Отпущенный до завтрашнего дня Стэнли пулей рванул в ангар, где столкнулся… нет, не с Арси, а с её сестрой в компании Айронхайда. При появлении человека оба замолчали и приблизились к нему настолько, насколько это было возможно. Если оружейник по-прежнему недоумевал, что программист тут забыл, то Хромия наоборот спросила, чем они могут помочь. Так же, как до этого было с Арси, Стэн описал те звуки, которые слышал в овраге: кашель, хрип, лязг металла. И не забыл упомянуть, что среди этого гвалта послышалось, будто кто-то зовёт на помощь.
— Человек, тебе могло послышаться, — рыкнул чёрный бот.
— Не только мне. Арси тоже слышала, — гнул своё Джатер. — Я почти уверен, что там кто-то есть.
— Вот именно, что почти. И разве тебе не надо работать? — Айронхайд предпринял ещё одну попытку сплавить белковый разум обратно в офис. Не вышло, парень оказался тем ещё упрямцем.
— Полковник отпустил меня, так что я абсолютно свободен.
— Если, как ты говоришь, там кто-то есть, то в одиночку ты не идёшь! — заявил автобот.
— А я и не собирался идти туда один. Поэтому и говорю вам, что надо сходить на разведку.
Снаружи Айронхайд всячески показывал, что присутствие Стэна тут нежелательно, а внутри был согласен с ним на все сто процентов. Если уж даже человек расслышал что-то странное, то тем более надо пойти и проверить, что там такое. Вот только и в открытую идти нельзя, вдруг засекут. Хоть оружейнику не хотелось отпускать туда девчонок, ему пришлось признать, что как раз на мотоцикле оттуда выбраться куда проще, нежели на автомобиле. Всё ещё показывая напускное раздражение, Айронхайд предложил дождаться Оптимуса, чтобы согласовать план вылазки с ним. Мол, как лидер скажет, так и будет.
Однако, к удивлению специалиста по вооружению, Прайм занял сторону нового визитёра. Синий бот сказал, что надо ехать и проверять, причём как можно быстрее. Новичок покажет дорогу, а кто-нибудь подстрахует сзади и нападёт, если что-то пойдёт не так. Оптимус предложил Стэну взять с собой Арси, Хромию и Блэкаута.
— С чего вдруг десептикон удостоился такой чести, Оптимус? — чёрному боту такой расклад категорически не нравился.
— Тише, Айронхайд, — Оптимус поднял ладонь в успокаивающем жесте. — Парень дело говорит. А лётчик сможет легко унести его, если что-нибудь случится.
— С чего вы взяли, что он согласится? — оружейник всё не хотел отступать.
— Вдруг это Джиллиан? — осенило Стэнли.
Программист даже не осознавал, насколько он был прав. И в этом он убедился через несколько часов, когда в компании Рэтчета и Блэкаута отправился на разведку.
— Ёперный театр, — выдохнула девушка, когда увидела перед собой не менее офигевшего Стэна, который, как она думала, спокойно сидит в компании Лоуренса и поедает чипсы.
— Сам охреневаю не меньше, — отозвался Стэнли. — Ты как тут?
— Есть чего сожрать? — Первое, что пришло в голову.
Догадываясь по бледному лицу Джилл и трясущимся конечностям, что её не кормили от слова «совсем», Джатер запустил руку в карман и достал оттуда бутерброды с сыром, которые, на всякий случай, прихватил с собой, мол, неизвестно, сколько они там пробудут. И вот привычка программиста – везде и всегда носить с собой еду – спасла мисс Гордон от голодной смерти. Та, поблагодарив парня, немедленно вцепилась зубами в хлеб. Глядя, как Джиллиан бегает и судорожно собирает воду со стенок камеры, Стэн по новой удивился силе воли этой девушки. Её достаточно долго продержали без пропитания, а она так и не раскололась. Так, а как скоро вернутся враги?
— Чего не жнаю, фово не фнаю, — выдавила брюнетка с набитым ртом. — Боже, еда…
— Кто-то наедается, а кто-то помирает с голоду, — пробурчал Джаз, которого поначалу не заметили.
Стэнли подпрыгнул от неожиданности и нечаянно пнул бутыль с чем-то густым. Джаз завопил, чтобы это что-то не разлили, но бутыль всё равно треснула, и Джатер облился чем-то неприятно пахнущим и тяжёлым. Тяжёлым для человека, конечно же. Если бы энергоном облился кто-то из кибертронцев, то ему (или ей) ничего бы не было. А так Стэн умудрился не только пролить еду, но и пропахнуть ею с головы до ног. Плюс ко всему, так просто от кибертронского… э-э-э… пропитания не отмоешься.
