========== Часть 1.1 Стэнли Гимбл ==========

Черт, как же больно! И не просто больно, а адски больно! Неужели со взрослым мужчиной смогла справиться мелкая девчонка? Вот уж правду говорят-внешность бывает обманчива. Стоило ему сделать несколько шагов, как та девушка, что пришла по звонку, накинулась и одним ударом впечатала в стену. Причем с такой силой, что Гимбл ясно услышал хруст костей.

Боль пронзила все тело и на некоторое время ослабила все функции. Мужчина слышал голоса, топот ног, но не мог пошевелиться, любое движение возвращало его в изначальное положение бесформенной кучи. Стэнли решил, что как ни печально, но его жизнь закончится именно в этом подвале. Да только рано обрадовался. То, что произошло дальше, не лезло ни в какие ворота.

Сначала протезист почувствовал, что его чем-то пытаются напоить. И это явно был не простой напиток-с каждой каплей к нему возвращались силы, энергия, да к нему возвращалась сама жизнь! Не желая потерять ни капли чудо-напитка, мужчина потянулся вверх и к своему ужасу почувствовал чью-то руку! Он распахнул глаза и увидел то, во что бы никогда в жизни не поверил. А именно сгнившую жуть как руку с перерезанной веной, оттуда кровь текла прямо ему в рот! А затем и самого обладателя этой конечности. Мужчина закашлялся, выплевывая эту самую кровь, оттолкнул конечность от себя и по мере своих возможностей пополз назад.

-Очнулся?- спросило ЭТО.

-Кто вы? Что вам от меня надо?- со страхом в голосе спросил Гимбл, чувствуя спиной стену и окончательно приходя в себя.

-Если бы не я, ты бы так и помер тут,- незнакомец обвел гниющей рукой подвал. -А так я, считай, спас тебе жизнь.

Стэнли решил, что все происходящее ему только кажется из-за того, что он ударился головой. Иначе почему перед ним сидит некто, облачённый в смокинг с цилиндром, с изящной тростью в руке и…и у этого странного человека язвы по всему телу! Нос так вообще отсутствовал, глаза ввалились в глазницах, а запах стоял просто тошнотворный! Хоть святых выноси!

“Зомби” тем временем осмотрел свою руку и встал, подобрав свою трость. Он огляделся и, не найдя ничего подходящего, с наигранным вздохом сел на перевёрнутую коробку с неизвестным содержимым. Да еще и протер ее носовым платком, типа боясь испачкаться. Ага, конечно, как будто сам собой уже не изгваздал костюм.

-Что вы сделали только что?

-А я разве не сказал?- наигранно удивился “смокинг”. -Ты теперь гуль.

-Чего?- не понял Гимбл.

-Когда вампир дает человеку выпить своей крови, у последнего заживают все раны, он приобретает некоторые вампирские свойства. Вот это и есть гуль.

“Нет, я окончательно чокнулся. Пора завязывать.” подумал протезист, а вслух спросил:

-И что теперь?

-Да ничего,- пожал гость плечами. -Перекантуюсь тут сутки-другие и пойду себе.

Стэн подумал, что ослышался. Этот незнамо кто непонятно как проник сюда, напоил его кровью, объявил каким-то гулем, а теперь еще и заявляет, что собирается остаться! Какого черта ему вообще приспичило сюда прийти? Чего этот ходячий мертвяк забыл в Санта-Монике? Не слишком ли много ЧП за один день? Хотя после того представления, что ему тут устроили, уже мало чему удивляешься. И в голову Гимбла пришла мысль, что если бы он услышал, что город напичкан вампирами под завязку, то он бы ни капельки не удивился.

-Убирайтесь,- пробурчал Стэнли сквозь зубы, сжимая кулаки.

-Да пожалуйста,- поднял гость руки вверх. -Только вместо меня придет кто-нибудь еще и убьет тебя,- причем сказал таким тоном, как будто гулял по набережной.

Мужчина выдохнул и попытался встать по стенке. Медленно, но получилось!

-Ну так что?

-Рассказывайте и убирайтесь отсюда,- прошипел Гимбл.

-С чего бы начать,- издевательски протянул “смокинг”, поигрывая тростью. Он явно получал наслаждение от этой игры, ни капли не сомневаясь в том, что ничего ему за это не будет. Вон как оживленный трясется, словно осиновый лист на ветру.

-Для начала представьтесь!

-О, прошу простить,- снова захихикал гость. -Но тебе это не нужно знать. Пока.

-Из какой же вы породы?- хрипло спросил Стэн.

