Паркет из красно-коричневого дерева под ногами, светильники над головой.
– А ты чего ожидала увидеть? Зелья? Маринованных лягушек? Мертвые головы в банках? – захохотала незнакомка. – Сюда иди!
И почти втолкнула меня в ванную.
Здесь тоже мало что отличалось от привычного. Большой полукруглый резервуар для мытья: белый и глянцевый, стеклянные полочки для всякой всячины, зеркало, раковина.
– Умойся!
Я снова последовала приказу, машинально взглянула на свое отражение и обомлела…
Я и раньше выглядела очень моложаво. Давали лет на пять меньше. А теперь…
На меня смотрела молодая женщина, лет двадцати восьми навскидку.
И все осталось при мне. Умные золотисто-карие глаза: раскосые и большие, высокие рельефные скулы, аккуратные, четко очерченные губы, подтянутая фигура…
– Выходи, эллекта! Меня зовут Андала. Будешь учиться у меня врачевать. Ты способная, по ауре вижу. В нашем мире многое устроено почти также, как и у вас… Но многое и отличается…
* * *
Воспоминания отпустили внезапно, когда передо мной выросло дерево-дом. Андала приставила мой самокат к стволу – и тот словно врос в дерево. Вот такая вот тут магическая парковка. Никакой вор не подступится!
Нас ожидали два ездовых грифона. Вскапывали когтистыми лапами землю, и вытягивали длинные шеи. Косились умными ярко-зелеными глазами.
Ого! Я почти не пользовалась этим местным транспортом. Звери, размером с полторы лошади, синие, белые или ярко-желтые приручались легко и управлялись тоже. Я давно научилась летать этим способом. Просто мы с Андалой почти никогда настолько далеко не отправлялись.
– Куда нам? – удивилась я.
Ведьма запрыгнула на желтого грифона и протянула мне поводья от голубого.
– К тренарам! – огорошила Андала.
Я забралась на зверя, и тот взмыл в воздух, беря курс следом за ведьмой.
Ну ничего себе!
К крылатым кошкам-оборотням Андала меня не брала ни разу. Всегда одна, всегда самостоятельно. И вдруг я ей там понадобилась! Просто поразительно!
Я повидала на Зейталле немало диковинных существ.
В том числе и оборотней: драконов, василисков, волков, медведей… Сезонные бои часто заканчивались серьезными ранениями, и Андала вызывала меня на помощь. Но тренары всегда считались белой костью среди двусущих. Голубой кровью, если угодно.
Нечто вроде леопардов: черных, белых, пятнистых с гигантскими крыльями, покрытыми густым опереньем, они вызывали у многих других двусущих ну просто суеверный трепет. Даже у драконов, которые не знали себе равных среди оборотней – медведи, и те, уступали им в схватках.
Почему Андала прежде не брала меня к тренарам, я понятия не имела. Возможно, из-за длинной дороги, возможно, по каким-то своим соображениям. Но видела я этих существ только издалека, в небе.
А вот теперь, кажется, увижу воочию…
Под грифоном мелькали угодья Зейталлы.
Паласы зеленых лугов упирались в изящные диадемы гор. Пышные лесные полосы разрезали перешейки брусчаток. Синие ленты рек змеились по бескрайним просторам.
Здесь было невероятно красиво. И даже поселки оборотней терялись среди буйства природы.
Каждое племя жило по-своему.
Драконы и василиски строили «замки в небесах», занимая самые высокие вершины гор. Волки и медведи предпочитали добротные дома в густой лесной чаще.
Тренары, насколько я знала, жили на берегах морей. И дома строили на сваях.
Спустя некоторое время даже легкий летний ветерок, свобода в лазурном небе начали мне надоедать. Полет затягивался. И, судя по тому, что Андала даже не думала снижаться, путь нам предстоял еще неблизкий…
Спина неумолимо затекала, жесткие перья грифона щекотали ноги и ягодицы, от птицы исходил жар, который ощущался даже сквозь кожаное седло.
…Когда поселок тренаров вырос впереди, вначале я подумала, что над морем выросли стройные деревья…
Дома оказались настолько высоко, что совсем не напоминали то, к чему я привыкла. А еще небо между ними испещряли… ленты дорог и широкие искусственные полянки, как будто даже поросшие травой.