Чувствуя себя виноватым, Стэн взял две бутылки поменьше и поднёс их к решётке, благо его уже успели предупредить, чтобы он не касался решетки. Джаз быстро выпил принесённое и слегка ткнул электропреграду пальцем. Ничего.
— Ну всё, — воодушевился автобот. — Я её сейчас выломаю.
Однако не успел робот шевельнуться, как снаружи послышался знакомый рык. Зная, кто приближается к пещере, Джилл зашептала неожиданному гонцу, чтобы он прятался как можно скорее. Стэнли не понял поначалу, но, когда услышал имя Мегатрон, до него допёрло, во что он влип. Парень пулей рванул к огромному валуну и спрятался за ним. Все трое надеялись, что запах энергона, который выветрить не так-то просто, сможет замаскировать Стэна.
— Повелитель, девчонка умудрилась разбить бутылку! — удивлённо гаркнул Мегатрон.
— Ах ты…
Сентинел направил было пушку на Джиллиан, но вовремя вспомнил, для чего привёз её сюда.
— Зря стараешься, смертная, тебе это маленькое крушение всё равно не поможет, — прошипел предатель. — Скоро, уже скоро.
Обоим даже в процессор не пришло, что здесь, в секретной лаборатории, мог поработать кто-то посторонний. Более того, вряд ли кто-то может её обнаружить, что уж говорить о проникновении?
А Стэн, спрятавшийся за камень и сидевший в ожидании, напрягся ещё сильнее. Что если вдруг Джилл ошиблась, и его обнаружат? Что тогда с ним сделают эти двое? Превратят в такого же? Пустят на опыты, но перед этим хорошенько помучают? Просто убьют? Нет, он не готов к такому повороту событий. Да и что за знаки ему там подают?
Соображалка, как ранее отметил Леннокс, у парня работала хорошо. Он понял, что ему говорят: «Уходи отсюда, ты не сможешь спасти нас». Вот только, сумев перебороть в себе страх, сковывающий всё тело, Джатер тихонько вылез с другой стороны. Бочком-бочком, двигаясь по стенке и стараясь идти как можно тише, он смог выйти наружу незамеченным. И сваливать он однозначно не хотел. Именно так он и сказал Блэкауту, который было загудел пропеллером. Вначале лётчик хотел улетать, но когда почуял запах энергона, категорически отказался впускать Стэнли в кабину. Мол, всё внутри провоняет, потом не отмоешься. Собственно говоря, Блэкаут, как и Баррикейд, мойку не любил. Как, впрочем, все десептиконы базы с частью автоботов в придачу.
— Тише! — испугался Джатер, боясь, что Мегатрон услышит.
— Да всё равно, — отозвался лётчик. — Мы не сможем спасти их сейчас, смирись. Единственное, что мы можем сделать – унести отсюда твой зад.
По возвращении на базу Стэнли подумал, что самым лучшим решением на данный момент будет побежать в душ и хоть как-то попытаться вывести едкий запах с себя. Что он и сделал. Правда, не без приключений: первым, кого программист умудрился повстречать, был Эппс. Тот сразу понял, чем пахнет от Джатера и напрямую спросил, куда тот залез. Стэну удалось отмазаться репликой в духе: «Спросите у Рэтчета, он знает», и удрать. Следующим, на кого напоролся Стэнли, был ни кто иной, как полковник. Благодаря судьбу за то, что это был не Лоуренс, Стэн с ходу заявил, что знает, где Джилл, и что он облился энергоном именно там. Леннокс сразу схватил быка за рога и немедленно пригласил подчинённого к себе в кабинет. И заодно попросил перед визитом помыться получше. А то в кабинете станет невозможно сидеть.
И на этот раз Стэнли повезло – Ларри он так и не встретил. Не встретил ровно по той причине, что Леннокс, узнав от Айронхайда, куда Джатер пропал, буквально завалил блондина работой, чтобы тот не мешался под ногами и хоть что-то в кои-то веки сделал сам.
Хорошенько помывшись, молодой человек почувствовал себя куда лучше. Запах, конечно, остался, но хотя бы не такой вонючий, как с самого начала. Зайдя в кабинет начальства, Стэн сел на стул напротив Леннокса и по его просьбе начал описывать место, где услышал странные звуки, как сказал об этом автоботам и как предложил съездить туда на разведку.
