========== Жизненно важны ==========
Тони спокойно сидел в кресле с чашкой кофе в руке и вспоминал тот день, когда решил оформить попечительство над неким Питером Паркером, пятнадцатилетним подростком, к которому внезапно сильно привязался. Пеппер, Хэппи и Роуди были шокированы, и Старк с довольной улыбкой вспоминал выражения их лиц, когда он оповестил их о своём намерении. Оставшихся Мстителей просто поставили перед фактом, что сюда теперь будет иногда приходить подросток, которому разрешено брать всё, что он только захочет. О том, что это тот самый Человек-Паук, Тони предпочёл умолчать, поскольку сам Паучок ещё не был готов раскрыть тайну своей личности. На следующий после принятия решения день Старк снова появился в квартире Паркеров, получил порцию возмущения от Мэй за втягивание её племянника в опасные ситуации, её искреннее удивление его решением и её согласие на это после того, как Тони рассказал ей о сокрытии Паучком своих ран от него, и его убеждения оказывать помощь сразу, поскольку мальчик теперь будет рядом с ним. Сам Питер, узнав о цели визита наставника, грохнулся вместе со стулом, случайно сломав его, но согласился.
Пеппер, войдя в общую гостиную, увидела мужа с кофе в руках и странным умиротворением на лице. Ребёнок, над которым пришлось оформить попечительство и ей, поскольку она была женой Старка, странно влиял на Тони, раскрывая в нём заботу, о которой миссис Старк не знала. Пеппер села на диван, поцеловав мужа в лоб и получив от него ответное, но немного ленивое приветствие.
Постепенно в гостиную подтягивались Мстители, те, кто не был в бегах или под домашним арестом, а также на какой-нибудь своей особой миссии. Ванда, которую еле восстановили в статусе, держалась поближе к Вижену, Роуди вытянулся на собственном кресле, удобно поставив ноги, вернувшийся Брюс продолжал обсуждать какую-то теорию с доктором Стрэнджем, который внезапно появился пару месяцев назад, а Кэрол, прилетевшая из глубин космоса, села на диван, активно переписываясь с Т’Чалой. Те, кому нечем было заняться, смотрели новости и пили чай.
Тони глянул на часы: двадцать минут восьмого. С минуты на минуту должен был вернуться Питер, который уже опаздывал; если бы он решил остаться у Мэй, у которой внезапно начался роман с Хэппи, то давно написал бы. Старк никогда не давал жёстких рамок возвращения домой Паучку, что того радовало, но, если его протеже опаздывал на полчаса без предупреждения, начинал волноваться. Хотя Питер был умничкой и редко задерживался хотя бы на полчаса.
Двери открылись, и Паркер медленно вошёл в гостиную. Мстители обернулись к нему. Кто-то тепло улыбнулся, кто-то махнул рукой, приветствуя, кто-то поздоровался вслух. Парень ответил всем и устало подошёл к попечителю, который уже внимательно его осматривал. Тони хлопнул по широкой ручке кресла, и Паучок, немного смущаясь, опустился на неё. Питер никак не мог привыкнуть к новым отношениям со Старком, но, к счастью, тот его не торопил, давая нужное время. А Тони всегда, но негласно умилялся румянцу на щеках мальчишки, стоило им начать действовать не как наставнику и ученику, а как настоящей семье. Команду такое поведение подопечного Железного Человека поначалу удивляло, но со временем все они к этому привыкли.
– Кошка упорно не хотела слезать с дерева? – тихо, чтобы команда не слышала, поинтересовался Тони. Всё его внимание было направлено только на Паучка, который выглядел более уставшим, чем обычно.
Пит молчал, обдумывая ответ. Он знал, что слишком долго думать нельзя, иначе попечитель решит, что случилось что-то ужасное, но как объяснить всю ситуацию, не раскрыв некоторые моменты? Тони терпеливо ждал, уже привыкнув к тому, что Питер всегда тщательно обдумывал свои слова, стараясь больше не допустить конфузов с наставником, как тогда на пароме, хотя это Старка немного, совсем немного, напрягало – они ведь теперь одна семья, ребёнок должен говорить то, что думает, выражая своё мнение и не боясь негативной реакции из-за этого. По крайней мере так должно быть в нормальной семье.
– Там был самоубийца, который случайно чуть не убил маленького ребёнка своим телом, – не подавляя дрожь, тихо ответил Паучок.
Тони поперхнулся кофе.
– Я спас обоих, а потом успокаивал мать, которая желала убить этого человека. Подростка, мистер Старк, – тяжело вздохнул Паркер.
