Когда ЛаКруа выдал очередное распоряжение, касающееся Анкарского саркофага, я понял, что вот-вот настанет тот момент, которого боятся все Сородичи. Как и твои друзья-охотники, я прекрасно осведомлен в этой области истории. Князь, который должен нести лишь благо Сородичам, обезумел. Необходимо было предпринимать меры.

Ребекка, я раз за разом вспоминаю тот день, когда мы встретились впервые. Тогда ты сидела в библиотеке и читала книгу о ритуальном убийстве. Поначалу я не понял, что прилежную студентку привлекло в такой литературе, но от библиотекарши узнал, что ты тогда искала параллели с одним из современных преступлений. Позже, на этот раз в коридорах музея, ты увлеклась предметами средневековой магии. Тогда мы разговорились, но я был вынужден стереть эту беседу из твоей памяти, так как Сородичи не должны светиться среди смертных. Но то, с каким энтузиазмом ты делилась информацией, усваивала ее… Именно тогда я понял, что ты идеальная кандидатура в ученики.

Я уже давно подозревал, что с Князем что-то не так. И он знал, что я знаю это. ЛаКруа отлично понимает, когда его хотят остановить и всегда делает так, что препятствие внезапно исчезает. Он никогда не доверял Тремер, а тем, кто действительно озабочен политикой Камарильи, и подавно. ЛаКруа никогда бы не допустил, чтобы в Лос-Анджелесе появился сильный Чародей, он обязательно бы нашел предлог, чтобы убить его. Именно по этой причине твое Становление произошло втайне.

Да, такие вещи письменно не излагают. Но я должен это сказать. Ребекка, я – твой Сир. Я тот, кто Обратил тебя.

Первоначально я хотел лично встретиться и официально предложить стать частью нашей семьи. Однако ход Князя с саркофагом связал мне руки. Стало ясно, что он сделает все, лишь бы рядом не появился кто-то, кто может нарушить его планы. Ты жива только по той причине, что он не знает, кто дал тебе Становление. Если бы узнал, то поверь, мы бы погибли оба. Но все обошлось, ты выжила, ты справилась со многими трудностями. Знай, я сильно тобой горжусь, моя ученица, мое любимое Дитя.

Как только прочтешь это письмо, избавься от него. Уничтожь все следы, чтобы у Князя не было ни малейшего повода тебя подозревать. На кону стоит слишком многое, чтобы давать ему лишний повод. Если захочешь поговорить со мной, ты знаешь, куда идти. Но что-то мне подсказывает, что мы больше не увидимся. Так что, к тому моменту, когда ты дочитаешь до конца, я буду Окончательно мертв. Я понимаю, что после такого не имею права ни о чем просить, но все-таки осмелюсь. Ребекка, когда все закончится, возвращайся в капеллу и продолжай обучение. Советом будет назначен другой регент, и я надеюсь, что ты приложишь все усилия, чтобы стать достойным членом клана, а впоследствии и руководителем. Возвращайся к занятиям, продолжай жить, слышишь? Я больше всего остального хочу, чтобы ты не винила себя в моей смерти и продолжала жить.

Искренне любящий тебя Максимилиан Штраус.»

-Вот это номер,- тихо выдал Джас, когда закончил чтение. -Вот откуда такая сила.

-Теперь многое стало понятным,- медленно произнес Сэм.

Ребекка не слушала, что они говорят. Она сжимала кулаки все сильнее, чувствовала, как ногти впиваются в ладони, но не подумала их разжать. В груди девушки нарастал тугой узел, который сжимал все внутренние органы. Сначала легкие, потом печень, потом желудок и так далее. Тремер ощущала, как мертвое сердце режет изнутри. В памяти всплывало каждое мгновение, проведенное с Чародеем. Вот он приветствует ее впервые в капелле, вот мужчина объясняет условия принятия в Пирамиду, а вот говорит, что ее принимают в семью. Вот и воспоминание, как Штраус учит ее призывать Кровавый Щит, как учит вытягивать кровь из противника и заставить ее закипеть, чтобы взорвать тело изнутри. Регент столько сил потратил, чтобы обучить ее хотя бы этому…

По щекам неонатки потекли капли влаги. Бэк провела ладонью по одной и увидела следы крови. Вот, значит, как плачут вампиры. Не слезами, кровью. Она плакала кровью по погибшим охотникам, по несправедливо убитому учителю. По всем, кто погиб из-за нее.

