- Выключи свет!

- Но...

- Выключи свет!- нетерпеливо повторила она.

- Хорошо, хорошо, как пожелаешь.

Марлин снова погрузилась в кому, на часах было 22:22. Кто-то обязательно должен объявить время смерти. Но она не умирала, ей просто не хотелось возвращаться. Пустота окутывала, забираясь в самые темные уголки души, даруя мнимое спокойствие, охваченное колючим холодом. В этой тишине она находила и теряла себя. Лежа без дыхания, Марлин пыталась отключить любые чувства. Но снова и снова терпела поражение. Сколько бы времени не прошло, боль не становилась менее реальной. Ей хотелось кричать от несправедливости, но она лишь безмолвно плакала, со злостью сжимая свою печаль.

Стивен всегда был рядом и безуспешно пытался вернуть к свету, при этом не осознавая, что им движут самые неблагие намерения. Он считал себя святым, как считает каждый, кто твердо убежден в своих мотивах. Считал, что знает, как лучше. Считал, что их выбрали, как напарников совершенно неслучайно. Но все неслучайное поистине случайно. Они не были частью замысла, а лишь частью совпадения. Однажды их человеческая жизнь прервалась, но удача им улыбнулась или нагло рассмеялась в лицо - смотря, чью сторону принять, но главное, что у них появился шанс продолжить существование за чертой смерти.

Не были мертвы, но и живыми назвать нельзя. Бестелесные пленники блуждающие между мирами в попытках спасти человеческие жизни. Оказавшись друг перед другом, они услышали наставление и даже подобие выбора - сделать то, что от них просят или исчезнуть. Больше они ничего не знали. Стивен боялся открыть правду, а Марлин стала одержима целью - остановить смерть и больше ее ничего не волновало. По крайней мере, она пыталась себя в этом убедить. Единственным источником знаний и связью то ли с жизнью, то ли со смертью служила книга бытия, в которой появлялись истории людей - радости и горести, победы и поражения, пороки и добродетели. Они знали все о тех, кого предстояло спасти. Но про свои прошлые жизни не знали ничего, их истории были стерты, и они жили в новой, но писали старыми чернилами.

Марлин не всегда заботило, кого спасать, это было, как задание для военного, которое предстояло выполнить, не задавая лишних вопросов. И она не задавала, подавляя каждое сомнение, делая лишь то, что должна. Это продолжалось так долго, что волна подавлений рвалась наружу без ее ведома. Она вздрагивала от повторяющегося сценария, повторяющейся погоды и серых зданий вокруг себя.

- И вот мы снова в офисе. Ощущение, что смертность среди менеджеров в этом году стала значительно выше.

Мара ткнула пальцем в девушку, которая суетливо и старательно что-то набирала на компьютере.

- Смотри, грезы о нереальном будущем совсем поглотили разум - сейчас представляет, как станет значимой и о ней все узнают. Так важно быть значимой хотя бы для кого-то. Блуждающий взгляд. Не за что зацепиться. Моменты перед самоубийством раздражающе повторяются.

Стивен не одобряюще покачал головой. Он взял на себя обязанности светлой стороны - его якобы благие мысли и белая одежда должны были нести свет. Но Марлин не считала их ангелами, она придерживалась темной стороны, и в насмешку Стивену носила только черное.

- Думаешь повторяются? Не знаю, не сказал бы, они все разные, их объединяет разве что желание умереть.

Девушку, к которой они пришли звали Луиза Томсон, ей едва исполнилось 27 лет. Она ненавидела жизнь, презирая ее каждой клеточкой. Ненавидела квартиру, в которой жила; еду, которую ела; работу, на которую ходила. И совсем скоро она захочет свести счеты с жизнью. Марлин и Стивен - предвестники самоубийства. Они всегда появляются до того, как человек решит умереть и стараются изменить его решение. И почти всегда у них получилось это сделать, почти всегда у них был план, но не сегодня. Они потратили бесценные часы на поиск решения, как помочь, но ничего. Никаких идей. Кажется, что жизнь совсем не держала эту девушку. В своем так называемом логове, они разрабатывали план, который шаг за шагом приводили в действие. Но сейчас им просто пришлось прийти, чтобы посмотреть на жизнь Луизы в поисках подсказки.

