Злость превратилась в обиду. Он делает всё, чтобы найти эту сраную работу, а ему говорят, что он бесполезный муж! Она вообще понимает, что несёт?! Удар по щеке — комнату заполнила тишина, только за стенкой раздавался протяжный плач Ребекки. Джонни смёл со стола тарелку с недоеденным ужином; посуда разбилась прямо у ног Энни, а еда уродливой кляксой распласталась по полу. Джонни что-то прошипел Энни в лицо, сорвал с вешалки куртку и оглушительно хлопнул дверью.

Раздались скрежет тормозов и завывающий сигнал клаксона, и Джонни заметил, как на него — промокшего под дождём Джонни, вышедшего на дорогу, — летит джип. Его сбили, как шарик клюшкой для гольфа, и он отлетел, покатился по мокрому асфальту и замер, походя на выброшенную тряпичную куклу. Машина чудом свернула в сторону, остановилась, не наехав на сбитое тело. Из салона джипа выскочил водитель, подбежал к Джонни, спрашивал, в порядке ли он, щупал пульс. Но лужа крови, мешаясь с водой, багровыми ручейками стекала в канавы, а тело лежало так же неподвижно в неестественной позе и не отзывалось на прикосновения и крики водителя.

Джонни вздрогнул и испуганно взглянул на парня, сцепившего руки за спиной и всё ещё наблюдающего, как шокированный водитель дрожащими пальцами набирал номер «скорой помощи».

— Это твой конец. Тебя больше нет там, куда ты хочешь вернуться, — раздался спокойный голос парня. У Джонни заныло в груди, а из лёгких будто выкачали весь воздух. — Но ты хочешь вернуться…

— Хочу… Я не могу оставить её одну.

— Твою жену Энни? Да, понимаю… Уверен, она ждёт тебя.

Тёмная улица, обливаемая дождём, вновь поменялась. Мокрый асфальт превратился в коричневый пол, а разрисованные граффити стены домов — в тесную комнату с выросшими, словно грибы, вещами. Джонни не мог не узнать свою квартиру. Он вспомнил, как торговался за этот старый обеденный стол с одним вредным стариком, которому уже давно пора было бы помереть; каким серьёзным решением было купить этот диван; как пролетали здесь летние ночи рядом с любимой, такой красивой и счастливой.

Джонни вздрогнул, когда увидел её. Энни сидела на подоконнике, кормила Ребекку грудью и всматривалась в темноту ночи. Она, печальная и взволнованная, ждала его прихода. Всегда, когда Джонни переступал порог дома, она отходила от окна и нежно целовала его в губы, но этой ночью он уже долго не возвращался. И это беспокоило её.

— Ты действительно хочешь вернуться к ней, да, Джонни? Ты ведь её сильно любишь и хочешь быть рядом?

— Да… — прозвучал ответ сразу на два вопроса.

— Тогда… что если я дам тебе шанс? — Джонни взглянул на мраморное лицо парня. Большие, жёлтые глаза прожигали его пристальным, заговорщическим взглядом. — Посмотри вокруг. Что ты видишь?

Вокруг Джонни яркими вспышками рождались островки мест и людей. Среди изумрудных газонов на фоне Пизанской башни в забавных позах фотографируются толпы туристов; молодые сёрферы покоряют пенистые волны океана; счастливые семьи любуются цветением сакур и угощают друг друга чаем и сладостями; сухенький старик, закинув удочку, сидит на берегу озера и изредка шевелит усами, дремля. Джонни смотрел то вправо, то влево, и что-то сжималось у него в груди. Он всегда хотел так же, хотел, как эти люди, быть счастливым и беззаботным.

— Это мир, полный шансов, которыми ты не смог воспользоваться, — продолжал говорить парень. — Ты так и не стал тем, кем хотел. Жаль, ведь ты был хорошим парнем. Но знаешь… — помолчав, сказал он, — возможно, я смогу помочь тебе.

— Это правда возможно? — В глазах Джонни зажёгся маленький огонёк надежды.

— Да, возможно. Но только при условии, что у тебя кое-что есть.

— И что же это?.. — неуверенно спросил Джонни.

Парень улыбнулся — что-то загадочное и пугающее было в этой улыбке — и указал на грудь Джонни. Джонни коснулся указанного места и почувствовал под тканью рубашки небольшой, еле ощутимый бугорок. Дотронулся до нитки, висевшей на шее, потянул её вверх, и из-под рубашки вынырнул маленький кулон. Он был не больше ногтя большого пальца руки, но от него будто исходили тепло и мягкий свет.

