- Эй, впусти!- послышался голос Нокса. Судя по звукам, жнец уже долгое время тарабанил снаружи.

Стелла подошла и открыла замок. Рональд разве что челюсть не потерял от удивления. Правда, он быстро взял себя в руки и сообщил, что они идут к начальнику.

- Он хочет взглянуть на тебя.

Теперь уже двое в черном направлялись к кабинету главы лондонского департамента.

- Запомни, когда он говорит, молчи.

“Уж что-что, а молчать я умею” думала Стелла, цокая каблуками по полу.

***

Уильям сел за стол и одним взмахом ладони вытер пот со лба. Причиной его взвинченного состояния, как ни странно, был не Грелль. Хотя и он успел попортить кровь (и работу) с утра. Дело было в том, что Спирс за все свое время в Департаменте еще ни разу не работал с женщинами. И он не знал, как себя вести, и что вообще делать.

От размышлений жнеца отвлек ритмичный стук в дверь.

- Уилли, ну почему ты такой холодный? Я буду плакать!

Уильям решил, что первое, что он должен сделать - это оградить девушку от этого ненормального.

========== Знакомство с департаментом ==========

Рональд шел по коридору, болтая обо всем что приходило ему в голову, а Стелла думала только о том, как ей предстоит жить дальше. Единственное, что она помнила после того, как пришла в себя - строгого отца с нравоучениями. Больше ничего.

Нокс, услышав, что она ничего не помнит, сказал, что так происходит со всеми жнецами. Девушка поинтересовалась, сможет ли она восстановить память, на что паренек ответил, что может это и возможно, да только никто из жнецов не горел желанием вспоминать прошлую жизнь.

- А потом… - Нокс замолчал, поняв, что девушка давно потеряла к нему интерес. Это вызвало у него бурю возмущений (которую он, впрочем, не показал).

- DEATH!!!!!

Нечто красное на большой скорости пронеслось по коридору и чуть не сшибло обоих. Присмотревшись, Стелла поняла, что это представитель мужского пола. Вот только он почему-то начал говорить о себе, как о женщине.

- Рональд, ты неисправим,- закончил он (или она?) томным голосом и повернулся (ась) к брюнетке, которая попятилась от него к стене.

- Мы спешим,- произнес Нокс, увлекая девушку за собой.- Мистер Спирс хочет взглянуть на новенькую.

Пока красноволосое создание роняло челюсть на пол и подбирало ее, двое жнецов предпочли испариться как можно скорее.

- Поверь, лучше с таким не сталкиваться,- заверил Рональд Стеллу. - И не распространяться о том, что там у тебя и Спирса произошло.

- Это почему?

Нокс пустился в длительные объяснения. О том, что начальство ждет их, а они опаздывают уже на час, жнец как-то ей не сказал, хотя прекрасно об этом помнил.

***

Подобрав челюсть, диспетчер Сатклифф увидел, что те двое давно исчезли. А поскольку ему было интересно, что же в департаменте делает девушка, он направился искать хоть кого-то, кто мог объяснить. И этим кем-то оказался до сих пор ржущий Хамфиз. Увидев красноволосого, жнец ругнулся про себя, что не ушел работать, а остался в библиотеке.

- Алан, что это за милая леди только что прошла по коридору?

- Какая леди? - прикинулся Алан дураком. Но и это не помогло.

- Нашел!- какой-то стажер помахал папкой с изображением той девушки. - Тут все досье. Я даже зачитался…

Договорить парень не смог: Грелль тут же выхватил “компромат” и отбежал в сторону, чтобы изучить его. Хамфиз грозно посмотрел на стажера, отчего тот немедленно захотел уменьшиться и спрятаться.

- Злые вы,- надулся Сатклифф. - Уйду я от вас. К Уилли!

Выйдя из библиотеки, жнец дошел до укромного уголка и раскрыл досье. Так, благородная семья…бла-бла-бла…неожиданная смерть…бла-бла-бла… Стоп!

- Женщина-оперативник??

***

- Теперь понятно?

- Как вы вообще с ним работаете? - изумилась Стелла.

- А вот это уже неважно,- послышался тихий голос.

Нокс посмотрел на своего начальника в ожидании наказания. Но тот лишь сказал Стелле зайти в кабинет и закрыл дверь.

