— Я не понимаю, почему они не убивают врагов, что вторглись на их родину, — задумчиво взмахнула крыльями Алисара. — Это же обязанность каждого дракона — бороться с захватчиками! Или это какая-то хитрость, и они перережут нас спящими и пьяными?

— После того, как северные города были разрушены подчистую, малодушные Светлые могли потерять волю сражаться… К тому же мне даже антейские дети сказали, что Триречье, как и весь этот материк — исконные земли антов, — Рарека слегка улыбнулась и выдохнула смешливо через нос. — Светлые — это родичи антов, потомки тех, кто ушёл от Богов к демиургам. А если достроить им храм — то, может, вернутся обратно? И сам Далезор — сын демиурга Радвера, так что Светлые не станут противиться своим.

— Светлые после Радвера в принципе выдрессированы на дружелюбие, — добавила Целея. — Кто не был дружелюбным — тем ратники демиурга промывали магически мозги. Но нашаране изгнали демиургов, и архидемоница заняла их места. Антам в Триречье надо опасаться не Светлых, а нашаран, тех, кто Триречье должен защищать как колонию.

Некогда Хардол духовно чах и морально погибал под неумелым правительством безумного Радвера, превратившего Светлых из гордого народа в инфантильное стадо, но в экономическом отношении Триречье и Авваатер развивались, а при архидемонице Инанне сохранил богатство и процветание. Порт, заполненный множеством народа, начиная с праздно гулящих и заканчивая работягами-матросами, это показывал. С наступлением вечерних сумерек зажигались яркие лампы, засверкали гирлянды, в небе появились влюблённые парочки, а от пристаней начали отходить прогулочные лодчонки, унося своих клиентов предаваться любви посреди озёрной глади. Плотская и эмоциональная любовь — это то, чем Светлые гордились и что превратили в смесь культа и бизнеса. Так что на самом деле не было удивительно, что они предпочли мирную оборону военной. Осталось только узнать, чем ответят их покровители из Нашара.

— Скоро "Рота Брешья" отправится в ночной круиз, поспешим, — Рарека приземлилась на досчатый причал перед длинным кораблём с двумя громадными колёсами по бокам, в которые уже начали заводить тягловых брехов [одомашненный подвид уурров с волнистыми узорами на шкуре], которые будут бегать в колесе, двигать корабль и заодно развлекать публику. Впрочем, ко зверушкам, по слухам, тут относились с заботой, куда лучше, чем к наёмным членам команды. Настоящие деньги заменялись в казино на фишки в первую очередь из опасения, что крупье [ведущий азартной игры] не удержится и украдёт ставку. Ну или просто какой-нибудь смелый и жадный дурак решит ограбить плавучее казино.

— Дорогие гости с севера почтили нас вниманием? — капитан "Роты", серошёрстый антро-рысь, контролировавший посадку, услужливо обменял энергокристаллы троицы на горстку деревянных фишек, близнецов той самой улики. — Будьте как дома, благородные дамы!

— И ты тоже, — не удержалась Рарека в ответ. Антропоморфы-рыси из канцлерства Братства Аур заселились в землях Светлых ещё при демиурге Радвере — он их нанял как гвардию, контролирующую подчинение своего народа. Лояльную тому, кто платит, и не испорченную поддержкой старорежимных Светлых и их традиций.

— Мы здесь более дома, чем хозяева! — оценив шутку, антро улыбчиво дёрнул вибриссами. — Кстати, ваше оружие из карманных попрошу сдать. Не могу поверить, что у северных воительниц нет при себе оружия, но ради безопасности гостей мы никому здесь не разрешаем иметь что-то длиннее когтей и зубов.

— Мы знали куда шли, так что оружия при нас нет, — обаятельно соврала Целея.

— Или ты будешь нарушать закон и сканировать нас без ордера? — строго добавила Алисара, а Рарека вовсе пошло хмыкнула:

— Повезло, что мы не мужчины… "Не длиннее зубов, тоже мне…"

— Язык твой длиннее зубов, — Алисара взяла Рареку за предплечье и повела на палубу мимо не ставшего докапываться капитана, и изобразила азартный блеск в глазах, чтобы его отвлечь. — Вы в какие игры играете? Я, признаться, из такого знаю только бирюльки, но очень уж хочется повеселиться и покутить!