– Кто-то из знакомых? – нахмурился Старк, ставя опустевшую кружку на журнальный столик.
– Нет, – покачал головой парень. – Но он был младше меня.
– Такое иногда бывает, Пит, – вздохнул Тони, почему-то начиная теребить рукав его толстовки, и оглянулся на комнату. – Дети не справляются с давлением в школе – из-за учителей или учеников, или их собственные родители слишком много от них требуют, невероятно строги и придирчивы, или им наоборот наплевать на своих детей, а ещё иногда это сопровождается рукоприкладством. Каждый подросток в какой-то момент думает о… об этом, – его руки остановились и сжали рукав.
– Не все, мистер Старк.
Попечитель взглянул на Питера, в его ясные глаза, светящиеся жизнью, несмотря на усталость тела. Он пережил потерю родителей, дяди, который заменил отца, в детстве, и Тони не представлял, как маленький ребёнок не сломался, как продолжал быть жизнерадостным и открытым. Нет, Питера никогда бы не посетили все эти ужасные мысли, он видел смерть и хотел жить.
– Определённо, – хмыкнул Тони и улыбнулся: – Хотя некоторым, похоже, нравится рисковать своей шкурой.
Он увидел, как ребёнок захотел весело возмутиться, и уже надеялся услышать что-нибудь вроде: «Вы тоже рискуете своей жизнью», – но… Пит внезапно сдулся, задор пропал, осталась только какая-то грусть.
– Всё нормально? – спросил Тони, мгновенно нахмурившись.
Глупый вопрос, по-настоящему идиотский, как будто не видно, что с ребёнком всё не нормально, но миллиардер надеялся, что Паучок внезапно разговорится, может, всё-таки захочет выговориться.
– Да, всё хорошо, – спокойно ответил Питер.
– Ты же знаешь, что я ценю всё, что ты делаешь для людей? – Тони вопросительно приподнял бровь.
– Конечно, мистер Старк! – изумился парень. – Я просто устал.
Паркер чуть изменил положение, всего на пару мгновений повернулся к наставнику прямо, и левая, до того скрытая от его глаз, сторона лица тоже попала в поле зрения мужчины. После того, как Пит переехал к ним, Пеппер обнаружила у своего мужа невероятную внимательность, всё, что касалось ребёнка, Тони подмечал в мелочах, будь это промелькнувшая царапина или блеснувшая в глазах искорка вины в отведённом взгляде. Если твой подопечный, твой сын – Человек-Паук, нужно обладать быстрой реакцией, чтобы успеть подметить абсолютно всё в нём и его поведении.
– Ты устал от патруля или синяка на скуле? – прищурился Старк.
Питер дёрнулся, едва не свалившись с ручки кресла, но понял, что его уже рассекретили, и отвёл взгляд. Наставник по части ранений был одновременно заботлив и строг: если Паучок получал рану в неизбежной драке, она спокойно обрабатывалась, а вот если Пит пытался её скрыть, получал небольшое наказание в виде урезания времени патрулирования – к чести Тони, он никогда не лишал Человека-Паука миссий, а город – своего героя.
– Мистер Старк, это…
Оправдываться внезапно расхотелось. Если он скажет, что это была случайность, то соврёт, а врать мистеру Старку – так себе идея, а если скажет, что это было не на патруле, получит новую порцию вопросов, отвечать на которые не хотелось.
– Это?.. – Тони голосом показал, что хочет узнать продолжение фразы.
Когда Питер нервничал, принимая какое-то сложное решение, всегда сжимал пальцы или выводил ими на своих ладонях узор, и попечитель видел знакомые движения и сейчас. Возникло поганенькое чувство, что ребёнок не может довериться ему до конца, будто боится реакции на свои слова.
Тони вдруг схватил его за ноги и стянул с ручки кресла себе на колени, сажая так, чтобы видеть лицо парнишки. Питер испугался неожиданного движения и чуть вскрикнул, не понимая, куда падает. Обернувшаяся на шум команда увидела довольно милую картину, но затем отвернулась, возвращаясь к своим занятиям. Старк держал руку на коленях своего протеже, не давая ему изменить положение, хотя прекрасно знал, что его паучью силу сдержать не сможет, вот только Питер никогда не сопротивлялся наставнику, будто забывал о своей силе. Сам Паучок, осознавав, что произошло, снова смутился и покраснел. Несколькими секундами позднее пришло понимание, что наставник не стал бы делать такой жест сближения, если бы сердился.
