Он отстранился и набросил иллюзию за секунду до того, как перед целительницей открыли дверь. Устало улыбаясь, женщина заняла место у ложа царя.

- Спасибо, - коротко сказала она. – Прости, что отвлекла тебя. Можешь идти.

Оказавшись снаружи, шагая по коридору, ведущему от покоев, с трудом усмиряя бурю эмоций внутри, Локи отстраненно подумал, что все-таки забыл поклониться целительнице перед тем, как уйти.

Едва получив возможность покинуть дворец, Локи буквально бегом бросился за его пределы, стремясь как можно быстрее оказаться в городе, скрыться среди асгардцев. Он ругал себя последними словами за то, что пошел на поводу у слабости, дал себе волю. Один мог очнуться в любой момент. В покои могла войти целительница, стража. В конце концов, вспомнилось, что Всеотец, возможно, все слышал. И что он нес, говорил, будто собирается убить Тора… Локи осознавал, что за него говорила та злость, что он испытывал к не давшему ему возможности оправдаться за Нью-Йорк царю. К царю, что лгал ему, растил, как наследника, при этом давая понять, что он недостоин стать правителем. К царю, который называл его сыном, но никогда не считал таковым. Эта злость нашла выход, она выплеснулась с теми словами, что прозвучали в покоях Всеотца, но чем теперь обернется эта его вспышка, Локи не представлял. С горькой усмешкой вспомнив, что проблемы стоит решать по мере их поступления, трикстер смешался с толпой асгардцев, а через несколько минут уже стоял на одной из крохотных улочек мидгардского города, в нескольких десятках километров от своего дома.

========== Глава 6 ==========

Последнее, что желал бы увидеть у ворот собственного дома трикстер – старенький Форд Фиеста, за рулем которого – острого зрения асгардца хватало, чтобы рассмотреть автомобиль даже на расстоянии - никого не было. Локи бросил на пассажирское сиденье такси непозволительно крупную купюру и полный самых дурных предчувствий направился к калитке. Открыта. Трикстер поджал губы, покачал головой, и пошел к дому, на ходу сбрасывая иллюзию. У него не было сомнений, скрываться бессмысленно.

Мэгги обнаружилась именно там, где Локи и ожидал ее увидеть. Девушка тормошила бессознательного, хотя – трикстер отметил это почти сразу – уже гораздо лучше выглядевшего Тора, и приговаривала:

- Ну же, пожалуйста, очнитесь… Нужно уходить, здесь опасно… Давайте же…

- Бесполезно, - проговорил Локи. Он прислонился плечом к дверному косяку и с легкой усмешкой наблюдал за потугами девушки. – Честно, я пробовал. Ничего не выходит. Знаешь, - усмешка стала шире, а взгляд острее, - в Мидгарде есть сказка. Я читал как-то, уже и не вспомню, сколько сотен лет назад… Там спящую девушку некий принц разбудил поцелуем. Так вот, если решишься, - Локи покачал головой, - не советую.

Мэгги шарахнулась от Тора, как от огня. Уставившись на облаченного в асгардские одежды трикстера широко распахнутыми от ужаса глазами, бледная как полотно девушка медленно отступала, пока спиной не уперлась в подоконник. Локи слегка поморщился. Он сам не знал, с чего вдруг начал разговор. Мог бы просто отключить сознание девушки, а потом немного подправить ей память. Но вместо этого явился перед ней в том виде, в котором скорее всего далеко с не самой лучшей стороны известен доброй части Мидгарда. Да еще и заговорил. Что это? Желание высказаться хоть кому-то, несмотря на то, что меньше часа назад он уже наговорил глупостей Всеотцу? И теперь эта смертная девочка смотрит на него, а в голове у неё царят ужас и паника. Не хватало еще, чтобы она от страха выпрыгнула в окно.

- Вы…я… - заикаясь пропищала Мэгги, шаря руками по подоконнику и цепляясь за занавеску, - Вы…

- Красноречиво, - хмыкнул Локи, чуть приподняв бровь. – Допустим, я. Что дальше?

Мэгги вздрогнула от его голоса и еще больше вжалась в подоконник, отчего перспектива падения из окна становилась все более вероятной.

- Вы…были в Нью-Йорке, - выдавила юная домработница. – Вас видели… Записи…в интернете есть.

