- Это потому, что она на них не орет, и выпотрошить не угрожает, - упавшим голосом ответил Макс.

- Мало того, кто-то рылся в ее вещах, - добавила Велма, - здесь, на катере. Галлан подозревал Валиса. Но мне кажется, что это был сам Тазар. Сомневаюсь, что Ксарта обрадуется, когда узнает.

- Но я чувствую, что ей здесь нравится! – продолжал стоять на своем инквизитор.

- Ксарта просто мастерски играет свою роль милой и послушной игрушки для господина, - ответил ему Андроидас, - не верите мне – спросите у брата Гвилара.

- Хорошо, если так, - буркнул Максимилиан, - но все равно нам надо распланировать свой побег заранее.

- Предлагаю собраться через неделю, - Велма отключилась от машины, - волнения после визита Гракса улягутся, а я точно буду знать, где лежат сегодняшние покупки Тазара. Гвилар придет в себя. Ксарта немного отдохнет от этой нервотрёпки, и разведает, когда точно мы будем у Мальстрёма. Заодно узнаем, не решил ли наш самодержец помиловать Мэдлора за его сегодняшнее «геройство».

- Хорошо, я согласен. Кстати, а что это ты шьешь? – спросил Максимилиан, глядя на заструившуюся в руках Велмы тонкую ткань.

- Не поверите, если я расскажу, что это и для чего, - она подмигнула живым глазом.

…

Было около шести утра по корабельному времени, а «Фауст» все еще гудел, как растревоженный улей. Торги из-за выявленного обмана и надобности вскрыть и перепроверить все контейнеры затянулись на всю ночь. Ближе к утру деловых партнеров с их покупками выпроводили, а Мэдлора отправили под конвоем обратно в храм. Тазар раскланялся с Граксом до следующей встречи и направился в свои покои, оставив капитанов руководить разборкой купленных контейнеров и определять их на склады. Обычно он занимался этим сам, но в этот раз настолько устал, что засунул свою паранойю туда, где не светят звезды и махнул рукой на недоверие к собственным заместителям.

Как только Беспощадный переступил порог казармы рабов, он сорвал с себя все трупные «украшения» и велел выкинуть их немедленно. Двое тут же рванули включать нагреватели и наливать господину ванну. Ему казалось, что отвратительный запах трупа въелся в доспехи, и теперь его ничем не смыть. Тазар ненавидел эту традицию восьмого легиона – увешиваться запчастями убитых противников – и делал так только перед теми, кто вел дела еще с его «отцом». Ему казалось, что так они будут видеть в нем достойного продолжателя отцовского дела, а не малолетнего сопляка, поправшего тысячелетние обычаи Повелителей Ночи.

Он стоял посреди комнаты, а рабы раскручивали на нем доспехи. Глаза слипались. В двери постучали.

- Эл, открой, - непривычно тихо попросил Тазар.

На пороге возник сервитор-телохранитель техножрицы с большим свертком в руках.

- Леди Велма закончила свою работу, - сообщил он, - все отпарено и готово к носке.

Элвин с поклоном принял сверток и закрыл дверь.

- Милорд, Ваше поручение, - он продемонстрировал Тазару упаковку.

- Отлично, - без выражения отозвался Беспощадный, - развесьте и подготовьте.

Пока ванна наливалась, а рабы суетились в спальне, Тазар в одних псевдомускулах зашел в кабинет, где Ксарта оставила ящик, подаренный Огнестрельным. Она перебрала содержимое, и взяла только то, что ей было интересно: колоду игральных карт, какую-то коричневую не то ночнушку, не то платье, и золотые женские украшения.

Тут же на столе стояла небольшая деревянная коробочка с выигрышем Тазара. Предмет в ней действительно был невероятно дорогим и абсолютно бесполезным для выживания банды. По заверениям Гракса, он даже магической силы не имел. Теперь Тазару нужно было найти какого-нибудь богатого коллекционера, подослать к нему Ксарту и спихнуть эту побрякушку подороже.

Тазар заглянул в ящик и покопался в содержимом. Там была парадная мужская одежда, пара туфель, слишком больших на ножку Ксарты, резной хрустальный сосуд непонятного назначения, какой-то кожаный футляр со сломанной печатью, письменные принадлежности, папка с бумагами… Это были вещи имперского людского быта, действительно бесполезные, но красивые. Самыми красивыми Тазару показались мелкие фигурные бутыльки с подписями очень мелким почерком на этикетках. Открыв один, он почувствовал ядрёный запах, схожий одновременно с запахом спиртного, ароматных вытяжек, которые добавляют в масло для доспехов лоялисты и почему-то топлива. Надпись на этикетке гласила: «одеколон».

