- Отпусти девушку, - предложил Тор, стискивая рукоять Штормбрейкер. – Сам же сказал, не желаешь зла местным. А потом разберемся между собой. Если я твоя добыча, наверное, тебе стоит для начала меня поймать.

- Я уже тебя поймал, - не моргнув глазом, ответил Сибли. Шрамы на его щеке делали выражение лица особенно хищным. – На живца. Такой способ охоты тоже вполне приемлем. Ты, как воин, должен это понимать.

Тор скрипнул зубами. Он попался, в этом нет сомнений. Если сейчас попытается атаковать, девушка может пострадать. Но что, если попробовать притвориться. Дать Сибли понять, что они сдаются, а когда тот отпустит пленницу, ударить как следует. Обдумать план Одинсон не успел. Небула, на которую Сибли обращал гораздо меньше внимания, считая, видимо, не настолько опасной, как Тор, все это время медленно меняла свое местоположение. Наконец, она достигла нужного обзора и, выхватив из кобуры бластер, выстрелила. Луч попал в раскуроченный дверной проем, по всей видимости, туда женщина-киборг и целилась. Эффект получился именно такой, какого она и ожидала. От неожиданности пират ослабил хватку, и Лидия воспользовалась случаем. Она изо всех сил ткнула мерзавца локтем в живот, вырвалась и бросилась к отцу. Тор не стал терять времени. Вскинув Штормбрейкер, он направил оружие на противника, сосредотачивая свои силы на ударе, и… Ничего не последовало. Еще пару минут назад Тор явственно чувствовал силу, знал, что может контролировать и направлять ее, а теперь все вдруг исчезло. Словно где-то внутри него погас пылающий факел. Одинсон попробовал еще раз и опять ничего не почувствовал. Пустота там, где совсем недавно бился источник невероятной мощи. Такое с ним уже было однажды. Много лет назад, когда отец, разозлившись, лишил его сил и отправил в Мидгард.

Сибли выпрямился, не сводя своих пронзительных голубых глаз с Громовержца. Он явно не понимал, что означали манипуляции последнего и почему тот просто не ударил его своим топором. Но уже то, что воин не собирается нападать, а вместо этого растерянно рассматривает свое оружие, давало пирату преимущество. Впрочем, была еще Небула. Женщина-киборг целилась ему в грудь из бластера.

- Допустим, - проговорил пират, - ты сейчас выстрелишь. Допустим. А что потом? Ну, убьешь ты меня. Выйти отсюда у вас всех нет никакой возможности. Снаружи мои бойцы. Они все равно вас остановят, будет бой, пострадает много людей.

Он помолчал, давая возможность осознать правоту своих слов.

- Царь хочет видеть вас. Вообще, он хочет видеть того, кто назвал себя Одинсоном. – Умные голубые глаза впились в Тора. – Я пообещал привести тебя живым и невредимым. О твоей подруге разговор не шел, но я думаю, без нее ты не пойдешь. Я прав?

Тор понимал, судя по всему, выбора у него просто не было. Силы куда-то исчезли, возможность атаковать упущена, да и вряд ли Сибли блефовал насчет людей снаружи. Нужно было принимать решение. Он обернулся к Небуле. Женщина держала пирата под прицелом, но, видимо, как и сам Тор, осознавала, ничего хорошего из его убийства не будет.

- Мы пойдем к твоему царю, - сказал Тор.

Джон Сибли отступил, давая возможность пленникам пройти вперед, вслед за ними шагнул на улицу.

Их ждали. Снаружи стояли две самые настоящие асгардские шлюпки, вокруг которых толпились с десяток пиратов. Горожан видно не было. Тор с досадой подумал, что этот проклятый Вселенной самозванец сумел воссоздать даже транспорт Асгарда. Откуда у него такие познания? И почему именно этот город?

Сибли вышел из лавки и дал знак двум своим бойцам. Те молча устремились внутрь, чтобы через мгновение вытащить наружу безуспешно сопротивляющихся Конрада и Лидию.

- Эй! – забывшись крикнул Тор. – Ты обещал их не трогать!

- Я ничего такого не обещал, - отрезал Сибли. – Но я ничего такого и не собираюсь делать. Эти люди – собственность царя. Он и будет решать, что с ними делать за то, что они укрыли вас. Оружие.

Небула отдала бластер и меч. Тор в очередной раз попытался сосредоточиться, призывая свои силы, и опять никакого результата. Молча он протянул секиру пирату.

