– Мистер Старк, – она подскочила к миллиардеру, – я Железное Сердце. Рада вашему возвращению.

Шлем Тони сполз с его головы, а сам он внимательно осмотрел героиню.

– Это что, мой старый МАРК? – поинтересовался он, а затем направился к Питеру, больше не глядя на новую версию Железного Человека.

– Ну… Вообще-то да, – по голосу было слышно, что девушка смутилась. – Пока вы были в коме, я решила продолжить ваше дело и стала защищать мирных граждан. К тому же Человек-Паук куда-то пропал, людям нужна была помощь. Я нашла этот костюм, он был повреждён, так что я восстановила его и сделала небольшой апгрейд.

– Неплохое решение. Вообще-то ты нарушила авторское право на дизайн этого костюма, но об этом мы поговорим чуть позже.

Тони опустился на одно колено рядом с Паркером, чуть подрагивающим и смотрящим на него как на что-то невероятное. Старк положил руки поверх рук паренька.

– Пит, спокойно. Сейчас будет легче, – он осторожно отвёл руки своего протеже и приблизил свою к ране, а затем залил её специальным веществом, останавливающим кровь, которое потом нужно было растворять в больнице, но оно позволяло не умереть от потери крови. – Это одна рана, а вторая?

– Её нет, – выдохнул Пит. – Выстрел мимо.

– Как хорошо, что у тебя такая прекрасная реакция, – улыбнулся Тони и притронулся к его пальцам.

– Нет, – покачал головой Паркер и вытащил руку из-под руки наставника. – Мистер Старк, мне просто повезло. Реакция… сломалась, – он нервно фыркнул, заставляя себя улыбнуться.

Смех сквозь слёзы. Сожаления о том, что всё прошло, но улыбка тем прекрасным дням. Попытка казаться сильным, когда полностью сломан. Тони жалел, что недостаточно близок со своим подопечным.

– Возьмите, – Питер вдруг отстегнул красный значок с рисунком маски Человека-Паука и, протягивая его Старку, едва слышно сказал: – Я больше не могу. Я хочу, но не могу, – он глянул на стоявшую неподалёку девушку и сказал обычным голосом: – Человек-Паук просил передать, что не сможет вернуться к исполнению своих обязанностей. Вам будет помогать Железное Сердце, – он кивнул на второго своего спасителя.

Вопреки его ожиданиям, Тони не обернулся на девушку, а продолжил смотреть на него. Пит почувствовал, что его руки задрожали, но продолжал настойчиво протягивать наставнику сложенный костюм Железного Паука. Старк мягко опустил его руку.

– С Человеком-Пауком я потом сам поговорю, а сейчас нужно доставить тебя доктору Чо, – он хотел поднять подростка на руки, но тот вдруг вцепился в его броню одной рукой, а второй снова поднял значок.

– Мистер Старк. Мистер Старк, пожалуйста. Возьмите, – умоляюще посмотрел он на наставника.

И Тони сделал то, за что корил себя следующие два дня: поддался, взял значок. Если бы он сказал, что сначала нужно залечить рану, а потом уже говорить о делах, поднял бы мальчишку на руки и улетел с ним к себе, то ничего бы не случилось. Но едва в пальцах Старка оказался костюм, по щеке Паучка потекла слеза, а потом что-то сильно громыхнуло. Обернувшись на резкий звук и приготовившись отразить атаку, Железный Человек обнаружил сваленные мусорные баки и камень рядом с ними. А в следующую же секунду он обнаружил, что Паркер пропал.

– Где он? – резко обернулся Старк к Железному Сердцу.

– Я видела, как за поворотом мелькнули его кроссовки, – растерянно ответила девушка. – Как будто что-то утащило его.

Железный Человек надел шлем и встал.

– Как думаете, кто мог его утащить? И зачем?

– ПЯТНИЦА, найди его, – вместо ответа сказал Тони, сжимая в руке костюм Железного Паука. Зачем? Зачем он это сделал? Почему отказался? Из-за сломавшегося паучьего чутья? Потому что сам сломался? Потому что Железное Сердце решила заняться его делами вместо него? «Я хочу, но не могу», – сказал он. Тони сжал губы. Что случилось с его Паучком? Как вернуть мальчишку в строй, если он решил исчезнуть?

– Питер Паркер не обнаружен, – сообщила ПЯТНИЦА.

