Тони снял с плеча мальчика рюкзак и силой воли заставил себя не откидывать его, а положить рядом, чтобы ничего внутри не сломалось. Питер был непривычно тихим, просто смирно сидел, пока попечитель обрабатывал его раны перекисью, ощупывал нос, который, к счастью, оказался повреждён всего лишь сверху, и накладывал пластыри. Тони легонько повертел его голову, осматривая на наличие ран на её других частях, и отпустил, ничего нового не увидев.

Пит так и не поднял на него глаз, зато команда с удивлением смотрела на Железного Человека, который обрабатывал раны мальчика так, что казалось, будто он уже давно этим занимался. Мстители, кроме Роуди, не знали, чему удивляться больше: отточенным движениям Старка или ранам Паркера.

Тони тем временем осторожно стянул со своего протеже толстовку, в которой тот постоянно ходил в школу, хотя попечитель давно купил ему несколько новых. Под футболкой Паучка могли скрываться другие раны, но на белой ткани не было капель крови, значит, сначала нужно обо всём расспросить. Зато кожа на обеих ладонях оказалась содрана, и наставник занялся ими, а затем и левым локтем. Парень сопел слабо повреждённым носом, не отрывая взгляд от спинки дивана.

– Где ещё? – спросил Тони, закончив с руками.

– На коленке… Я уверен, это просто синяк, – пробурчал Паркер.

Однако Тони уже задрал обе его штанины в поисках новых ран. Ноги Паучка были целы, ни на одной из коленок не было никаких следов, а значит завтра будет самый обычный синяк. Старк убрал аптечку и сел к ребёнку ближе, осторожно беря его за запястья.

– Пит, что случилось?

О патруле было глупо думать, поскольку мальчик вернулся домой почти сразу поле занятий, он даже не успел бы надеть костюм. Сбила машина? Заступился за кого-то без костюма? Наставник не ждал ответа сразу, однако Питер ответил быстро, что означало серьёзность ситуации.

– Я упал с лестницы перед школой, – тяжело вздохнул он.

Тони машинально сжал его руки сильнее и только через пару секунд ослабил хватку, не желая добавлять ещё синяков на теле своего подопечного.

– В толпе?

– Не совсем, там было мало народу.

– Тебя толкнули? – догадался Старк.

У членов команды были свои предположения, но они предпочитали молчать, никак не вмешиваясь в разговор. Притихший Питер и его разбитое лицо заставляли их хмуриться. За те несколько месяцев, что они его знали, каждый оставшийся Мститель полюбил его, заражавшего всех своим оптимизмом, каждого члена команды морально поддерживал, из-за чего с проблемами справляться становилось проще.

Питер молчал, и Тони понял, что именно ему не хотят говорить.

– Это был тот самый гад, да?

К удивлению Паркера, вопрос прозвучал намного мягче, чем он ожидал, а затем на его щеке оказалась рука наставника. Попечитель не заставлял, Питер сам посмотрел ему в глаза.

– Вы только не убивайте его, – попросил он.

Тони фыркнул, одновременно выражая протест и согласие на просьбу своего протеже. Мужчина вдруг подумал, что часть ран Паучка могла быть не от патрулей, говорить о них Паркер не стал, а значит и о драках в школе никто не мог узнать. Так что же, его Паучка бьют? И, похоже, это продолжается уже довольно давно.

– Ты хоть раз дал сдачи?

Питер снова отвёл глаза. Ну конечно, это же ребёнок с завышенным моральным долгом. Вот почему к нему продолжают приставать. Любой другой подросток, стань он Человеком-Пауком, непременно всем бы рассказал об этом, не стал бы заботиться о простых людях, помогать им, он скорее бы установил свою иерархию в школе, делал бы то, что захотел. Но Питер – это нечто совершенно иное, хотя и не Капитан Мораль.

Тони думал, как помочь ребёнку. Как заставить его обороняться, чтобы он, в это же время, не нарушал собственных правил? Конечно, Старк мог спокойно узнать личность обидчика, явиться к нему и испортить всё его будущее, но тогда Питер в глазах окружающих будет слабым, будет человеком, которому нужно заступничество людей повыше, а Тони вовсе не хотел, чтобы так сложилось.

– Пит.