- Элвин! – позвал Тазар, - Иди сюда!

Раб тут же возник на пороге.

- Возьми это и отнеси в ванну. И вот это тоже. И позови Ксарту.

…

Андроидас занес в командирские покои выданный Велмой сверток, и уже направлялся на нижнюю палубу, когда его бесшумно догнала парящая над полом Ксарта.

- Держи, - она сунула сервитору в руки скомканный предмет одежды, похожий на платье ужасного горчично-поносного цвета, - отдай Велме.

- Ересь, ты всерьез собралась это носить? – удивился он.

- Да нет же, - она понизила голос, - там бумаги. Пусть спрячет на «Беате»: в машине, в рулоне ткани – где угодно, только не в моей каюте. Они нам очень понадобятся, от них наша жизнь может зависеть.

На ощупь в тряпке было что-то, похожее на цилиндрический футляр. Ксарта оглянулась и увидела парней в черном из рабов Тазара.

- Фраг, это за мной. Уходи. Скажи ей, чтобы спрятала!

- Я передам пожелания по переделке платья, леди Ксарта, - громко сказал Андроидас, демонстративно поклонился и зашагал в сторону лифта.

- Господин велел сопроводить Вас в купальню, - с энтузиазмом сообщил возникший перед Ксартой молодой раб, - ванна уже готова.

- Хорошо, - кивнула она, - я подожду в кабинете, пока он вернется и снимет броню.

- Он уже вернулся, принял ванну, и приказал налить ванну для Вас, - рядом появился ещё один раб постарше со стопкой полотенец в руках.

Где-то в глубине души демонхост удивилась, но приняла приглашение как должное, согласно кивнув и пройдя за рабами в купальню. Все-таки после всех событий последней пары суток следовало вымыться – хотя бы для того, чтобы привести мысли в порядок. На мраморной кушетке лежало что-то шёлковое и золотистое, рядом была выставлена устрашающего вида батарея из пузырьков с мылом и маслами.

- Мне не нужна помощь, - Ксарта попыталась спровадить рабов, которые, похоже, не собирались никуда уходить.

- Милорд приказал убедиться, что Вам все нравится, - сказал младший из них.

Не сказать, чтобы ей очень досаждала компания двух чужих мужчин (скорее, ей было все равно, кто на нее смотрит), но она предпочла бы, чтобы они ушли. Ей нужно было сесть и обдумать все, что произошло до и во время торгов. Игнорируя взгляды рабов, Ксарта сбросила с себя пропахшее всеми окружавшими ее запахами платье вместе с трусами и тут же с плеском нырнула в ванну.

- Скажи господину, - вынырнув, обратилась она к младшему рабу, - что вода достаточно горячая, и мне все нравится.

Когда тот покинул купальню, демонхост повернулась ко второму и игриво улыбнулась ему, сверкая глазами.

- Как тебя зовут?

- Кайл, - ответил мужчина.

- Подойди. Ответь мне на пару вопросов.

- Все, что вы спросите, госпожа, - послушно кивнул он и безропотно подошел на почтительное расстояние.

Покоряющий взор был тем даром, который безотказно срабатывал со всеми людьми, даже с не очень сильными псайкерами. Раб просто не мог ему воспротивиться, и сделал бы что угодно, о чем бы Ксарта его ни попросила.

- Мне сказали, - начала она, - что милорд Тазар не любит женщин. Это правда?

- Да, женщин милорд не жалует, - он кивнул.

- Почему? – Ксарта сложила руки на бортик ванны.

- Была у него когда-то пара женщин-сервов, - рассказывал Кайл, - одна из них не удержала наплечник милорда, уронила его на пол, и на нем остались царапины. Это привело его в бешенство. Думаю, Вы уже знаете, чем это заканчивается…

- Знаю. А вторая?

- А вторая оказалась слабонервной. Увидела господина голым в ванной, и с чего-то подумала, что он будет ее насиловать. Сошла с ума от ужаса. После этого милорд решил, что бабий цирк ему не нужен, и теперь ему прислуживают только мужчины. А еще он почему-то говорит, что человеческие женщины пахнут стухшей кровью.