- Так я еще и вовремя зашел! – обрадовался Дитрих, - Абаддон стягивает силы к Оку. Будет еще один большой поход. Лично я надеюсь потеряться где-то в садах вокруг Дворца Наслаждений и откосить. Надоели мне эти фронты за мою людскую жизнь.
- А нам-то что делать? – кашлянув, спросил озадаченный Гвилар, - Пытаться кого-то предупредить?
- Не вздумайте никого предупреждать! – предостерег Дитрих, - В лучшем случае никто в это не поверит, и Макса объявят сумасшедшим. В худшем – его опять начнут подозревать и преследовать.
- С тех пор, как Макса начали продвигать на должность лорда-инквизитора Бордианского субсектора, нам и так жизни нет, - вздохнула Ксарта, - сколько уже покушений на него было: и киллеров подсылали, и письма с ядом, и посылки с взрывчаткой. Это делают его коллеги, но прямых улик и доказательств на них нет. До Каллидуса дело, конечно, не дошло, но…
- Но это только пока, - закончил за нее Гвилар, - тот, кто это делает, не остановится, пока не добьется смерти Макса.
- Мой вам совет, - Дитрих подпер подбородок ладонью, - валите отсюда. Продавайте все, что не сможете забрать с собой. Деньги переводите в вездеходные активы: драгоценности, оружие, золото. Вероятно, с началом войны экономика пошатнется. Купите корабль, на котором можно долгое время жить. И сматывайтесь куда-нибудь в сегментум Пацификус. Главное, держитесь подальше от варп-штормов: Хаос попрет изо всех дыр.
- Спасибо, что сказал, Ди, - Ксарта обняла бывшего комиссара, - я действительно очень рада, что ты пришел.
…
Макс Валевски свернул свою побочную и не связанную с инквизицией деятельность, продал принадлежавшие ему предприятия, дом и сад вместе с сервиторами и большей частью своего транспорта. Оставил только байк брата Гвилара, помещавшийся в один из грузовых отсеков «Беаты». Андроидас от имени фальшивых личностей инквизитора интересовался покупкой особняка в нескольких населенных пунктах сразу. Ксарта шарила по точкам подпольной продажи ксенотеха, магического инструмента и прочей запрещенки. Попутно спалив треть из них вместе с продавцами за попытки впарить ей подделки. Велма и Гвилар скупали по барахолкам и тем же черным рынкам оружие и боезапас.
Всем коллегам инквизитор сказал, что собирается переезжать, но куда – еще не выбрал, поэтому временно живет на «Беате». Назвал три адреса, по которым ему предложили дома, но он еще не определился.
Часть денег Максимилиан вложил в модернизацию «Беаты». На нее установили варп-двигатель, небольшой генератор поля Геллера и модуль для астропата, чтобы она могла хотя бы кратковременно находиться в варпе. Увеличили резервуары для питьевой и технической воды, сжиженного кислорода и расширили склад. Так же по настоянию Макса Велма сняла несколько стенных панелей и передвинула оттуда всю проводку: на ее месте теперь были тайники. На борт корабля переехали мастерская Велмы, стазис-капсула и остальное оборудование из лазарета, запас медикаментов, кухонная техника, библиотека и часть мебели, с которой Ксарта упрямо не захотела расставаться. Инквизитор и раньше знал, что «Беата» не маленькая, но сколько добра может в нее влезть, понял только сейчас. И, несмотря на всю вместительность, внутри набитого вещами и годовым запасом еды катера стало довольно тесно.
Максимилиан опустошил свой официальный счет и сообщил коллегам, что купил особняк, и на время ремонта улетает по делам в Геликанский субсектор. В назначенный час, когда деньги были обменяны на имперское золото, а склады и оружейные – забиты под завязку, «Беата» отбыла с Офидии и нырнула в варп.
========== Часть 2. “Фауст” и Дети Мглы ==========
Пять месяцев полета прошли спокойно, даже слишком. Ксарта быстро освоилась с собранным специально для нее навигаторским шлемом, научилась управлять кораблем в варпе, и вела «Беату» довольно уверенно. Велма брала штурвал в свои руки только в реальном пространстве. Передвигался катер рывками от одной точки Мандевилля к другой, то входя в варп, то выскакивая из него.