Парень не отреагировал, ожидая дальнейших слов. Тогда попечитель мягко поднял его лицо на себя за подбородок, и Паучок поднял на него глаза.

– На прошлой неделе ты не ответил на обиду, сегодня тоже. Ты должен понимать, что это не закончится, если ты будешь позволять так обращаться с собой. Сделай так, чтобы твои синяки не выходили за рамки патрулей, миссий и тренировок.

– Но я не могу его ударить. Я же… – Паук сжал и разжал кулак. Приложи он силу, обидчик закончит в больнице.

– Но ты же умудряешься не раздавливать ручку или телефон, – усмехнулся Тони. – У тебя есть чутьё, используй его, чтобы он сам запутался в своей силе и оказался в дурацком положении.

– Я постараюсь, мистер Старк.

Наставник вдруг лукаво улыбнулся.

– Спорим, синяков у тебя убавится?

Питер открыл рот от удивления. Спорить с Железным Человеком о своём состоянии было странно.

– Если я выиграю, ты поможешь мне с новыми репульсорами для брони, если проиграю – каждый день буду отвозить тебя в школу лично.

Тони протянул ему руку, и Пит, едва вникая в суть, пожал её. Роуди, по просьбе друга, разбил руки. Только когда рука попечителя оказалась в волосах Паучка, он осознал, что при любом раскладе будет в выигрыше. Мистер Старк что, специально поставил такие условия?

Когда Питер отправился делать домашнюю работу на понедельник, миллиардер столкнулся с непонимающими взглядами и понял, что в разговоре со своим подопечным, затронув моменты, касающиеся Человека-Паука, дал команде их услышать. Тони спросил: «Что?» – с таким видом, что Мстители поняли, что лезть в это дело не нужно. По крайней мере пока. За просмотром фильма и ужином никто из них не стал озвучивать своих догадок, оставляя тайну тайной.

***

Питер задыхался, судорожно пытаясь сделать глоток воздуха. Грудную клетку словно сдавили тисками, боль пронзала плечи как раскалённый прут. Из его губ вырвался хриплый стон, он звал, потому что больше не мог терпеть. Голова взорвалась болью из-за множества голосов, люди спорили, пытаясь перекричать друг друга.

Внезапно всё закончилось, боль отступила, воздух ворвался в лёгкие. Голоса стихли, зато раздались спешно приближающиеся шаги, а затем знакомые руки зарылись в его волосы, успокаивая, лаская. Питер прижался к Тони, подрагивающими руками сжимая футболку на его спине.

– Чщ-щ-щ, тише, тише, Паучок, всё закончилось, – раздался мягкий шёпот над ухом мальчика.

Шури выключила прибор и вопросительно посмотрела на брата. Т’Чала, как и остальные Мстители, молча наблюдал за Железным Человеком, о чём-то шептавшимся с Человеком-Пауком. Пятнадцать минут назад команда узнала, что этот таинственный герой каждый день был с ними, что это – их любимый Паркер. Те, кто догадался две недели назад, после того, как школьный хулиган толкнул Пита на лестнице, просто наблюдали, а те, для кого новость стала сюрпризом, с затухающим неодобрением косились на миллиардера.

Когда Мстители скручивали террористов, Человек-Паук выводил гражданский с территории огня, защищая их от ран. Последний прозвучавший выстрел оборвал какой-то трос, и парня завалило кусками здания. Железный Человек еле вытащил израненного подростка, которому срочно была необходима медицинская помощь, и за две минуты было решено отправиться в Ваканду, с чем помог Стрэндж. Шури велела снять костюм, чтобы машина могла излучением помочь с ранами, и Паучку пришлось терпеть боль исцеления без наркоза. Возгласы по типу «наш Питер – Паук?!» наполнили её лабораторию, и пока сам Паркер исцелялся, команда чуть ли не с возмущением спрашивала, как Старк только позволил ребёнку заниматься такой опасной деятельностью. Тони, заранее приготовившийся к подобной реакции, показал давние записи, на которых Человек-Паук полгода рисковал свернуть себе шею без костюмов и поддержки гения-миллиардера, и спокойно заметил, что теперь имеет возможность приглядывать за юным героем, помогать ему и следить за его ранениями. Вопрос, как и возмущение, был исчерпан, потому что всем было известно, как Паучок стремится участвовать в миссиях наравне с остальными.