-Так, стоять, сидеть, блин, что я несу,- скороговоркой заговорил Бруха и молнией подскочил к подруге, после чего крепко обнял. -Ты ни в чем не виновата, слышишь? Никто не виноват, кроме этого сукина ублюдка.

-И потом, не факт, что Штрауса уже убили,- торопливо добавил Джас и тоже встал. -Мы можем прямо сейчас пойти в капеллу и все узнать. Что нам мешает?

-Бах… Штраус…- голос девушки дрожал. -Они просто взяли и отдали свои жизни за меня.

-И именно поэтому ты не должна сдаваться,- твердо сказал Сэм, продолжая обнимать ее. -А кровь…

Парень ухмыльнулся, одновременно подмигнув другу. Поняв, чего он хочет, Кларкс метеором подбежал к столику, схватил наполненный кровью бокал и аккуратно вылил все в камин. Дрова зашипели, и Тореадор удовлетворенно потер руки.

-Кровь…-Хаммонд утерла кровавые слезы еще раз. -Парни, неонаты Тремер при инициации трижды пьют кровь старейшин, чтобы быть привязанными к клану навсегда.

Все трое переглянулись. То, как раньше ЛаКруа приветствовал неонатку в Башне Вентру, то, как усаживал ее в удобное кресло и каждый раз давал подкрепиться. Видимо, несмотря на всю секретность и помощь Джека и Грегора, Вентру заподозрил неладное. Он решил сделать точно так же, а именно привязать к себе с помощью крови, которую выдал за Кровь Древних. Боги милостивые, как же хорошо, что она не стала пить ее сейчас.

-Вот козлина французская,- прорычала Ребекка так, что даже бывалый Уоррен немного отстранился. -Если те китайцы в особняке сказали правду, то наше положение хуже некуда.

Друзья понимали, что, несмотря на новую информацию, они должны вести себя так, как будто ничего не случилось. Нельзя показывать ЛаКруа, что они узнали что-то не то. Да и потом, вдруг ничего не случилось, и Штраус по-прежнему сидит у себя в комнате?

В коридоре послышались шаги, и в кабинет вошел француз. Он сел за стол и сжал руки в замок. Троица смотрела на него в ожидании.

-Положение хуже некуда,- наконец заговорил Князь. -То, что случилось в особняке Джованни, было лишь началом. Туда явилась лишь малая часть обычного отряда квей-джин.

Друзья переглянулись. Это была только часть? Да блин, их там было не меньше сотни! Они еле-еле уложили их, а тут говорят, что это всего лишь чуть-чуть от того, как они обычно собираются?

-Я вынужден сделать заявление. Нам необходимо привлечь как можно больше Сородичей, иначе квей-джин окончательно сметут нас. Ребекка, мое Дитя, я хочу, чтобы ты, как мое доверенное лицо, отправилась к Анархам и договорилась о заключении союза.

Ведьмочка чуть не поперхнулась воздухом. Сначала он объявляет Кровавую охоту на Найнса, а теперь говорит о каком-то союзе? Пф, да никто слушать не станет, Анархи в капусту нашинкуют того, кто осмелится предложить им такое.

-Я понимаю твои сомнения,- Вентру смотрел прямо в глаза Хаммонд. -Но я доверяю тебе, как никому другому. Я стал твоим приемным Сиром и надеялся, что ты обязательно проявишь себя. Ребекка, как только ты выполнишь последнюю задачу, заключишь союз, ты вернешься сюда. Мы с тобой будем вместе править Лос-Анджелесом, ты и я.

Раньше бы Ребекка без колебаний поверила ему. Она искренне думала, что Князь заботится о ней, старается держать в тонусе, успокаивает, если что-то было не так. Но сейчас она отчетливо ощущала действие Доминирования. Пусть не очень жесткого, но оно было. ЛаКруа все это время гипнотизировал ту, кого назвал приемным птенцом. Девушка поняла, что теперь, когда ее сила выросла, она больше не позволит никому ее обманывать. Если Штраус завещал ей, она исполнит его волю и закончит начатое.

-Сэр,- нерешительное начала ведьмочка,- можно спросить?

-Конечно, я весь внимание,- с готовностью откликнулся Вентру.

-У меня… точнее, у нас патроны кончились.

Не говоря ничего, француз открыл ящик стола и протянул не одну пачку денег, а две.

-Берите и закупайте все, что необходимо. Никакой экономии до тех пор, пока все не уладим.