«Нет, так дело не пойдет! – хмыкнул он про себя. – Надо набраться терпения».

Айдест прищурился, посылая магический импульс. Еще в прошлый раз, сканируя местность, он обнаружил в лесу парочку подходящих скелетов животных. А сейчас лишь необходимо выяснить их точное расположение, так как призывать всех мертвых тварей в округе он не собирался.

Альв быстро начертил пентаграмму на земле, напитал ее силой. Оцарапал руку и уронил несколько капель крови в центр и… оп, через пару минут рядом с ним стоял большой злобный медведь. Вернее то, что им когда-то было.

Айдест поморщился. Да, на девушку это точно произведет неизгладимое впечатление. Но оставаться в лесу и ждать подмоги, казалось еще хуже. Кто знает, сколько еще зверолюдов скрывается в этих местах, а их отряд разделен. Опасно. Лучше убраться отсюда побыстрее.

Софи расплылась в улыбке, видя, как несколько зверолюдов, подвывая, вынимают из себя ее кинжалы. Попала-таки! Как бы то ни было, она все правильно рассчитала. Жаль только не убила, тогда бы и тащить в город никого не пришлось.

Нет, конечно Софи не являлась кровожадной особой, и как любой нормальный человек не хотела убивать. Только почему-то ее доброта и мягкость не касались блохастых. Их она не жалела. Может в связи с тем, что они жили всегда на приграничье и постоянно находились в состоянии войны, а может потому, что были слишком схожи, больше чем им казалось. А может, потому что не раз и не два их жертвами становились знакомые – добрые мирные люди.

И теперь глядя на то, как здоровые мохнатые парни перебинтовывают свои конечности, она не испытывала сочувствия. Просто отвернулась, раздумывая, как так получилось, что мост рухнул. Она присела у обрыва, рассматривая обломки… М-да. Неужели она так сильно ударила магией, что мост не выдержал вибраций?! Да ну, нет… Она с сомнением покачала головой. Нет у нее таких сил. А может, зверолюды магичили? Тоже вариант, но тогда бы они думали, как удрать, или уже выбрались из западни. Она хмыкнула и посмотрела на другую сторону. Стражи и альвы на том берегу стояли в круговой обороне, ожидая нападения. Мало ли что. Девушка сложила ладони лодочкой и крикнула:

– Не ждите нас! Езжайте до следующей переправы! Встретимся в городе.

Мужчины посовещались, кивнули и умчались вдоль реки к другому мосту. Софи обернулась, но тут же застыла, как, впрочем, и все вокруг. Айдест шел из леса, а за ним несколько умертвий, от которых исходил противный зловонный запах, способный отпугнуть кого угодно. Даже зверолюдов. Хотя тут и взгляда хватало, чтобы упасть в обморок. Но Софи стойко держалась. Чего она, трупов не видела, что ли?! Ну, так, по крайней мере, она пыталась себя успокоить.

Айдест же шагал так, будто вел за собой не воняющие тушки, а лучших скакунов во всей Сорбении. Ульфы поджимали хвосты и пятились. Их хозяева прекратили всякую возню и насторожились. Альвы… Альвы хоть и старались сохранить невозмутимое выражение лица, все равно выглядели оскорбленными до глубины души. Однако желание оказаться в теплом сухом месте пересилило их брезгливость, поэтому все молчали. А может, они просто боялись Айдеста.

Некромант тем временем остановился у живого барьера и приказал:

– Бросайте оружие и выходите по одному! – с этими словами он резко взмахнул рукой, наподобие меча рассекая воздух.

Через секунду деревья возле него упали, образовывая узкий проход. Пленники оскалились:

– Лучше умереть, чем сдаться!

Кто бы сомневался! Ну уж точно не Айдест. Для него их слова не стали неожиданностью. А вот судя по тому как побледнела Софи, девушка не предполагала такой вариант развития событий. Наивная!

– Ну а вас никто не спрашивает. Либо сами пойдете, либо убью, а потом подниму и допрошу. А если ответы не понравятся, снова убью… Итак, много раз, насколько фантазии хватит, – с ласковой улыбкой маньяка произнес он. – Так даже проще будет!

Зверолюды сделали шаг назад. В их глазах появился страх. Переходить дорогу некроманту они не хотели. Поэтому уже через минуту стояли на выходе, протягивая ладони вперед. А посреди их клетки высилась гора оружия. Охранники ловко сковали руки шпионам и привязали их к лошадям.