Вопреки нахальному поведению, никакого особого внимания за собой драконессы не заметили: то ли им поверили на слово, то ли были уверены, что сумеют быстро образумить любого, кто вздумает воплотить из карманного оружие.

Отплыла "Рота" очень скоро, как раз когда девушки вошли в игорный зал. Вокруг золочёной и не слишком искусно выплавленной статуи бреха, на кольцевом столике, были расставлены бокалы со светлым вином, которые свободно брали с дюжину или две гостей, рассаживаясь по столам. Оглядевшись по сторонам, Рарека ощутила прилив вдохновения. В Ардине азартных заведений хватало, в том числе и тех, где на кон ставили жизни и души — не чужие, а свои — и рисковали всем ради невероятных выигрышей. Теперь у неё были деньги и повод сыграть, да и блеснуть перед подругами своей игровой грамотностью.

Алисара заинтересовалась красочными картами и расчерченным неоновыми линиями столом драконьего покера, но Целея предусмотрительно отвела её в сторону пока не занятого круглого стола из деревянных досок, узнав знакомый формат колоды:

— Тут играют в "Двух пиратов", я хотя бы знаю правила. Её в Нашаре изобрели довольно известные личности — кругосветники Каморуд и Ветрод.

— Я раздам вам, — к столику тут же подошла одна из крупье, наблюдавших за залом — гибкая светло-серая антропоморф с довольно острым носом и большими ушами, одетая в расшитый экзотическими змеями халат. — Начнём сразу или подождёте ещё гостей?

— Мы друг с другом, — Алисара села за стол первой, несколько брезгливо посмотрев на рубашки с залихватским румпелем и ушло скалящимися мордами. — Расскажи мне правила, Рарь.

— В свой ход, который называется рейдом, ты достаёшь из колоды карты, пока не считаешь, что набрала достаточно — что называется добычей — или пока не вытянешь дубль и карты не сбросятся, что есть провал. Ну и ещё у карт есть разные свойства, а выигрывает тот, кто набрал самые дорогие карты-трофеи каждого вида, — Рарека смотрела на тасовку карт в когтистых руках бескрылой с таким подозрением, словно даже в игре, не предполагавшей проигрыша всех игроков — вроде рулетки — эта крупье будет жульничать в сторону казино.

— Поняла, — кивнула Алисара. — Первая игра не считается.

— Играем в казино, потому считается всё, — Рарека покосилась на Целею. Та явно была знакома с правилами, и Рарог стало смешно от того, что азартные игры могут сочетаться с должностью жрицы. Интересно, у неё в посохе краплёные карты не спрятаны?

Углоносая крупье положила перед честной компанией две колоды — большую с ровно сложенными картами и маленькую неряшливую. Целея, показывая, как играть, взяла первый ход и открыла верхнюю карту большой колоды, хлестнув ею на стол рубашкой вверх. Там был изображён безногий дракон с мощным хвостом и плавниками, а так же цифра пять.

— Сирлан, морское существо, самые дорогие карты обычно этого класса. Брать я могу, пока не захочу забрать добычу или пока не выпадет карта, которая уже выпадала в рейде. Пока попробую дальше, — Целея сдала ещё карту с мешаниной щупалец и семёркой. Нахмурилась этому, а Рарека, наоборот, ухмыльнулась:

— Нав. Теперь ты обязана тянуть ещё две, даже если этого не хочешь.

Целея сделала это, получив ещё пару "дешёвых" троек с изображениями разного оружия, и забрала добычу — теперь шанс вытянуть похожие карты и потерять "дорогие" карты, выпавшие в начале, был довольно высок, и Арвел не стала рисковать:

— В целом неплохо… Главное, что не сорвалось.

— В этой игре слишком многое зависит от удачи, — поморщилась Алисара, в то время как ход перешёл к Рареке. — А на удачу не полагаются даже Тёмные.

— Ты так считаешь? — вытянув первую карту, Рарека даже несколько лениво положила её на стол, показав всем сине-белого чешуйчатого дракона, словно в издёвку над нетерпимостью ардинцев к таким собратьям. — Тогда можешь считать, что эта игра развивает в тебе навыки мага-кобника, учит настраивать удачу под себя.