====== Пролог: Креннан Аранас ======
Бывший алхимик королевства Гилнеас и придворный лекарь, а ныне просто скромный алхимик, живущий в Дарнасе Креннан Аранас удобно расположился в тени раскидистого дерева, прислонившись спиной к стволу. Обычно мужчина любил отдыхать там в одиночестве, но на этот раз он был далеко не один. Вокруг седовласого гилнеасца собралась целая толпа детей, самых разношерстных. К дубу пришли и люди, и маленькие дренеи, и дворфы, и много еще кто. Поначалу к воргену ребятня относилась с недоверием, но, в конце концов, кому еще, как не детям, интересоваться всякими захватывающими историями? А уж если это те, которые как раз произошли на самом деле... В общем, на этот раз пришло раз в десять больше обычного количества. Каждому было интересно, что же расскажет Креннан на этот раз.
Дождавшись, пока юные слушатели усядутся и затихнут, Аранас улыбнулся. Ему действительно было приятно такое внимание. Пока он не работал в своей новой лаборатории, выделенной Тирандой Шелест Ветра, то развлекал ребят, сочиняя все новые сказки и вспоминая что-то из тех, которые неоднократно слышал сам. Но на этот раз алхимик собирался поведать детям особенную историю. Историю, вокруг которой до сих пор не утихал шум. Историю, которая всколыхнула и Азерот, и Запределье. Историю, которую пересказывали из уст в уста, которую хотел узнать каждый. Неудивительно, что маленькие дети так хотели узнать все в подробностях.
Креннан чуть приподнял уголки губ, глядя, как ребятня в нетерпении разве что не прыгает на месте.
Все здесь? спросил он, заранее зная, что ему ответят.
ДА!! хором закричали дети.
Поскольку я уже не молод, я попрошу быть потише, начал свою повесть ворген. –Наш вечер встреч будет не таким, как обычно. Сегодня я собираюсь рассказать вам особенную историю. Да-да,- добавил алхимик, видя, что народ завозился и восторженно зашептался. –Ту самую историю, о которой до сих пор говорит каждый, кого я вижу и знаю.
Шепот только усилился, когда маленькие слушатели получили подтверждение, что случится именно то, о чем они подумали.
-Но, прежде чем я начну, я хотел бы кое-что спросить у вас. Как вы думаете, что в жизни самое главное?
Отношения с близкими? предположила малышка-дренейка с фиолетовым бантиком в волосах.
-Смекалка?
Ум? предположения сыпались со всех сторон.
Так что же? Мы ошиблись? подала голос та же дренейская девочка.
Нет, ответил Креннан. –Никто из вас не ошибся. Потому все ответы правильные. И смекалка, и отношения, и все прочее. В этой жизни важно абсолютно все. Нет ничего такого, что бы вам не пригодилось. Не сейчас, так в будущем. Понимаете, о чем я?
Дети быстро закивали головками.
-Это хорошо. И последний вопрос – о чем я сейчас вам расскажу?
Со всех сторон посыпались самые разные предположения: рассказ о героях, о какой-нибудь чудодейственной вещи, о том, что произошло где-то далеко от земель ночных эльфов. Как и ранее, алхимик выслушал, а затем с улыбкой сказал:
-И снова вы все правы. Речь пойдет обо всем этом одновременно.
Аранас убедился, что все его услышали и продолжил:
-Эта история началась еще в те времена, когда на королевство Гилнеас еще не пало проклятье воргенов. Когда еще на нашей земле царили мир и спокойствие, именно тогда пытались найти свой путь два отважных героя и друзья. Познакомившись однажды, они поклялись друг другу в вечной дружбе до самой смерти и никогда боле не нарушали клятву. Рука об руку они прошли сквозь неприятности, только вдвоем они шли на дело. Беда поначалу была лишь в том, что они не могли определиться со своим предназначением. Но судьбе ведь виднее, как и чему случиться. В итоге жизнь все расставила по своим местам. Так что хотите – верьте, хотите – нет. Но дело было так...
====== Глава 1. Темнолесье ======
Обалдеть, пробурчал парень лет 18 с виду, вставая и отряхиваясь от травы. –Увели из-под носа.
Обидно, согласился его товарищ, поудобнее устраивая рюкзак на плече и вглядываясь вдаль.
Просто супер. Кадгар теперь нам обоим головы оторвёт, простонал первый. –Господи, за что?