- Я много где бывал, - чуть дернул плечом трикстер. – Всех мест и не упомнишь. И много кто меня видел. Но, кажется, вспоминать меня будут только вместе с этим дурацким городишком.

- Вы преступник. Захватчик. Убийца!

- Который вернулся на место преступления, - Локи улыбнулся шире и тут же пожалел об этом. И без того бледная девушка, казалось, сейчас просто на месте умрет от страха. – Зачем ты пришла, Мэгги? – спросил он, спокойно. – Хотела посмотреть, кого я ранил? Помочь?

Девушка сглотнула, едва заметно кивнула, а затем бросила быстрый взгляд на Громовержца.

- Это ведь Тор, - она не спрашивала. – Он тоже был в Нью-Йорке. Мстители…

Мэгги помолчала пару секунд, справляясь с дыханием и пересохшим горлом, а затем выпалила, глядя на Локи:

- Вы его ранили потому, что Мстители вас одолели. Что вы с ним сделали, почему он такой?! Решили поквитаться? Вы…чудовище! Я…я не могу вам позволить причинить вред герою. – Ужас во взгляде девушки неожиданно сменился отчаянной решительностью.

- А ты смелая для такой маленькой мидгардки. Пришла в дом к тому, кого считаешь способным ранить ближнего. Попыталась спасти всеми любимого героя. Угрожаешь. Подружка Тора была осторожнее, вряд ли она осмелилась бы угрожать не закованному в наручники убийце. Тем более, ударить. – Локи потер подбородок, вспоминая пощечину Джейн Фостер. - Но на самом деле, что же ты сможешь сделать, чтобы меня остановить? – Он вопросительно вздернул бровь. А затем покачал головой. – Мэгги, последние три дня моей жизни нельзя назвать спокойными. Напротив, они чрезмерно насыщены событиями, от которых я, признаюсь, порядочно устал. Я честно пытался оградить как себя, так и окружающих меня мидгардцев от всего этого. Твое любопытство создало дополнительную проблему…

Девушка не стала дожидаться окончания фразы. Метнувшись к прикроватной тумбочке, она схватила стоящий на ней ночник, при этом вырвав искрящую током розетку и разбив стеклянный абажур, выставила импровизированное оружие перед собой, словно копье. Локи мысленно выругался, ему было жаль и предмет, и испорченную часть стены. А потом ему в голову пришла совсем нерадостная мысль. Как бы все ни закончилось, он вряд ли сможет остаться в этом доме. Так что покупать новый предмет интерьера и латать стену ему скорее всего не придется. Затолкав сожаление об утраченном покое подальше, Локи сделал два решительных шага к девушке.

- Мэгги, положи это. И не стой на осколках. Поранишься.

Домработница моргнула, удивленная неожиданным проявлением заботы от того, кто в компании инопланетных тварей пытался захватить ее планету, опустила взгляд, осознавая, что действительно стоит в легких босоножках среди осколков абажура. Локи собирался было воспользоваться заминкой и проникнуть в разум девушки, чтобы для начала просто лишить ее сознания, однако прежде чем он коснулся магией мыслей мидгарки, снаружи раздался громкий скрежещущий звук, за окном полыхнуло синим. Мэгги выронила ночник, закрыла голову руками и упала на колени, прямо на стеклянные осколки, отчего узкие джинсы немедленно пропитались кровью. Локи метнулся к окну. Большие ворота исчезли, их слово бы выгрызла огромная зубастая пасть. Последовал еще один похожий звук, после которого дом ощутимо дрогнул. Кажется, особняк только что лишился входной двери.

Локи бросил быстрый взгляд на лежащего на кровати Тора.

- Они нашли тебя. Нашли Эфир.

От звуков его голоса тихо застонала Мэгги. Сквозь зубы поминая рогатую, пугающую мидгардцев сущность, Бог Обмана схватил девушку за плечи, вздернул на ноги.

- Я тебя спрячу. Будешь сидеть тихо. И молись, если веришь в хоть какого-то бога, чтобы Эльфы не стали швыряться тут гранатами.

С этими словами Локи втолкнул насмерть перепуганную Мэгги в шкаф, захлопнул дверцу, удобно перехватил рукоять кинжала, того самого, что дал ему Тор перед их совместной битвой в Свартальхейме, и обошел кровать с бессознательным Громовержцем, закрывая его от пришельцев.

Эльфов было восемь. Четверо вооруженных вошли в комнату, остальные охраняли коридор.