– Это как? – только через минуту мужчина осознал, что потерял Пита.

– Нет никаких сигналов от него. Телефон и все жучки находятся дома.

– Где он точно быть не может, – Старк приложил руку ко лбу, но она стукнула по шлему. – Чёрт. Эй, Железное Сердце, – он повернулся к девушке, – распознаватель лиц у тебя работает?

– Д-да.

– Отлично. Вот тебе задание от меня: поищи Питера Паркера, найди, как он выглядит, а потом полетай по Куинсу, его нужно найти, с такой раной он долго не протянет, особенно если там застряла пуля, – руки Тони дрогнули, когда он увидел на пальцах своего костюма кровь, кровь Питера.

– А как мне с вами связаться, если я найду его?

В её костюме внезапно что-то запищало, и девушка спешно ощупала себя.

– Я дал тебе канал. Поскольку этот костюм раньше принадлежал мне, ты сможешь легко связаться со мной. Свяжешься только в том случае, если найдёшь Паркера, никакие ограбления меня не интересуют. Я должен найти… стажёра.

Железный Человек взлетел и направился в ту сторону, куда мог уползти Питер, радуясь, что научился управлять своим языком, потому что хотел Паучка назвать вовсе не стажёром.

***

Два дня Тони мучился неизведанным. Когда сам не искал Паучка, то звонил его тёте, надеясь, что он вернулся домой. Но Мэй сама не знала, где он. Питер так и не пришёл в тот день домой, и даже Нэд не знал, где его друг; в школе это тем более было не известно. Как оказалось, Пит не взял с собой никаких вещей, ни денег, ни карточки, ни куртки, ни часов. Старк посреди ночи просыпался несколько раз и смотрел криминальные новости, боясь, что мальчишку могли убить, или он сам, ослабев от боли и потери крови, мог куда-нибудь свалиться. Отсутствие смертей успокаивало его, и Тони мог поспать ещё три часа, чтобы утром снова пуститься на поиски Паркера. Ни от Железного Сердца, ни от полиции вестей не было, и миллиардер уже начал терять самообладание, выстраивая ужасные варианты судьбы своего протеже, только слова Пеппер и необходимость сохранять спокойствие в присутствии Морган не давали ему впасть в панику.

На третий день Железный Человек устремился к бедному району, потому что ночью на камеру полицейского участка в том районе попал силуэт хромающей фигуры, очень похожей на Питера Паркера. Отследить тепловые сигнатуры ПЯТНИЦЕ удалось за пару минут, и Тони летел к каждой из них, но с каждым новым человеком его всё больше охватывало отчаяние. Он уже потерял надежду и думал, что опоздал, ведь Питер, если это был он, засветился ночью, а с тех пор прошло уже несколько часов, и, даже раненый, он мог уйти далеко.

– Босс, ещё одна сигнатура на заброшенном складе, – внезапно сообщил искусственный интеллект. – Достаточно слабая.

Старк устремился в единственное место, которое не проверил, не зная, надеяться ему или не стоит, чтобы не разочароваться. Радовало то, что человек на складе сидел на месте. Добраться до него оказалось достаточно просто: в крыше была дыра, и, пару минут попетляв по коридорам, Тони влетел к съёжившемуся у стенки человеку. Его сердце забилось сильнее, когда в полумраке стала различима знакомая одежда. Убрав шлем, Железный Человек осторожно подошёл к не двигавшемуся пареньку. Руки Тони затряслись, когда он увидел под мальчишкой небольшие лужицы крови. «Пожалуйста», – взмолился он.

– Пит, – Старк сел на колени и положил одну руку на плечо парню, а второй накрыл его руки, сложенные в «замок» на коленях.

Тот поднял с колен голову и посмотрел на мужчину. Побледневший, грязный и явно уставший, он не понимал, что миллиардер здесь делает.

– Мистер Старк, зачем вы?.. – он странно выдохнул и не стал заканчивать и так понятную фразу.

– Если бы ты знал, как я волновался за тебя, – он не мог унять дрожь в руках. Ребёнку лучше бы было видеть его уверенным, но этот самый ребёнок одним своим видом рвал сердце Тони. – Ну зачем ты ушёл? – он переместил свою руку с плеча Пита на его голову.

– Потому что я ненужен.

Старк машинально сжал руки. Вот так просто, без предисловий и эмоций, лишь правда. Правда, которая была ложью.