Вся история началась с того, что двое студентов школы магии направились в Сумеречный лес по поручению своего учителя на поиски растения, необходимого для изготовления зелий. Сказать честно, оба учились не ахти как, предпочитая в свободное время повалять дурака, нежели позаниматься. Если посмотреть со стороны, то запросто можно было сказать, что это родные братья, настолько трепетно они относились друг к другу, настолько один был готов порвать кого-либо за второго и наоборот. Но нет, они даже не были братьями. Первый, Бенджамин Шоу, был, как и большинство людей, родом из Штормграда. Родители погибли, когда Бену не было ещё и пяти лет, так что его на воспитание взял родной дядя Матиас Шоу и воспитывал как своего сына. Бенджамину аккурат исполнилось десять лет, когда глава ШРУ понял, что происходит что-то странное и непонятное. Поначалу он не заметил ничего подозрительного, но однажды Матиас заметил, как Бен по дороге из школы махнул ручкой, и из неё вылетел синего цвета луч, замораживая ближайший куст и разбивая его на кусочки. Младший Шоу обалдел от такого явления, однако дядя быстро сориентировался на месте. Он привёл племянника домой и вкратце постарался объяснить напуганному мальчику, что это было, но потерпел крах. К счастью, поблизости оказалось несколько городских магов, которые и разъяснили пацану суть. Естественно, тот пришёл в полный восторг от своих магических способностей и с радостью согласился учиться в местной школе магии, чтобы в будущем стать образцовым волшебником на службе Его Величества.
Томас Хьювел, сын погибшего лорда Генри Хьювела, был родом из королевства Гилнеас и одноименного города. Мать парня умерла ещё при родах, оставив мужу крохотного мальчугана. Лорд Хьювел частично задвинул своё продвижение по службе у короля, посвятив большинство своего времени воспитанию сына. Он очень любил Тома, баловал его всячески, как только любящий отец может заботиться о своём сыне. Когда Томас подрос, встал вопрос о его дальнейшей судьбе, о том, кем он станет в будущем и где проявит себя. Генри заметил, что будучи ещё совсем ребёнком, сын проявлял интерес к всему магическому, а уж если где поблизости проводился ритуал, то с самым серьёзным видом топал туда и рвался помогать. Колдуны посмеивались, глядя на попытки пацана поднять тяжёлый посох и говорили, что в будущем тот точно станет волшебником. Так оно и случилось. Пересмотрев тучу вариантов, Томас в одночасье решил свою судьбу – стать великим магом. Таким же, как его кумир Кадгар.
Поначалу младший Хьювел обучался на дому, потому что с его неуемной энергией местная гилнеасская школа чародейства страдала далеко не один раз. Когда же наследник лорда немного подрос и осознал, что где попало использовать магию нельзя и крушить все подряд ею же тоже, он, как и все ученики, приступил к занятиям в школе. Надо сказать, успехи он делал неплохие, поскольку совсем скоро начал выделяться по мощности заклинаний среди своих сверстников. Наблюдая за Томасом, учителя решили, что одной только учеба в школе ему однозначно мало. Потенциал будущего королевского мага настолько сильно выпирал, что более сильные волшебники начали к нему присматриваться, думая взять его к себе в ученики и обучать лично. Генри Хьювел гордился своим сыном и его успехами в учебе. Он даже не был против того, чтобы Томас на какое-то время покинул родной дом, чтобы посвятить небольшой отрезок времени обучению боевой магии у придворного волшебника Генна Седогрива. Король с улыбкой говорил, что такой энергичный парень мог бы стать его сыну Лиаму хорошим другом. Увы, все пошло наперекосяк тогда, когда в королевстве вспыхнула эпидемия.
В тот день, когда первые дикие воргены напали на город, Томас преспокойно спал в своей постели и видел десятый сон. Первые вскрики раздались тогда, когда он переворачивался с боку на бок и видел во сне, как его награждают званием самого великого колдуна в мире. Когда прямиком в окно его комнаты влетел камень и разбил стекло, будущий маг как раз во сне свесился с кровати. И он резко подпрыгнул как раз в тот момент, когда злополучный камень приземлился на пол. Поначалу младший Хьювел не соображал, что происходит, а потом до него дошло, что крики на улице самые что ни на есть настоящие. Любопытный подросток выглянул... и в момент нырнул обратно, спасаясь от ещё одного брошенного камня. Напуганный Том не знал, что делать: отца дома нет, какого-либо оружия он не оставил, забрав все. Юный ученик мага решил отсидеться дома и дождаться возвращения родителя, но не тут-то было! С громким воплем Томас запустил первым пришедшим в голову заклинанием в вломившегося воргена и выскочил на улицу прямо в пижаме. Окончательно растерявшийся пацан погиб бы от когтей диких тварей, если бы чья-то сильная рука не схватила его за волосы и не затолкала куда-то в темноту. Позднее сын лорда узнал, что его спас не кто иной, как Тобиас Мистмантл, один из повстанцев. Он же, кстати, помог беспрепятственно добраться до дома Матиаса Шоу.
