Вдруг Стив хихикнул и озвучил мысль, которая засела у него в голове:

- В какой-то мере мы клиентские менеджеры, которые тоже решают проблемы. Смертельные проблемы.

Марлин закатила глаза и покачала головой, глупые шутки сейчас особенно сводили с ума. Стивен так часто неловко чувствовал себя рядом с ней. Недостоин, недостоин, недостоин - кружилось в голове. Хоть он считал себя светом, не мог отрицать, что меркнет на фоне Марлин. Его невзрачные черты, непривлекательная, немного отталкивающая улыбка, делали лицо чрезмерно серьезным и сосредоточенным. Маленькие голубые глаза всегда смотрели с осторожностью, словно он в любую минуту был готов к нападению. От него веяло страхом и бесконечными попытками выжить.

- Мы на вечной службе по решению людских проблем.

Луиза встала и неспешным шагом пошла на кухню, где в одиночестве разогрела еду, которую принесла из дома. Она монотонно пережевывала пищу, перелистывая ленту в инстаграме. Телефон - одно из лучших изобретений, чтобы не чувствовать себя бесконечно одиноким. Марлин встала за ее спиной в надежде увидеть какие-нибудь подсказки. На одной из фотографии Луиза улыбнулась и задержала палец, чтобы посмотреть дольше - там была изображена девушка, которая позировала рядом с лошадью. Открыв ее профиль, Луиза с интересом стала пересматривать фотографии, которые видела уже десятки раз. И, кажется, впервые за весь день улыбка коснулась ее глаз.

- Стиви, ты же помнишь, как эта девушка важна для нее?

- Но это чувство не взаимно. - На секунду его голос стал ниже обычного, и в нем с легкостью можно было услышать печаль, которая осталась незамеченной. - Мы не можем внушить любовь. Помнишь тот случай с Марком, когда мы попытались свести его с Дженнифер? Все закончилось разбитым сердцем. Чудо, что у нас получилось убедить его жить дальше.

Марлин нахмурилась и с усталым видом облокотилась об стенку, сжав голову руками. Их мнения редко совпадали, но безответная любовь так часто приводила к смерти, что никто не хотел рисковать. Сколько способов спасти человека, столько способов и его убить.

- Почему в ее жизни мало хорошего? За что мы должны зацепиться?

Это отчаянье было так непривычно, так далеко от ее сущности. Внутри Марлин что-то изменилось в тот момент, когда она впервые прочитала судьбу Луизы. Как будто гонка со смертью перестала иметь значение.

Она встала и продолжила расхаживать по офису, не в силах удержать себя на месте, а потом резко на одном дыхании озвучила то, что уже так долго беспокоило:

- Каждый раз мы ищем способы, чтобы вернуть их к жизни, но не чувствуешь, что это как-то неестественно? Они могли бы просто умереть и все закончилось. Ведь то, что мы сейчас изменяем их судьбы не означает, что они в дальнейшем не решат уйти.

Стивен не знал, что сказать. Честно говоря, он предпочел бы об этом не думать и сосредоточиться только на том,чтобы предотвратить самоубийство.

- У тебя сегодня особенно философское настроение, правда? Ты же знаешь, что будет потом не наше дело. Давай лучше подумаем, как спасти ее.

Марлин раздражало отношение Стивена. На протяжении долгого времени она думала почему они вмешиваются в естественный ход событий, пытаются задержать смерть. Какой в этом смысл? Но в каждой спасенной жизни, она все еще чувствовала желание жить, и это заставляло двигаться дальше.

Марлин присела на корточки рядом со стулом Луизы и спросила:

- Ты хочешь, чтобы мы тебя остановили? Не хочешь умирать? Или хочешь? Подумай, пожалуйста.

Случалось так, что имена исчезали из книги, и они просто уходили, потому что в их помощи больше не нуждались. Это было во второй раз, когда Марлин почувствовала необходимость спросить. Жизнь не всегда являлась лучшим выбором.

Луиза оторвала взгляд от монитора и посмотрела на Марлин.

Ее темные глаза были наполнены печалью и мольбой, но не о помощи. Она, казалась, такой маленькой, хрупкой, беззащитной, потерянной среди огромных серых стен, где каждый стремился заработать больше, не считаясь ни с чьими чувствами. Либо уходишь, либо становишься, как все. Луиза не вписывалась в этот мир. Но в какой вписывалась?

