- Вот, они разговаривают. Стиви, все работает.

- Да, мы молодцы.

Марлин точно знала, что делает, разыгрывая шоу перед Стивеном. Ощущая противоречивость поступка, она пыталась убедить и себя, что все делает правильно. Они наблюдали за нелепым спектаклем, в котором актеры не скрывали отсутствие таланта. Их общение было настолько натянутым и вынужденным, что Марлин перестала слушать. Чувство вины прожигало дыру в ее груди, оно было настолько сильным, что добиралось до горла и выпускало свои шипы. Марлин не понимала, почему наказывает себя, но продолжила придерживаться принятого решения, сквозь пелену мыслей, она снова начала вновь слышать разговор:

- Меняю в очередной раз работу, — слова душили, взгляд Эммы кричал о нетерпении, вынужденности, нежелании говорить. Ей было неинтересно, Луиза видела это и закончила фразу, как от нее ожидалось, — но знаешь, все будет хорошо.

- Да, конечно, новый этап в жизни - это всегда интригует. Мы так давно с тобой не виделись, -она снова решили подчеркнуть, что все осталось в прошлом, — Но ты совсем не изменилась.

Эта фраза была также бессмысленна, как и встреча.

Эмма взяла телефон, начала что-то печать.

- О боже, опять... Прости, прости. Мне срочно нужно вернуться на работу, заказчик снова прислал правки.

- Да, конечно, работа, я понимаю. Мне тоже уже пора, встретимся как-нибудь в другой раз, хорошо?

На лице Эммы промелькнуло едва заметное облегчение.

- Конечно.

- Марлин, убеди ее остаться.

- Нельзя. Эта встреча уже отняла час жизни у Луизы, посмотри на свою руку. Теперь мы можем только косвенно повлиять на ее мысли. Кажется, их встреча была ошибкой.

Встреча едва продлилась двадцать минут, но она ухудшила состояние Луизы и приблизила время смерти. Вдруг Марлин стало по-настоящему страшно, они использовали единственную возможность вмешаться, спасти Луизу и теперь пути назад нет. На нее начала обрушиваться вся тяжесть решения - дать человеку умереть.

- Ничего, мы попытались, все в порядке.

Стивен постарался приобнять Марлин, но она ускользнула. Его прикосновения никогда не были желанными, а чувства никогда не будут взаимными.

- Мне так жаль.

- Ты же знаешь, что наши возможности ограничены, мы просто не можем все в этом мире изменить. Не можем остановить всех людей. Лишь некоторых уберечь от ошибки.

Ошибка - это слово обожгло ее мысли. Была ли человеческая жизнь ошибкой? Была ли смерть ошибкой? Знают ли люди чего хотят? И нужно ли им то, что они хотят?

- Может навеем ей мысли о Роберте? - внезапно Стивен стал проявлять неведомый ранее энтузиазм.

- Ты в своем уме? Он последний человек, который должен быть здесь.

- Успокойся, пожалуйста. Давай призовем логику. Луиза любила его. Пусть это низко и несправедливо, но само чувство может отвлечь, оставить в живых.

- Да, это нездоровое и токсичное чувство.

- Давай же, Мар...

Она покачала головой. Стивен не понимал, почему отказывается от решения, которое могло действительно спасти девушку, хотя бы на время. А от них больше и не требовалось, лишь отсрочить смерть.

Луиза лежала в темноте, ее глаза были приклеены к потолку. Марлин всем нутром ощущала мысль о самоубийстве, которая совсем скоро станет единственным спасением. До смерти оставалось 10 часов и 22 минуты, от осознания немного дрожали руки, приходилось их сжимать в кулаки.

На телефоне Луизы появилось уведомление, это было сообщение от Роберта - он хотел увидеться.

- Стивен, какого черта?

- Не стал бы я нарушать правила из-за нее. Мы использовали свой шанс с Эммой, Роберт сам написал.

Луиза усмехнулась. Но это сообщение действительно отвлекло ее, как и предполагал Стивен. Прошлые, казалось бы счастливые моменты пронеслись в голове.

Она открыла папку с фотографиями, которую так и не смогла удалить. Роберт был ее самым болезненным, но и самым ярким воспоминаем.