В остальном команда маялась бездельем: Гвилар целыми днями тренировался до радужных кругов в глазах, Андроидас и Максимилиан ради интереса начали считать, сколько партий в регицид они сыграют за этот полет. Велма в свободное от управления «Беатой» время копалась в своих чертежах и что-то строила, что-то шила, попутно пытаясь написать новые программы для Спуроса, которого не пожелала продавать.
Прорыв застал «Беату» в Имматериуме. Море душ всколыхнулось, начинался варп-шторм небывалой мощности. Перед глазами Ксарты варп, видимый раньше как голубая толща воды, окрасился в черный цвет и растрескался алыми и желтыми молниями. Она вела корабль между возникающими то тут, то там завихрениями, но внезапно варп-двигатель начал перегреваться.
- Перегрузка двигателя, «Беата» перераспределила питание, поле Геллера слабеет, вот-вот начнет мигать! – доложила в вокс Ксарта, - Мы попали в завихрение варпа, нас несет!
На помощь тут же пришла Велма, мгновенно подключившись к кораблю со своего рабочего места в мастерской.
- У нас перегружен варп-двигатель, - подтвердила она, - «Беата» не справляется, нас тянет течением!
- Спасибо, капеллан Ясенболт! – огрызнулась Ксарта, - Если сейчас не выскочим, нас или засосет окончательно, или движок жахнет!
Велма бросила все и рванула в кабину пилота. В коридорах выла сирена и звучали сообщения системы безопасности о перегрузке и угрозе разгерметизации корпуса. Катер трясло, обшивка угрожала вот-вот треснуть.
- Ксарта, выводи нас из Имматериума, бегом! – крикнула в вокс Велма, - Я уже в кабине. Внимание всем! Держитесь за что-нибудь, мы выходим из варпа!
Воткнув джеки в соответствующие гнезда на консоли, техножрица вручную перераспределила питание и дала команду открыть бронированную заслонку на лобовом стекле.
- Все питание на варп-двигатель, - сказала Ксарта, - мы почти выгребли из вихря, вижу просвет, до скачка три, две, одна…
«Беата» экстренно покинула варп. И только чудом (и большими стараниями Велмы и Ксарты) не врезалась во внезапно возникший прямо перед ней имперский легкий крейсер. Чужой корабль висел в открытом космосе с заглушенными двигателями, и, похоже, не собирался никуда перемещаться. Черный катер заскользил вдоль борта.
- Фух, - выдохнула Велма, - варп-двигатель накрылся, куда мы попали, неизвестно, но мы живы. Ксарта, ты там как?
- В норме, - саркастичным тоном ответил вокс, - в варпе не сгинули, так сейчас в эту ржавую бадью врежемся.
- Эта бадья очень подозрительно выглядит, - недовольно заметила техножрица.
В кабину пилота вошел бледный как смерть Максимилиан. На корабельном хронометре была ночь, и тревога застала инквизитора в постели. Он увидел надпись на борту чужого корабля: «Фауст». Судно выглядело старым и потрепанным. В борту зияли две наспех заделанных пробоины от абордажных торпед, а вдоль всего корпуса тянулись следы от попаданий из лазерных пушек не очень большой мощности. Создавалось впечатление, что часть орудий и батарей была снята с других космических судов и кое-как приделана на борта «Фауста». Макс не помнил, ни кто такой был Фауст, ни почему в честь него назвали корабль, но где-то он уже встречал это название.
- Велма, проверь в центральном когитаторе, не числится ли крейсер «Фауст» в списках угона, уничтоженных или пропавших без вести судов, - попросил он.
- Есть, делаю, - ответила техножрица и клацнула парой переключателей на консоли.
Будто в ответ на этот вопрос «Фауст» начал поворачивать свои бортовые орудия в сторону «Беаты».
- Что они делают? – спросил инквизитор, чувствуя, как внутренности холодеют и сжимаются.
- Похоже, собираются в нас стрелять, - ответила Велма, - есть ответ на запрос. «Фауст» исчез с радаров в Бадабском секторе, еще в 641ом М41. Числится среди пропавших без вести.
- Для Бадабского сектора неудивительно, - мрачно заключил Максимилиан, - он же кишит пиратами и хаоситами.