Ульфы продолжали жаться к противоположным от прохода стволам деревьев и утробно рычать. Айдест недовольно дернул плечом. В тот же момент медведь шагнул внутрь, а за ним и сам некромант.

Сердце девушки учащенно забилось. Она прикусила щеку и слегка подалась вперед. Заметив это, у Айдеста чуть дрогнули уголки губ. Переживает его радость. Хорошо.

Он вскинул руку, образовывая на ладони шар из зеленовато-черного дыма, а потом подул. Сфера распалась на мелкие частички и как пыльца осела на животных. Попал им в глаза, рот, нос. Ульфы мотали головой, скалились, но в итоге все же перестали сопротивляться. Припали к земле и поползли на брюхе к Айдесту. Их глаза светились зеленым потусторонним светом. Некромант удовлетворенно улыбнулся. Ему оставалось лишь освободить, того блокатора на саблезубом волке, который застрял.

Его магия уже достала ульфа, что беспомощно перебирал лапами и покорно склонил голову не в силах выбраться.

А вот на зверолюда это не подействовало. Однако и он все понял. Хоть его глаза злобно сверкали, но демонстрация шеи говорила о смирении. И все же дураком архонт не слыл.

Он отдал приказ охране разоружить блокатора. Альвы пыхтели, ломали ветки, но исполнили волю рьера. Так что когда Айдест взмахом руки срубил стебли вокруг пленников, то зверолюд шлепнулся на землю, а ульф ринулся к новому хозяину.

Стражи быстро скрутили последнего лазутчика и увели к остальным. Архонт чуть повел плечами, развернулся и пошел к лошади. Больше ничего не мешало осуществлению его планов.

– Риса, прошу вас, – мягко произнес Айдест и протянул руку.

Софи на секунду задумалась. Потом вспомнила, что ехать ей не на чем. Да и лучше с некромантом, чем рядом с воняющим умертвием. Девушка вложила свою ладонь в его. Горячую и чуть шершавую. В тот же миг кончики ее пальцев прошил разряд, а за ним странное тепло. В голове зашумело. Захотелось прижаться к сжимавшему руку мужчине, попробовать на вкус его губы. И прежде чем она успела сделать хоть шаг, Айдест обхватил ее за талию, приподнял, на мгновенье прижав к себе, а потом посадил на коня. Сам уселся позади.

Альв притиснул ее к себе, буквально впечатывая в свое тело. А его ладонь сползала все ниже и ниже, нарушая грани приличия. Софи зашипела. Хоть странные чары, а может флюиды альва, и разжижали ее мозг, однако, то куда двигаются шаловливые пальцы мужчины, она почувствовала. Без раздумий девушка ударила наглеца и прошипела:

– Руку убрал!

Айдест спрятал улыбку за покашливанием и все же сдвинул ладонь. Им еще предстояло ехать в город. Путь длинный.

Он тронулся с места, наслаждаясь мерным покачиванием в седле. Особенно в те моменты, когда девушка опиралась на него, чтобы удержаться. Ему нравилось, как их тела соприкасались. Нравилось вдыхать ее запах. Радость… Его радость. Как хорошо, что он взорвал этот мост и избавился от сопровождения. И удачно этот ульф покусал ее коня. Жалко жеребца, но благодаря этому он смог поцеловать Софи и узнал, что девушка – его ассамель. Его спутница жизни, вторая половинка, истинная пара.

Вся дорога превратилась в изощренную пытку для Софи. Ей казалось, что ткань под рукой Айдеста просто испарилась, и он касается оголенной кожи. Она старалась держать спину прямой и отстранится. Но то ли остроухий делал это специально, то ли его конь собирал все кочки. Ее постоянно трясло, так что удержаться было невозможно. А учитывая, что девушка сидела боком, то она частенько опрокидывалась на грудь Айдеста.

Но хуже всего то, что ей это нравилось. Нравилось ощущать его близость, хоть Софи и не хотела признаваться в этом даже самой себе.

Едва они подъехали к воротам, как она резко спрыгнула наземь. Подальше от остроухого демона. Айдест скрипнул зубами. Он хотел сам снять ее с коня. Но девчонка его опередила.