Глубоко внутри себя Марлин понимала, что им нужно продолжить пытаться, но не могла себя заставить. А потом ее взгляд случайно упал на руку и там появилась метка - красные чернила растекались по коже. Она нарушила правила и понесет наказание.

- Что за...

- Что случилось?

- Все в порядке, — попыталась оправдаться она, пряча руку,- просто задумалась.

Теперь Мара точно знала, что приняла неверное решение, но отступать было поздно.

Стивен вдруг остановился.

- Ты чувствуешь? От нее идут легкие волны тепла, откуда это?

- Творчество.

Творчество служило особой связью между людьми, между физическим и духовным. Творчество было ответом на множество вопросов. Оно могло быть в одну минуту согревающим, и в следующую обжигающим светом. Несмотря на то, что творчество превозносило страдания и боль, оно помогало найти путь заблудшим душам, даруя временный кров.

Стивен подошел к Луизе и начал шептать:

- Помнишь, как ты писала? Как создавала миры? Помнишь, это ощущение? А представь, что будет, когда она прочтет книгу? Она наконец-то заметит тебя.

Но Луиза продолжала смотреть в одну точку и никак не реагировала.

Мара подошла и взяла ее за руку, нежно гладя по ладони. Она совершала последнюю формальную попытку спасти:

- Мы здесь, чтобы помочь тебе. Ты не одна.

Иногда присутствие согревало, помогало отпустить мысль о смерти. Но не в этот раз. Луиза их не воспринимала, они больше ничего не могли сделать. Пришло время уходить.

Стивен достал карту и они оказались среди неоновых надгробий, парящих в воздухе. На надгробиях была фотография, время, место смерти, а также имена тех, кто пытался спасти.

Для Марлин это место было наказанием. Каждая потерянная жизнь оставляла шрам внутри. Глядя на улыбающиеся лица, она задыхалась. Их возможности были нелепыми - они могли внушить лишь одному человеку желание поговорить с другим, это было смешно. Могли еще повлиять на мысли, но мысли слишком мимолетны. Марлин не замечала, как по щеками текли слезы. А потом она представила надгробие с Луизой, и ее затошнило. Решение, которое казалось таким правильным с каждой минутой переставало таким быть.

В этом месте была не только карта смерти, но и святилище - книга бытия. Против собственной воли, Марлин снова подошла к ней, и уставилась на текст, который уже видела. В ее голове все еще не складывалось, почему они должны были спасти Луизу, она очевидно в этом не нуждалась. Ни одного человека, который был бы достаточно важен, чтобы повлиять на решение. Ничего, что заставило бы ее жить. Когда Марлин была с ней, то видела насколько ее мысли пропитались горечью. Она не цеплялась за жизнь, она мечтала ее отпустить.

В книге уже появились другие имена, но Мара просто продолжила ходить между надгробиями. На некоторых она узнавала лица, и ей становилось тяжело дышать. Казалось, что она потеряла счет времени, переходя от одного к другому. Мысли с сумасшедшей скоростью проносились в голове.

- Давай вернемся, — в ее голосе сквозило отчаяньем.

- Мы ничего не можем сделать. Нам надо спасать других, — Стивен не хотел нарушать правила.

Марлин продолжала нервно расхаживать, едва ли не спотыкаясь о собственные ноги, она ничего не могла поделать со своей одержимостью. Смерть не была редким гостем - спасти всех невозможно, но в последнее время изнуряющая череда смертей обрушилась. И, если Стивен воспринимал это, как часть работы. Для Марлин каждая потеря становилась личной трагедией. А Луизу, она сама отпустила, и теперь не могла с этим смириться.

- Прошу, давай вернемся.

Стивен любил Марлин с первого дня смерти. С того самого момента, как они стали работать вместе. Связанные на века таким благородным делом, как спасение жизни. Но что теперь? Каждый раз глядя в уже потухшие глаза Марлин, задавался вопросом - сможет ли она когда-нибудь полюбить?

- Мы пойдем дальше, как и должны.

- Стивен!

Теперь он смотрел с нескрываемым испугом на Марлин. Ее эгоизм переходил все границы, постоянное стремление делать что-то вопреки сводило с ума.