— Вот здесь ты молодец, правильно поступил, — одобрил Леннокс. — Погоди, ты сказал, что видел Мегатрона? Где?

— Он был от меня так же близко, как я сейчас от вас, — ответил Джатер.

— А ты где был? Почему он тебя не видел? Ты был на виду или спрятался?

— Если бы он меня увидел, я бы тут не сидел, — съязвил Стэнли, не сдержавшись. — Я спрятался за большим валуном. Джилл сказала, что запах энергона меня спрячет.

— И она оказалась права, — подытожил Уильям. — Нелепая случайность спасла тебе жизнь. Скажи, кого ещё ты там видел?

— Мегатрон называл его Повелителем. Я не знаю, как его зовут.

Так, теперь известно, где Джиллиан есть. Самое главное, что с ней всё в порядке. Обязательно надо сообщить её отцу.

— Там был ещё один робот, — вдруг вспомнил Стэнли. — Она называла его Джаз.

— Джаз? — переспросил полковник. — Ты уверен?

— Я стоял рядом и всё слышал, — сказал программист. — Этот Джаз попросил передать ему энергон, я и передал. А потом уже спрятался.

Уильям не заметил, как сжал кулаки под столом. Джаз… Прошло столько лет, все были уверены, что первый лейтенант погиб в первой битве, а оказалось, что он все эти семь лет провёл в плену под пытками Мегатрона. И, как стало известно из разговора, Джаз так и не сказал ему ничего. Полковник мысленно отблагодарил автобота, что так героически держался всё это время. А узнав, что он сразу впустил девушку в свой салон, несмотря на огромную нехватку сил, Уильям чуть не завопил в голос, что он благодарен роботу до конца своих дней. Почуял запах десептикона и всё равно впустил. Это стоит уважения.

Одна проблема решена, но зато появилась другая. Поблагодарив Стэна за оперативную работу, Уильям отправил его в комнату отдыхать, но подчинённый неожиданно попросился в ангар к автоботам. Удивившись, что парень предпочитает провести ночь в салоне автомобиля, нежели в удобной постели, Леннокс удивился, но разрешил. На самом деле Стэнли не хотел, чтобы Лоуренс, который на тот момент пыхтел от злости и проклинал всё и вся на базе, учуял энергон и спросил, какого хрена Стэн потащился к кибертронцам.

Само собой, программист даже не думал возвращаться, зная, что за головомойка его может ожидать в спальне. Очутившись в ангаре, он подошёл к Рэтчету и спросил, может ли остаться здесь на ночь. Рэтчет удивился, как и полковник, но повернулся к Блэкауту. Однако вертолётчик пробурчал, что его кабина не место для белковых и вылетел наружу, намереваясь сделать вокруг базы перед наступлением ночи несколько кругов. Сказав, что десептикон всегда такой, военврач наклонился и тихо, чтобы никто не услышал, посоветовал обратиться к Баррикейду и заодно рассказать тому, что с Джилл всё в порядке. Стэнли занервничал, не убьёт ли его «полицейский», однако медик заверил его, что нет.

В ангаре десептиконов неожиданно стоял жуткий галдёж. Несмотря на новые неприятности, близнецы опять пытались проникнуть внутрь и приколоться над первым попавшимся. На свою беду они напоролись на Скорпонока и тут же были отброшены к входу гигантским хвостом. Стэнли едва успел броситься на землю, когда над ним пролетело что-то истошно орущее, врезалось в дверь и ругнулось пару раз на кибертронском. Как парень понял, что это их родной язык? Очень просто, он ничего из произнесённого не понял.

— Вы так всех гостей встречаете? — охренел Стэнли.

Несколько пар красной оптики мгновенно повернулись в его сторону, желая узнать, кто посмел к ним прийти.

— Сами виноваты, не будут напрашиваться, — прорычал самый крупный, отодвигая большого скорпиона в сторону. — А вот что ты, белковое существо, тут забыл? Не помню, чтобы мы тебя сюда приглашали.

— Блэкаут позвал, — ляпнул парень первое, что пришло в голову.

— Напомните мне, объяснить нашему товарищу, чтобы не звал сюда всякий шлак.

— Полегче, Броул, — пророкотал тот десептикон, что стоял в виде самолёта около дальней стены. Джатер сразу узнал в нём тот самолёт, который напугал его в день прибытия на базу.