-Клана,- поправил вампир. -Самеди. Но многие называют нас Покойниками.

“Оно и видно” подумал мужчина.

-Это все, о чем ты хотел спросить?

-Вообще-то у меня появилось еще больше вопросов,- признался Гимбл.

-Я вижу, мой дорогой друг. Задавай, отвечу…по возможности.

Протезист закашлялся. Вопросов у него было море, начиная от того, что за дрянью его напоили и заканчивая тем, что с ним самим будет дальше. Новоявленный упырь по ехидному тону незнакомца понял, что тот ни за что на свете уже не оставит его в покое. Хотя даже следует сказать “спасибо”, что всего лишь напоил кровью, а не превратил в такого же.

-Что будет…если это…ну…

-Если ты регулярно будешь пить мою кровь?- Стэнли кивнул. -О, ничего особенного. Перестанешь стареть, будешь намного крепче обычных людей. Вот только…

-Что еще?- мужчина начинал злиться. Руки уже чесались схватить вампира за шиворот и выкинуть его на солнышко.

-Неужели ты думал, что я стану давать тебе кровь просто так?- ехидно поинтересовался Самеди.

Гимбл только фыркнул.

========== 1.2 ==========

-С чего бы начать,- повторно протянул Покойник и сделал вид, что задумался.

Мужчина еще раз фыркнул и прислонился к стене, скрестив руки. Происходящее с каждой минутой все больше напоминало какое-то юмористическое шоу: прислали странного чувака, он отыграл свое, дождался нужной реакции и оп-па! Вас снимает скрытая камера!

Но здравомыслящая часть разума “услужливо” вякнула, что это все реальность. Потому что если бы это был глюк, то Стэнли бы валялся бесформенной кучей мяса около стены и умирал медленной смертью. И если бы даже выжил, то непременно стал бы инвалидом на всю жизнь после такого сильного удара. Но эти события доказывали как раз обратное.

-Для начала вот что: сохраняй в тайне само существование Маскарада от смертных,- загнул Самеди сгнивший палец. -Или ты труп.

“Надеюсь, что не такой” скривился Гимбл, стараясь не показать отвращения, но безуспешно. Впрочем, вампир не обратил на это никакого внимания.

-И что это за Маскарад такой?- не сдержался он от колкости.

-Да ничего такого,- продолжил Самеди свою “лекцию”. -Обычный свод правил для посвященных. И, как я уже сказал, никто из смертных не должен знать о нашем существовании.

Выражение лица Стэнли ни капельки не изменилось. Он с такой же “мордой кирпичом” смотрел прямо перед собой. Теперь еще и какие-то непонятные правила учить. Хотя тут как раз все понятно: нарушил-ты покойник.

-Если приехал на чью территорию, то будь добр представиться ее хозяину. Или ты ничто,- еще один палец.

-А если я не знаю, кому представиться?- съехидничал протезист.

-Ну тогда не удивляйся, если тебе оторвут голову,- с улыбкой, открывающей черные зубы, сказал “смокинг”.

“Вот свезло-то. Лучше бы я сдох!”

-Считай, что тебе повезло, мой друг. Раз ты теперь мой гуль, значит и ответственность несу тоже я.

-А если я не хочу быть чьим-то человеком на побегушках?- сжал Гимбл кулаки. Этот мистер Икс начинал его бесить его больше.

-Ты труп,- снова произнес вампир. -Потому что ты слишком много знаешь. А смертным в наш мир путь закрыт.

Стэнли мысленно застонал, а в реальности встал и направился к лестнице. И что самое странное, Самеди даже не шелохнулся. Он только поигрывал своей тросточкой и наблюдал за действиями протезиста. Странно, а вдруг Гимбл решит удрать и кинуть его в этом подвале? Этот чувак будто ни капли не сомневается, что все пойдет именно так, как надо ему. И вампир подтвердил эти мысли, сказав, что если гуль попытается сбежать, то он уже мертв: идти некуда, обращаться за помощью тоже не к кому. И люди с этой ситуацией точно не помогут.

Поднявшись в студию, мужчина автоматически начал поднимать стулья и разбросанные газеты, убирая кавардак. Он не понимал, для чего ему тут убираться, но чисто машинально наводил порядок. В глубине души он понадеялся, что кто-то всё же придет и поможет, но это же и будет смертью для того, кто вызовется это сделать. Отложив последний журнал на стойку, Гимбл поднял голову и посмотрел на часы. Если верить им, то на улице вовсю светит солнце, а это значило, что ходячий трупак просидит в его подвале весь день! Плюс ко всему страшно захотелось есть, а еды кот наплакал.