- Пф… Конечно, если я сейчас откажусь с тобой говорить, то завтра мне выбирать уже будет практически не из чего, - драматично взмахнув изящной, почти по-женски тонкой кистью, издевательски изрек Сириус и, по-видимому, очень довольный собой, принялся разглядывать собственные ноги, обтянутые плотной темно-синей тканью бесстыдно узких маггловских штанов. Не иначе как для пущей зрелищности он поерзал пятой точкой по креслу и блик от львиной головы, украшающей массивную пряжку ремня, больно резанул по глазам эльфа.

Красивый он, хозяин Сириус, даже в скоморошьем наряде. Кудри черные на плечах, глаза ярко-серые. Какой мог бы быть продолжатель рода, любая девушка б, наверное, за него пошла, хоть из самых знатных фамилий мира. Если б еще не компрометировал семью, не позорил глупыми выходками. Хозяин Регулус тоже красивый, а еще рассудительный и ответственный – главная надежда семьи. Но все-таки жаль и этого шалопая. И не только Кричеру. Эльф невольно вспомнил совершенно гадкую сцену, предварившую уход молодого хозяина из дома:

«Ваши традиции давно покрылись плесенью! Неужели не видите? А ваш снобизм пропитан фашизмом! – запальчиво выкрикивает хозяин Сириус, и Кричеру почему-то врезается в память его оскал. Ряд ровных, белых зубов с отчетливо выделяющимися клыками. – Да мне тошно находиться с вами под одной крышей!

- Так никто не держит».

Эльф сокрушенно качнул большой понурой головой: «Да разве ж так можно с родителями?» Хозяюшка Вальбурга только напоказ такая суровая и несгибаемая, а украдкой в тот день плакала, хоть и кивала словам супруга твердо: «Он сам должен понять, что не прав. Сам». Хозяин Орион потом ушел в кабинет заниматься делами, но сколько ни являлся к нему Кричер то чаю подать, то рассказать о самочувствии хозяйки, то уже по ее распоряжению к ужину позвать, а на столе все лежала домовая книга, раскрытая на одной и той же странице…

Глава рода редко ошибается, но в тот раз, похоже, ошибся – ничего молодой хозяин сам не понял.

«Может, хоть теперь получится его образумить. Хоть бы, получилось».

Ну, по крайней мере, требованию сесть, как положено джентльмену, он внял. Хоть и нехотя подтянулся на локтях, выпрямился. Невесть во что обутые ноги подобрал.

- Я бы хотел знать, что на самом деле произошло в том маггловском сквере, - глава семьи, отхлебнув, отставил чашку в сторону и сложил руки домиком.

- Только не говори, что ты не видел материалов дела? – Сириус скользнул скучающим взглядом по лицу отца и вернулся к созерцанию то ли потолка, то ли верхних полок высокого книжного шкафа.

- Видел, - повел бровью Блэк-старший и чуть плотнее сжал губы. – Но что там правда, а что ложь?

- Как это типично для тебя, папа! – сочась ехидством, сын покачал буйными кудрями. – Следователь, совершенно чужой человек, мне поверил. Но ты, - тонкие пальцы выписали замысловатый финт, - нет.

Чуть прищурившись, отец задержал на нем взгляд.

- Прости, если обидел, - еще сильнее сжимая после каждого слова губы, ответил Орион и встал из-за стола. – Если ты действительно рассказал следователю всю правду, ничего не исказил и не скрыл, то беспокоиться не о чем, - он повернулся к сыну боком и посмотрел в окно, как делал всегда, когда размышлял о чем-то важном и сложном. – Но если нет… Просто имей в виду, что ваш неприятель, Северус Снейп, подписал согласие на допрос под веритасерумом или легилименцию в случае, - ухмылка застыла на лице младшего Блэка, превращая его в маску, но старший этого, казалось, не заметил: – если суд сочтет это необходимым для проверки его показаний, которые, надо сказать, серьезно расходятся с вашими.

