и вовсе намеревался прицениться к тому, что плохо лежит.

Так или иначе, все стояли и ждали проводника, коим оказался шаман по имени Тал. Перед тем, как проводить гостей, таурен попросил вести себя как можно тише, так как духи не любят шумы. Добившись обещания вести себя тихо, шаман повел группу дальше. Они остановились перед деревянной хижиной с тростниковой крышей. Что удивительно, не было никаких дверей и окон. Внутри стояла статуя некого, одетого в длинный балахон с капюшоном, закрывающим руки и лицо, а вокруг стояли ароматические палочки и небольшие горшочки с цветами. На удивительные взгляды Тал пояснил, что Оракулу нравятся подобные ароматы.

-А почему… ну… в балахоне?

Никто не знает, как выглядит Оракул, ответил шаман на вопрос Томаса. -Каждому является свой собственный вид. Имейте в виду, Оракул никогда напрямую не говорит, что кому делать. Этот могущественный дух лишь видит то, что вас ждет в будущем.

Будущее… Магов пока волновало только то, что с ними будет по возвращении домой. Хорошо, что дух может ответить на этот вопрос.

Можете войти, разрешил Тал. -Я буду ждать вас снаружи. Но имейте в виду: Оракул будет говорить лишь с тем, кто выйдет вперед с ее разрешения. Остальные должны стоять и молчать.

Таурен отошел от хижины как можно дальше, давая гостям возможность пообщаться с духом. На самом же деле он только сделал вид, что ушел, а в реале поторопился проверять пришедшую корреспонденцию. Получив то письмо, которое так ждал Бейн, Тал жадно прочитал его и с облегчением выдохнул. Эльф крови приедет не через полторы недели, как заявил, а через два дня. Отлично, меньше опасности и своему народу, и приезжим.

Тем временем компаньоны смотрели друга на друга, не решаясь шагнуть ближе к статуе. Наконец, Бен глубоко вдохнул, выдохнул и сделал шаг вперед. Он тут же увидел, как под капюшоном статуи засияли голубые огни. От неожиданности молодой человек хотел отшатнуться и чуть было не упал, однако неведомая сила не дала этого сделать. Свет сиял все ярче и ярче, пока не окутал статую целиком. Шоу не верил своим глазам, когда от камня отделилась та же самая фигура, но сотканная из голубых огоньков. Что примечательно, в ней легко было опознать человеческую женщину.

Женщина из света подплыла ближе к смельчаку и коснулась ладонью его щеки. Затем опустила руку и заговорила приятным голосом:

-Не стоит пугаться, Бенджамин Шоу. Ты ведь пришел затем, чтобы узнать, вернешься ли домой с братом.

«Все-то она знает!»

Конечно, если бы Бен мог видеть лицо женщины, то она бы точно улыбалась. -Моим очам открыты все сердца, вся жизнь Азерота. Именно поэтому мне приятно видеть человека, который искренне заинтересован. У тебя чистое сердце и помыслы, Бенджамин. Спрашивай, я отвечу на все твои вопросы.

Не знаю, с чего начать, признался маг.

Начни с того, с чего захочешь, подбодрила Оракул. -Но прежде ответь, почему ты не потренировался на общении с тем маленьким тауреном?

Шоу не понял, причем тут крохотный тауренчик, который играл со своими друзьями в догонялки и не вовремя кинулся гостю под ноги. Если бы парень не отпрыгнул в сторону, он бы точно наступил на ребенка, а потом огреб от его матери.

Зря не поучился обращаться с маленькими, в голосе духа слышались смешки. -Зря, ведь у тебя будет много детей и очень скоро.

-Гы-гы,- тут же засмеялись остальные, глядя на лицо Шоу.

Ошарашенный Бенджамин стоял, будучи не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Какие еще дети? Он сам еще ребенок! Да и для появления детей должны быть минимум двое, причем один из них обязан быть женщиной, а у него и девушки-то не было! В отличие от брата, который из кожи вон лез, чтобы доказать лорду Уэсту, что он достоин его дочери. Вот у него стопудово будут дети, Бен-то тут при чем? Тем более, он не очень любил детей, особенно мелких.

Боюсь спрашивать, откуда они взялись, промямлил Бен.

О, Бенджамин, ты узнаешь, сказала Оракул. -Они будут любить тебя и уважать, а ты станешь им отличным наставником и хорошим другом. С тобой будут считаться не только дети, но и взрослые. Для всех них ты станешь непререкаемым авторитетом.

На этих словах Шоу приободрился. Раз его будут почитать и уважать, значит, он точно вернется домой. Хоть одна хорошая новость. А уж то, что он станет авторитетом, еще больше толкало на дальнейшие действия. И самое отпадное – он точно выживет!

Спасибо, слегка склонил голову парень. -Мне реально полегчало.

Рада это слышать, королевский маг Шоу, попрощалась Оракул. -Но пора отойти, нельзя заставлять ждать брата.

Бенджамин отступил назад, давая Томасу возможность подойти к духу. На сердце было так тепло, как не было со дня отбытия из родного города. Королевский маг, его назвали королевским магом. И если Тал сказал правду, то все сказанное обязательно сбудется. Он станет волшебником при короле. О чем еще можно мечтать?

В отличие от первого слушателя, со вторым Оракул говорила иначе. Весь сеанс больше походил на светскую беседу. На удачу, Томас многому научился от своей девушки, которая втихаря от отца обучала любимого этикету и правильному поведению в высшем обществе. Старания окупились, лорд Уэст был поражен манерами Хьювела, который в последний раз присутствовал на приеме еще в Гилнеасе несколько лет назад. Раймонд вынес вердикт: не все еще потеряно, Томас может встречаться с Джиной, но для брака необходимо нечто большее. Том поклялся, что он докажет, что достоин, и лорд Уэст отпустил его с миром.

Разговаривая с духом, парень мог поклясться, что добавить бы открытое лицо, и он увидит своего отца, погибшего несколько лет назад. Нет, он по-прежнему видел женский силуэт, но Оракул разговаривала с ним точно так же, как лорд Хьювел говорил с сыном каждый вечер перед сном. Воспоминания тронули сердце молодого человека с каплей горечи.

-Не грусти, Томас Хьювел. Знай, что твой отец невероятно горд, каким стал его единственный сын.

-Вы…

Я вижу все, мягко сказала женщина. -Не только то, что происходит среди нас.

Оракул чуть отстранилась и мягко повела рукой в сторону. Том стоял и широко раскрытыми глазами смотрел, как из ниоткуда медленно проявляется призрак. Не простой призрак. Призрак его отца, одетого точно так же, как в последнюю их встречу. От увиденного ноги приросли к полу, а пальцы разжались, роняя жезл на пол.

Призрак лорда Генри Хьювела осмотрелся и медленно подошел к человеку, который поверить не мог, что смог увидеть умершего родителя. Остальные члены группы стояли и молчали. Они понимали, что Том должен нормально поговорить с отцом.

Рад видеть тебя, мой мальчик, голос звучал глухо, но разборчиво. -Как же ты вырос, Томас.

Три года с лишним прошло, Томас старался держать лицо, но получалось плохо.