— Если говорить максимально просто, то… это твоя душа, — сказал парень, когда Джонни с немым вопросом на лице посмотрел на него.

— Душа… — задумчиво повторил Джонни и ещё раз взглянул на кулон. — Такая маленькая?..

— Размер души зависит от многих факторов. Впрочем, радуйся, что она у тебя вообще есть. Пусть и такая маленькая.

— А как моя душа поможет мне выбраться отсюда? — спросил Джонни после минутного раздумья в тишине.

— О, всё очень просто! — воскликнул парень. Он резко приблизился к лицу Джонни — в его глазах промелькнуло что-то страшное, безумное — и произнёс: — Просто давай договоримся, что я сейчас в тайне ото всех возвращаю тебя домой, к твоей жене и маленькой дочке, а когда придёт твоё время, ты отдашь свою душу мне.

— Когда придёт моё время? — недоверчиво переспросил Джонни.

— Именно. Ты ведь не думаешь, что будешь жить вечно, не так ли? Все когда-нибудь да умирают: таков закон жизни. Но, Джонни… — парень положил руку на плечо Ринго, и тот почувствовал, как слабое чувство отвращения разливается по его телу. — Тебе ещё рано умирать. И я уверен, твоё присутствие здесь — ошибка. Кто-то перепутал тебя с настоящим смертником, понимаешь?

— Н-не совсем… Я всё ещё не до конца понимаю, что это за место… и кто ты тоже.

Парень тяжело вздохнул и, покачав головой, устремил пристальный взгляд прямо в глаза Джонни. Ты мне начинаешь надоедать, говорил этот взгляд.

— Хорошо, — чуть ли не прошипел парень, — я объясню тебе. — Это место, — он демонстративноразвел руками, — небытие: не Рай и не Ад. Сюда попадают те, кто должны были жить, но по некоторым обстоятельствам внезапно умерли, словом — ошибочные смертники. Ты один из таких. И именно перед тобой, Джонни, предстал я, верный слуга, способный выполнить любое твоё желание. Не за бесценок, конечно, — парень довольно хмыкнул, — но это всяко лучше, чем иметь дело с крылатыми наглецами, поверь мне на слово. Они очень фанатичные и смертельно скучные зануды. В отличие от меня, да, Джонни?

— Я точно не уверен, но… — Джонни озадачено смотрел на парня, находящегося явно в приподнятом настроении и пронзительно поглядывающего на него. — Получается, что ты…

— Да-да, прекрасный и изысканный демон, — ворчливо перебил Джонни парень. — Что ж до тебя всё так медленно доходит?

— Я не понимаю, почему ты здесь, рядом со мной, и что хочешь от меня, ведь я…

— Ещё раз, — звучно выдохнув, произнёс демон. — Ты — ошибочный смертник, я — демон, исполняющий желания, а у тебя они как раз есть. Ты ведь только что хотел вернуться к жене и жить счастливо, так почему бы мне это желание не исполнить? Или ты уже передумал и решил бросить свою жёнушку?

— Нет, я хочу вернуться, но…

— Ну вот и чудно, одно желание уже есть. Но ведь оно не единственное, да, Джонни? Дорогая машина, шикарный дом, роскошная одежда, куча денег, всеобщая слава, — демон говорил, и позади него появлялись красный Порше; трёхэтажный дом с огромным бассейном с голубой водой; манекены, одетые в фирменные наряды; сейф, за приоткрытой дверцей которого виднелись пачки денег и блестели золотые слитки; под Джонни появилась красная дорожка, и за красной лентой толпились мужчины и женщины, восторженно приветствующие Джонни, и папарацци, ослепляющие его вспышками камер. От этого зрелища у Джонни Ринго захватывало дух. — Всё это и ещё многое другое я могу исполнить для тебя, только пожелай. Желай сколько угодно и когда угодно, главное, желай то, что действительно хочешь, а за всё это я прошу всего лишь твою душу. — Джонни хотел что-то сказать, но демон не умолкал. — Уверен, твоих желаний до старости лет хватит, поэтому умрёшь ты естественной смертью — суперспособности и бессмертие в список исполнимого не входят, — повидав и сделав всё то, что не успел до этого момента.

Демон резко приблизился к лицу Джонни и заговорщически прошептал:

— Ну так что, Джонни Ринго, ты согласен на такую сделку?