Марлин расхаживала по офису. Ее грудь сдавливало, и это было так нелепо, как если бы сердце все еще могло биться. Как, если бы она все еще была человеком, но все было в прошлом. С каждым шагом она напоминала об этом себе, теряясь в эмоциях, которые накрывали, и каждая волна была сильнее предыдущей. Это спасение не было похоже на предыдущие, ни одно задание не влияло так сильно, и Марлин не понимала, что происходит.

До смерти оставалось 15 часов и 22 минуты - время отражалось на их запястьях. Это было крошечное напоминание о неизбежном в виде татуировки. Тела покрывали живые тату: некоторые помогали выполнять задания, как часы, а некоторые напоминали о неудачных попытках - к руке Мары была прикована бескрылая птица, которая появилась, когда они не смогли спасти девочку.

- Ты не испытываешь этого давящего чувства? Мне как-то нехорошо.

Стивен покачал головой.

Марлин продолжала ходить из стороны в сторону, рассматривая офис. Ей хотелось уйти, это было похоже на предчувствие, которое раньше никогда не испытывала. Почему у них не было подсказок? Обычно что-то появлялось, почему в этот раз ничего? Это было так странно.

-Может мы не должны ей помогать? - Слова сорвались с губ прежде, чем она успела осознать. Эти слова противоречили всему смыслу существования - они ходили, как тени среди людей, нашептывали им мысли, как невидимые наставники и указывали на один из верных путей. Были, как дуновение ветра, как озарение после долгой пытки. Они были всем и абсолютно ничем. Никто их никогда не видел, да и если бы увидел, то подумал бы, что это всего лишь плод воображения. Им не молились в церквях и не просили о помощи.

- Что? - Стивен на секунду потерял речи, а потом встряхнул головой и продолжил спокойным голосом, - Не придумывай, мы для этого здесь. Помнишь условие - либо помогаем, либо перестаем существовать.

Страх был его отправляющей стороной, топливом помогающим влачить существование. Страх, как ток снова и снова проходил разрядами по его бестелесной сущности, впечатывался в лицо, проникал в каждый жест, заставляя слова дрожать.

- Ах, ну да, как я могла забыть - Огрызнулась Марлин. Рефлекторно выдохнув, и потерев ладонями о джинсы по старой, давно забытой привычке. Она злилась, пытаясь контролировать эмоции, которые катились с горки вниз.

Стивен лишь слегка пожал плечами, он не хотел думать, что будет, если нарушить правила, но внутренне всегда ощущал, что когда-то Марлин нарушит, но сможет ли он устоять перед ней: слишком свободной, честной, открытой. Стивен боялся и боготворил. А в моменты, когда осознавал недостижимость, ненавидел. Ему всегда хотелось прикоснуться к ее красивому лицу, провести пальцем по линии скул, задержаться чуть дольше губах; быть может, словить улыбку и заправить выбившуюся прядь непослушных волос. Он не мог насытить глубиной ее карих глаз, минуя печаль в них все еще жила искренность и теплота.

Если бы Марлин знала о прошлой жизни Стивена, вероятно, никогда бы не приблизилась к нему. Если бы Марлин помнила о своей прошлой жизни, она бы вероятно никогда бы не приблизилась к себе. Но, чтобы двигать вперед достаточно ли просто забыть?

- Сегодня только Луиза в книге, и у нас совсем нет идей как помочь.

Мара в немом согласии подогнула ноги на кресле и стала смотреть на девушку так, словно хотела увидеть то, чего нет. Словно у нее была власть смотреть сквозь плоть людей и видеть не только мысли, но чувства, которые вызывают эти мысли. Однако в Луизе она ничего не видела. Ни одного намека на то, что девушка ищет или надеется на спасение.

В тусклом офисе все сотрудники сидели рядом друг с другом. Кто-то что-то осторожно нашептывал на ухо другому, кто-то сидел молча, уставившись в монитор. Каждый из них был менеджером, они решали проблемы своих клиентов и существовали, как единая, напряженная масса.