— Старскрим, стой и молчи, как обычно, — посоветовал Броул. — Я хочу знать, что привело сюда этот шлак.

— Мне нужен Баррикейд. Блэкаут сказал, что его можно найти здесь. — Раз уж валить всё на другого, то сваливать до конца.

— Здесь ты его не найдёшь, — сказал всё тот же Старскрим. — Посмотри около её окон. Уверен, ты увидишь его там.

Едва Стэнли вышел, как Броул набросился на соратника с обвинениями, что тот таскает всякий шлак к ним домой. И раз Блэкаут позвал, то он и будет отвечать. А вот программисту было глубоко фиолетово, что там будет с лётчиком, который так не хотел лететь с ним на дело. Пусть товарищи его задержат, пока он поговорит с Баррикейдом, потом как-нибудь выкрутится. Попросит того же Айронхайда, чтобы прикрыл.

— Ай! Ай-яй!!! — проорала куча, едва не сбившая Стэнли с ног.

— Что вы такое?! — Джатер едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть под раздачу во второй раз. Хотя как раз под неё он и рисковал попасть, учитывая, что спихнул все беды на другого. Тем более, на десептикона.

Наконец, вопящее нечто соизволило разделиться и замолчать. Перед напуганным Стэном предстали два маленьких и пучеглазых автобота, даже меньших по размеру, чем Джаз. Пучеглазики несколько минут погрозили друг другу кулаками и повернулись к зрителю, который стоял с раскрытым ртом и гадал, как скоро ему придётся орать и бежать наутёк.

— Ну и смотри, что ты наделал, беспроцессорный шлак! — завопил тот, что был зелёного цвета.

— Да я тебя десептиконам на опыты отдам! — крикнул в ответ красный. — Их тут целый ангар!

— Чего? Парень, ты слышал этого засранца? — зелёный чуть приблизился к Стэну. — Он ещё мне угрожает, шлак энергонный!

— Чего? Да затухни ты, урод!

— Я урод?! Мы близнецы, дубина шлаковая!!!

— Ребята, вы меня раздавите, — пропищал Стэнли, оседая на асфальт и готовясь упасть в обморок.

Что-то подсказывало ему, когда он терял сознание, что из коматоза он выйдет не скоро.

Баррикейд стоял и думал. Много думал. Бесследное исчезновение Джиллиан, потом такая же пропажа Эппса. Хотя почему такая же? Всё ясно как божий день – они решили провести время наедине и втихаря смотались с базы, никому ничего не сказав. Почему не попросили кого-то из своих? Так ведь сразу бы определили, где они и с кем. А так даже автоботы ничего не могут. И что остаётся ему? Стоять и гадать, как быть дальше. «Полицейский» знал, что его Искра вплоть до его дезактивации не впустит больше в себя никого. Десептикон стоял и тосковал.

Первый разговор не в виде машины, а робота. Первая совместная работа по поиску ребусов семь лет назад. И первая личная встреча наедине… которую умудрился испортить полковник Уильям Леннокс своим звонком. Следующее свидание, как назвала его Джилл, сорвалось по вине мальчишки Уитвики, которому приспичило сходить в кино со своей подружкой. Ну, а третье и вовсе не наступило – Джиллиан решила, что белковый военный подходит ей гораздо больше и сбежала с ним. Вот только почему не объяснила ничего, а просто исчезла. Имела бы мужество сказать всё лично. Так бы просто нашла себе другого напарника для работы и всё. О себе Баррикейд не думал, просто знал, что будет тосковать и всё. Всё равно уже ничего не сделать, ревновать бессмысленно. Она выбрала белкового.

— Ой, — уловил десептикон. — Кажется, мы переборщили.

— Не мы, а ты, — отозвался второй близнец. — Мадфлэп, ты всегда орёшь. И вот результат.

— Да заткнись ты!

— Что у вас тут происходит? — «Полицейский» не выдержал и поехал смотреть, что мелкие опять учудили.

Взору Баррикейда открылась картина: небезызвестные близнецы-автоботы стояли над упавшим в обморок другом Лоуренса, которого «полицейский» столько раз отгонял от любимой. Этот-то что здесь забыл?

— Баррикейд, это всё он! — заверещал Мадфлэп, указывая на брата.

— Ничего подобного! — с той же громкостью ответил Скидз. — Баррикейд, не слушай его! Он мне диск погнул!