Сами здания походили на особняки века восемнадцатого. Строгие, без особой помпезности, но при этом величественные в своей красоте. В основном, глянцево-черные, темно-синие или кипенно-белые.
По воздушным дорогам сновали оборотни: по большей части шатены и брюнеты. Видимо, мы направлялись в племя черных тренаров…
Даже издалека я оценила разницу между этими оборотнями и теми, что уже мне встречались.
Крепкие и поджарые они казались более пропорционально сложенными, нежели долговязые драконы и василиски, и одновременно менее массивными, чем медведи.
Мужчины одевались в основном в свободные рубашки и темные брюки с сапогами. Женщины – в облегающие лосины и блузки. Платьев я пока не заметила.
И двигались тренары удивительно пластично. Просто перетекали из позы в позу, даже когда стремительно направлялись куда-то по широкой небесной дороге.
Кошки ведь! Что с них взять!
Кто бы знал, что в ближайшее время вся моя жизнь перевернется с ног на голову именно из-за этих тренаров!
На нас с Андалой не особенно обращали внимание. Кажется, тут в порядке вещей, когда незнакомые женщины прилетают на грифонах в поселок. Норма. Обыденность.
Приземлились мы на просторной площадке, похожей на самую обычную поляну с узкими и широкими белыми столбиками.
– Парковка! – усмехнулась ведьма.
Мы почти синхронно спешились и привязали грифонов.
Андала устремилась по широкой пешеходной брусчатке, и я последовала за наставницей.
Пока не приблизились к самому большому снежно-белому дому с колоннами в виде держащих крышу драконов, василисков и медведей, нас никто так и не «заметил».
Зато стоило нам подняться к резным металлическим дверям с крупными узорами, как навстречу вышли четыре бугая-тренара в черных жилетках на голое тело и кожаных брюках.
– А ну шш! – зашипела на них ведьма. – С каких это пор мне заказан путь в дом вожака, тем более – пациента? Уйду и больше не зовите!
Охранники затихли, но правый пробасил:
– Тебе везде дорога, Андала. А вот это еще кто?
– Могу уйти, – повела я плечами. – Мне еще статью доделывать…
– А ну, прочь! Это элетта! Лечит при помощи рук. Моя новая помощница в самых тяжелых случаях!
Охранник еще мялся, но откуда-то сверху послышался утробный рык:
– Дорогу!
И бугаи у дверей тотчас расступились, позволяя нам с Андалой беспрепятственно войти в святая святых поселка – дом вожака.
Наставница спешила. Просторный холл с колоннами, пухлыми белыми диванами и прозрачными столиками мы пролетели за считанные мгновения, и рванули вверх, по широкой каменной лестнице.
Слуги, в синих жилетках и брюках не препятствовали. Остальные охранники, судя по габаритам и одежде, тоже держались в сторонке.
На третьем этаже Андала притормозила. Пересекла очередной белый холл с диванами, столиками и колоннами и направилась к высоким металлическим дверям – близнецам входных.
Амбалы возле них не только не пытались мешать – расступились в стороны и отворили двери.
Ведьма устремилась вперед, я поспешила следом.
Первое, что бросилось в глаза – большая белая кровать с кружевным балдахином и раненная девушка на ней.
Боже! На бедняжке живого места не было!
Сильное жилистое тело исполосовали во все стороны глубокие раны, из сломанных ног торчали осколки костей. Опухоль на голове ясно говорила – без травмы черепа и мозга здесь не обошлось. Судя по тяжелому, сдавленному дыханию, ребра тоже вряд ли уцелели.
Про состояние внутренних органов и думать не хотелось. Испарина на лбу и синюшность кожи буквально кричали о приличной потере крови.
Надо спешить!
Краем глаза я заметила и самого вожака. Сомнений в том, что именно он – альфа – не возникало.
Слишком уж хозяйскими, уверенными шагами мерил комнату верзила с синими, как сапфиры глазами, и удивительно точеными чертами лица, не свойственными оборотням. Даже тренарам. Впрочем, альфа самцы и самки часто здорово отличались от остальных членов племени даже внешне.