- От твоего топорика толку, как и от тебя, - хмыкнул Сибли. – А говорил, что можешь дать отпор.

Конрада, Лидию, оружие погрузили в одну из шлюпок. В ней поехало и несколько пиратов. С Тором и Небулой отправился Сибли и три его напарника, те самые, что упустили их в городе. Двое держали пленников под прицелом, третий вел судно на воздушной подушке к дворцу.

Асгардский дворец был таким, каким Тор знал его всегда. Грандиозное, величественное строение, призванное внушать благоговение и восторг. Единственное, что отличало то, что видел в данный момент Одинсон от того, что помнил – пустота. В прежнем дворце всегда было многолюдно. Слуги, придворные, охрана… Практически невозможно было оказаться в коридоре в полном одиночестве. Этот же дворец при всем его великолепии, был таким же ненастоящим, как и все, что Тор видел до этого.

Их провели привычной для Тора дорогой, широкими пустыми коридорами, к Залу Асгарда. С содроганием Одинсон думал о том, кого сейчас увидит на троне. Кто мог настолько хорошо знать прежний Асгард, чтобы почти детально восстановить его. Кто обладал мощью столько великой, чтобы сделать это. Он шел к этому существу не как царь погибшего мира, чтобы призвать мерзавца к ответу. Он был пленником, растерянным, лишенным силы, к тому же рядом была Небула, его боевой товарищ, которая могла пострадать из-за любого его неверного шага. А в городе остался Ракета. Хотелось думать, что хотя бы кролику удалось улизнуть от пиратов.

Гигантская массивная дверь осталась последним рубежом на пути в Зал. Пираты во главе с Сибли замерли, пленникам так же пришлось остановиться.

- Все, - бросил Джон Сибли, - вы трое остаетесь здесь. Дальше я сам.

Он забрал у одного из напарников бластер, навел на Тора.

- Иди.

А Тор не без удивления отметил, что впервые за то время, что видел Джона Сибли, у того дрожали руки, а в ровном спокойном голосе появились подозрительно высокие нотки. Пират боялся.

Дверь распахнулась, выплескивая на пришедших волны золотого сияния и непревзойденного величия. Тор мгновение помедлил, прежде чем войти в этот сияющий великолепием Зал. Он был ослеплен не только светом, что резал единственный здоровый глаз, но и болью, что отдавала в сердце. Прикрыв глаза рукой Громовержец шагнул навстречу неминуемому. А когда, спустя десяток шагов он, наконец, привык к золотому свечению, льющемуся, казалось, отовсюду, и смог увидеть того, кто сидел на троне, застыл как вкопанный. С высоты трона на пришедших взирал его погибший шесть лет назад брат Локи. Окруженный ореолом золотистого сияния, облаченный в одежды непривычных для него золотого и алого цветов Асгарда, Локи смотрел на пленников холодно и надменно, как истинный царь. Тор хотел сказать что-то, но дар речи покинул его вслед за силами. Стало трудно дышать, в груди образовалась какая-то противная пустота. Все, что был в силах делать Одинсон, стоять у трона и снизу вверх взирать на своего младшего брата. Тот тоже начинать разговор не торопился. Он просто смотрел, и в его зеленых глазах сосредоточился весь холод Вселенной.

- Мой царь, я привел тех, кого обещал… - начал было Сибли. Оказалось, он встал на одно колено и пребывал в этой позе все это время.

- Оставь нас, - голос Локи был таким же холодным, как и его взгляд.

Пират даже не думал прекословить. Он поднялся и быстро покинул Зал. Локи поднялся с трона и медленно спустился к пленникам. Тор шумно сглотнул. Он все никак не мог поверить в то, что видел. Мелькнула мысль о том, что это все мираж, наваждение, что с этой планетой что-то не так и она какими-то немыслимыми силами материализует то, чего попавший сюда хочет больше всего на свете. Ведь хотел же Тор вернуться домой, хотел выпросить прощения у брата за свои и отцовские поступки. И вот, перед ним Новый Асгард, и Локи медленно, шаг за шагом, спускается по ступеням, не сводя с Одинсона холодных зеленых глаз. Вот только если это и было наваждением, тот, кто его создал, все извратил и искалечил. И в этом Новом Асгарде простыми людьми помыкают отъявленные негодяи, а его брат, который шесть лет назад отдал за него, Тора, жизнь, устраивает публичные казни и заставляет людей учиться воевать. Эти мысли немного отрезвили Тора, привели в себя. А Локи тем временем поравнялся с пленниками и теперь стоял в нескольких шагах от брата.