Глядя на нее, Марлин почувствовала настолько забытую боль, что не могла вспомнить, откуда она. Казалось, что мозг пытался открыть двери, которые заперты навсегда. Но открывать их было не обязательно, она точно знала, кому принадлежит этот оттенок боли. И ей предстояло принять решение, которое нарушит все правила. Повернувшись к Стивену, Марлин прошептала:

- Давай на улице столкнем ее с Эммой?

-Ты же отмела эту идею, цитирую: "Они же уже не общаются. Как встреча поможет?". Между прочим, я ее предложил.

Никак не повлияет, именно этого хотела Марлин - сделать попытку, которая окажется неудачной и отступить. Луиза не хотела жить, смерть уже была в ее глазах, глубоко под кожей, и даже в области сердца.

- Передумала, это отличный план, — она произнесла это хриплым голосом, вдруг в горле пересохло.

А Стивен засиял, внутреннее восхваляя себя. Казалось, что это приблизило его к завоеванию Марлин.

"Не такой уж и никчемный. Не такой уж и никчемный" - напевал он про себя.

- Говорил же, прошлое всегда помогает настоящему. Итак, даю свое согласие на включение Эммы. Переплетай пути.

Они единогласно должны были принимать такое решение - одно из обязательных условий их существования. Как и правило, что в игру мог вступить только один человек. Марлин до сих пор не могла понять, попытка в лице одного человека - это большой подарок или просто издевка.

После слов Стивена повсюду появились миллионы золотистых нитей, и Марлин начала переплетать их. Нити потрескивали, имитируя ток, все пространство медленно погружалось во тьму. Вместе с потрескиваниями было слышно голоса, которые проносились словно на перемотке, образы людей застывали и растворялись в воздухе.

- Эмма будет в том же месте, что и Луиза примерно через полчаса.

- И что ты придумала?

- Поставщики Эммы ошиблись с печатными материалами, и почему-то не отвечают на звонки. Она торопится все выяснить. Их офис на той же улице, куда пойдет Луиза.

- Ты ставишь под угрозу ее бизнес, — голос Стивена немного напрягся.

Вредить другим было запрещено - серьезное нарушение правил. Одно из тех нарушений, которое обеспечит билет прямиком в забвение.

- Она все успеет, не переживай.

Шел легкий дождь, Луиза неторопливо переставляла ноги по дороге домой. Она представляла, как вернется в свою пустую квартиру, сразу же включит телевизор, чтобы не было так одиноко. Достанет алкоголь, дабы смягчить боль и пропустит этот вечер, как и все остальные. Только так она выживала. У нее не было сил, чтобы выбраться из этой ямы. Как и не было сил просить о помощи.

Медленно переставляя ноги, она не заботилась о том, что начинает дрожать от холода, это отвлекало, и она была благодарна за мимолетное освобождение. Луиза настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила Эмму.

- Привет?

Девушка обернулась, на ее лице промелькнуло легкое раздражение, которое она быстро смахнула и сразу же улыбнулась.

- Привет, боже, как давно мы с тобой не виделись. Прошло, — она сделала паузу, пытаясь вспомнить, сколько времени, но пауза затянулась и стала неудобной, поэтому Эмма поспешила продолжить - целая жизнь!

- Два года, — почти шепотом проговорила Луиза.

Они стояли молча, все слова застряли в горле.

Марлин решила немного помочь Луизе:

- Пригласи ее.

- Может зайдем куда-нибудь, поговорим? Расскажешь как дела.

Эмма замешкалась, и снова вступила Марлин:

- Соглашайся, забудь на время о проблеме.

- Хорошо, я не против.

Они зашли в кафе, там было уютная атмосфера: теплый свет, вкусный аромат свежей выпечки и спокойная музыка - все располагало к приятному разговору.

- Ну так что? Как твои дела? - Эмма первая начала задавать вопросы, она не помнила, куда торопилась, но ей хотелось закончить разговор, как можно быстрее. Неловкость между ними была слишком ощутима, и когда-то близкие подруги стали незнакомцами. Им было что сказать, но слова больше ничего не значили.