– Я не знаю. Всё запутано. Единственное, что я знаю. Нам нужен новый Повелитель. – сказал Мериал.

– Что? Ты хочешь возвести на трон мальчишку? – спросил Артель. – Разве в договоре не указано, что по окончании испытаний он отправляется домой?

– Прописано. Но вопрос в том, что он выберет после окончания. Артель ты ведь видишь, что происходит с этим миром, да и с нами в целом? Если так, почему нам не посадить мальчишку на трон.

– Почему? – в Артеле за столько столетий пробудился интерес.

– Повелитель пробуждается. И в скором времени он сломает печати. Нам нужно подготовить мальчика, чтобы дать отпор ему. Ведь, мальчишка может стать сосудом. В его душе есть пустота, потому что он её слишком молод.

– Некоторые не одобряют это. Нам нужна хотя бы добрый десяток лет на подготовку. Ты помнишь сколько длятся испытания Чемпионов?

– Да. У нас достаточно времени для подготовки, главное найти учителей.

– Ты думаешь, что он всё-таки выбираться из своей тюрьмы? Ты не бредишь?

– Нет. Я знаю его много лет. Он нашёл дырку в наших печатях и копил силу. Возможно всё не так, как мы думаем.

– Скажу сразу – дело дрянь.

– Согласен. Я пойду будить мальчишку.

Он встал с кресла и направился к выходу. На душе играла буря. Артель прав, но отпускать мальчишку слишком опасно. После зеркала что-то изменилось в Владе. Это беспокоило. Да и кулон на шеи тоже не убавлял беспокойства. Прежде не встречалось таких артефактов. Его снять невозможно.

– Стой Мериал!

– Что не так? – обернулся и поставил руки в боки.

– Ты случайно не знаешь, кто такая Юми?

– Нет, а что?

– Просто…

Мериал вышел и закрыл дверь. Артель сидел в глубокой задумчивости и смотрел в окно. За окном ледяная буря. Как жаль, что во время чемпионата нельзя уехать в свой город. Потом перевёл взгляд на Катрину.

– Ох, Катрина, тяжёлый век нам выпал. Если Повелитель освободится, то будет мстить. Страшно мстить. Я не хочу тебя терять ещё раз.

Обнял и поцеловал в лоб. Скоро начнётся самое беспокойное время.

*Много сотен лет назад*

Звуки взрывов стали постоянным явлением, как шорох листьев на ветру. На опушке стоял лагерь, окружённый куполом. Рядом с огромной палаткой стоял статный рыцарь. Его доспехи ничем не отличались от лат рядовых солдат. Единственное отличие это были чары. Сам рыцарь был без шлема. На его лбу красовалась диадема. Он не был похож на местных людей. Был бледен, длинные чёрные волосы, завязанные в хвост. Один глаз был завязан. Лицо было имело несколько незначительных шрамов.

За последнее время было много стычек. Казалось, что армия не справлялась. Войска детей света наступала на пятки. Лес стал редеть. Это напрягало. Лагерь не должен быть найден. Связи с генералами почти не было. Магическую связь глушили на каждой важной точке. Нужно посылать гонцов. Только в прошлый раз никто не вернулся назад. Видимо враг устраивает маленькие облавы на гонцов. Это огорчало Повелителя.

Сзади подошёл рыцарь. В его руках был свиток. Повелитель подошёл к гонцу. Отдав донесение, рыцарь исчез. На это Повелитель только усмехнулся. Его абсолютно не удивляло поведение рядовых рыцарей. Обыкновенный порядок вещей. А вот донесение удручало. Войска Фериго зажали, а крепость Тарна, успокаивало, что никто из генералов не погиб. Это могло подкосить не только армию, но и самого Повелителя. Слышались шорохи листьев и запах жажды убийства. Повелитель подозвал одного из рыцарей.

– Убить всех, пленных не брать. Если там окажется командир отряда, то приведите ко мне в палатку. – сказал Повелитель.

– Будет исполнено, Владыка. – ответил рыцарь.

Войдя в палатку, он устало опустился в кресло. В последнее время не удаётся поспать, даже не впасть в полудрёму. А если удаётся, то снятся одни кошмары. Наблюдения Мериала за этим явлением ничего не дали. Снаружи донеслись крики. Крики врагов. Смех огласил палатку. В палатку зашёл рыцарь, волоча чьё-то тело. Он метнул ногам своего господина тело пленника. Тело покрыто свежими ранами, волосы были запачканы кровью, а глаза полны ненависти и страха.

– Потери были при захвате? – обратился повелитель к слуге.