- Спокойно, ты ничего не натворила,- забормотал Рональд. - Когда он закончит читать свою лекцию, можешь забрасывать его вопросами сколько угодно. И еще: когда он подправляет очки секатором, его лучше не трогать.

- Очки секатором? - но Рональд уже затолкал ее внутрь и закрыл дверь, привалившись к стене. Так, дело он сделал, теперь можно и пойти к красивым девочкам, которые работают с очками. Главное, на Грелля не напороться.

- Присаживайтесь,- указал Уильям на кресло.

Стелла на ватных ногах подошла к столу и медленно села. Хоть она знала, что ничего еще не успела сделать, все же было страшновато оставаться наедине со строгим мистером Спирсом…если он, конечно, такой вредный, как ей успели сказать первые знакомые.

- Прошу прощения, леди, но ваша смерть была для нас неожиданной.

- Вы имеете в виду то, что была записана другая дата?

Спирс догадался, что Рональд успел кое-что ей рассказать. Брюнет кивнул девушке, продолжая свою речь:

- Согласно записи вы должны были умереть через тридцать лет в окружении семьи. Об изменении даты я узнал слишком поздно.

Брюнетка почувствовала как содрогнулась внутри. В окружении семьи…ее бы силой выдали замуж, ей пришлось бы жить с ненавистным мужем и не факт, что она смогла бы полюбить детей, которые наверняка бы родились.

- Мистер Спирс, что теперь будет?

- Вы должны пройти курс обучения в Академии жнецов. А дальше зависит от результатов, где вы будете работать.

Мужчина написал что-то на листке бумаги и сказал отнести это Рональду.

- Мисс Рид,- окликнул брюнетку жнец, когда та уже взялась за ручку двери. Стелла обернулась. - Не давайте Ноксу морочить вам голову.

Девушке показалось, что начальник лондонского департамента чуть изогнул губы в полуулыбке.

***

Стелла спустилась двумя этажами ниже и начала искать Рональда. Но никто толком ничего не мог сказать. Девушка махнула рукой и пошла в библиотеку, где впервые заметила некоего Алана Хамфиза, как назвал его Нокс. Как и ожидалось, он был там и ставил какую-то книгу на полку.

- Мистер Хамфиз?

Жнец от неожиданности ойкнул и ударился о стеллаж, в результате чего тот накрыл собой и девушку, и самого Хамфиза. Естественно, грохот не мог не привлечь внимания.

- У…ужас,- выдавил Нокс, еле разгребая завалы, откапывая друзей.

Выбравшись, Алан оглядел кавардак и завопил:

- Где книга???

- Да вот она,- сунул Рональд ему в руки первую попавшуюся.

- Нокс, это все из-за тебя! И у меня таких аж десять штук! Кто это убирать будет?!

О том, что рядом находится девушка, двое жнецов благополучно забыли. Стелла зажала уши, но результата никакого. В итоге она подобрала первое, что попалось под руку и бросила в спорщиков. Шум тут же прекратился.

- Я прощу прощения, но, может, мы для начала расставим все как было?

Замершие парни были вынуждены признать ее правоту и начать уборку. Спустя пару-тройку часов стеллаж был приведен порядок, а Хамфиз, Нокс и Рид сидели и пили чай.

- Хорошее начало,- скептически заметила девушка. - Кстати, мистер Спирс просил передать тебе это.

И она протянула Рональду записку. Тот прочитал ее и улыбнулся.

- Чего?

- Ничего. Просто ты начинаешь свое обучение в Академии жнецов.

Три года спустя…

“Придумают же, - думала Стелла, идя уже по отлично знакомому коридору, сжимая в одной руке папку, а в другой ручку портфеля. - Одно им туда положи, другое сюда, третье вообще отдай непонятно кому. Нет, ни за что не пойду в диспетчеры! Хоть тресни!”

Проходя мимо библиотеки, она с улыбкой вспомнила тот день, когда помогала убирать стеллаж на место. Кстати, о том случае так никто и не узнал, а те парни стали ей хорошими друзьями.

- Не так уж и плохо быть жнецом,- как-то подколол ее Хамфиз, когда девушка пожаловалась ему на обилие практики.