– Да, господин, этот гад вырезал троих. С рядовыми мы расправились без потерь. – доложил рыцарь.

– Хорошо. Ступай к своим. – махнул Повелитель, кривя лицо.

Вырезал троих? Либо рыцари ослабели, либо у Детей Света есть свои уникумы. Такой воин стоит пятерых обычных солдат и троих элитных. Может завербовать себе? Сомнений нет, он может быть хорошим тузом в этой войне. Но предатель может предать снова. Может просто всё выведать и убить? Какой соблазн…но велики риски.

Неожиданно от мыслей его отвлёк звук портала. Из чёрного марева портала вышел рыцарь в чёрно-красных доспехах. Это был Мериал. Он весь покрыт песком. Настроение тоже не радужное. Отряхнувшись от песка Мериал обратил внимание на пленника. За шлемом была гримаса отвращения. Повелитель подошёл к Мериалу и постучал по шлему и улыбнулся.

– Шлем сними. Наверняка песка там полно. – сказал Повелитель.

– Пленник? – Спросил Мериал, снимая шлем. Его не волновали шутки своего господина. Его прежде всего заботили результаты этой войны. Он сомневался, что будет мир. Но господин был не преклонен к его доводам.

– Да, только что схватили. Сегодня маленький отряд попытался напасть на лагерь. Выжил только он. Но как ты понимаешь, это ненадолго.

Мериал подошёл к пленнику и осмотрел его. Потом взял немного крови из раны и нарисовал на лбу пленника знак. Жуткая агония охватила его. Он бился в жутких судорогах, раскрылись раны. Через несколько минут он успокоился, повесив голову на грудь. Мериал щёлкнул пальцами, и пленник поднял голову.

– Ты повинуешься мне? – спросил Мериал.

– Что зад дурацкий вопрос, Мериал? – В недоумении спросил Повелитель.

– Цыц. – Сказал Мериал и снова обратился к пленнику – Ты повинуешься мне?

– Да господин. – ответил пленник.

– Какое твоё имя и звание? – Спросил Повелитель.

–Моё имя Дезл. Я командир разведывательного отряда номер 8. Служу под командованием Алриэля Знающего. – ответил пленник.

– Какова цель вашего отряда? – спросил Мериал.

– Разведка. – ответил Дезл.

– Так какого вы полезли к моему лагерю? – спросил Повелитель.

– Мы доложили о местонахождении лагеря. И нам приказали устранить его. Скоро сюда придут другие. – Улыбнулся пленник.

– Командир! Немедленно сворачивайте лагерь! – Закричал Повелитель.

– Слушаюсь, Повелитель! – ответил командир.

На земле также лежал пленник, только ему было хуже. Он харкал кровью, всё его тело покрыто тёмными линиями, из глаз текли кровавые слёзы. Во время контроля разума у жертв было осознание, что они делают и говорят. Это приносило большую боль от своей беспомощности. Подойдя поближе к пленнику, Повелитель сел на одно колено. Осмотрев горе-разведчика поближе, он встал.

– Я награжу тебя за твои поступок, подаря быструю смерть от моей руки. Для вас это честь, умерев от руки врага в бою. Так что бери меч.

С этими словами он разрезал путы пленника и дал ему меч. Дезл опершись на меч, он встал. Его сильно шатало от полученных ранений и воздействия тёмной магии. Взяв последние силы, она ринулся к Повелителю. Мгновение и голова командира отряда лежала на земле.

Вечер. Звуки взрывов недавно утихли. Ветер бежал по макушкам деревьев. Отряд рыцарей в тёмных латах строгим шагом шёл по лесной тропе. В середине шеренги ехали два всадника один был без шлема в диадеме. Близился закат. Внезапно шеренга остановилась. К Повелителю подошёл солдат.

– Господин, впереди развилка, одна из дорог ведёт на скалу. Разведчики сообщают, что тут пройдёт караван с провизией.

– Какое совпадение…-Протянул Повелитель. – Отлично, будем держать высоту. Командир, прикажите солдатам разбить лагерь на склоне.

Солдат поклонился и удалился. Шеренга двинулась налево. Всю дорогу Повелитель ехал с задумчивым взглядом. Ситуация радовала и настораживала. С одной стороны, можно перехватить сообщения между лагерями, а с другой это совпадение может оказаться ловушкой. Враг бы не отказался бы от такой прекрасной позиции. Приехав на открытую местность, солдаты стали строить лагерь. Через некоторое время, обойдя весь лагерь, он подошёл к краю склона. Последние лучи солнца окрашивали небо в алый цвет. Сев на землю, он тяжело вздохнул. Ответом стало только дуновение ветра.