- Но суд же может и не воспользоваться? – густые черные брови напряженно сошлись к переносице, холеные пальцы сдавили подлокотники. – К несовершеннолетним же нельзя применять такие методы дознания, насколько я помню, - Сириус выдохнул и расслабился.

- Не совсем так. Противозаконно подвергать несовершеннолетних таким формам дознания насильственно. С их согласия, в особых случаях, можно. К тому же, до совершеннолетия ему осталось меньше года, так?

- Да, хрен его знает… - буркнул Сириус, отворачиваясь. – Наверное. Но все равно, какая в том необходимость?!

- Как сказать, - заинтересованно рассматривая что-то во дворе, Орион пожал плечами. – Когда показания противоречивы, на мой взгляд, было бы вполне логичным. А тебя это волнует?

- Да не особо, - Сириус дернулся. – Просто не хотелось бы, чтобы кто-то увидел… как мы поспорили. Просто мало ли, вдруг я сказал, что-то лишнее в запале. Ты же знаешь, я могу, - молодой Блэк хохотнул. Подавшись вперед, он следил за тем, как старший возвращается к столу. Куснул нижнюю губу: - Ты ведь можешь? Ну, намекнуть суду, что не стоит… устраивать лишнюю волокиту.

- Могу, - Орион откинулся в кресле и скрестил руки на груди, - в обмен на правду.

- Ха! – смеялся Сириус всегда громко и с резким выдохом. – Значит, все-таки не веришь. Ладно, забудь. Обойдусь без отцовской защиты, не привыкать. Мне поможет мистер Поттер, раз тебе нет дела.

- Если я ему это позволю, - от подавшегося вперед Блэка-старшего повеяло холодом настолько явственно, что у стоящего под чарами невидимости и ожидающего дальнейших распоряжений Кричера мгновенно озябли оголенные плечи. Оттягивая себе уши в бездумной попытке хоть немного ими прикрыться, он с замирающем сердцем смотрел, как хозяин медленно поднимается, отражаясь в темной, полированной глади стола. А запальчивые разглагольствования бестолкового Сириуса в замерзшем воздухе звенели все злее:

- А вот это тебе не по силам, папа! Поттеры не твои васс!..

- В глаза смотреть! – от короткого требования, высказанного лишь немного повышенным тоном, стылое напряжение треснуло и осыпалось невидимыми осколками. Сириус вздрогнул и отдал взгляд, а отвести его смог, только когда глава семьи сам разорвал контакт.

- Что ж, теперь понятно. В том, что незарегистрированные палочки принесли и использовали вы с Поттером, я даже не сомневался. А вот анимагией удивил.

- Доволен? Все увидел? Ты вообще отдаешь себе отчет, что это было насилие над личностью?

- Ты зарегистрировался? Конечно, нет.

- Ты не имел права!

- Ошибаешься. Ты еще несовершеннолетний, а я твой отец. Так что, я имею право знать о тебе все.

- О да! Я же забыл, что наше общество благодаря таким, как ты, застряло в позапрошлом веке и здесь еще даже не слышали о защите личного достоинства! И что? Что изменилось от того, что ты что-то узнал? – Сириус раскинул руки. – Поможешь мне избежать неприятностей?

- Непременно, ты же мой сын. И первое, что я сделаю, это скреплю магический обет, которым ты возьмешь на себя ряд обязательств. Ты вернешься в родительский дом. Уже нагулялся – хватит. – Отпрыск от возмущения только раскрыл рот и развел руками. – Изучишь, наконец, историю рода Блэк и магической Британии, а также основы нашей правовой системы. И перестанешь провоцировать конфликты как со Снейпом, так и с кем-либо еще.

- Ну, знаешь! Я на такое рабство никогда не соглашусь, - Сириус решительно поднялся. – Я ухожу. А разобраться с судом мне поможет отец Джеймса. И ты, - он наставил на отца указательный палец, - не в силах ему это запретить! И меня удержать не сможешь. Хоть кандалы надевай – я сбегу.

- И не собираюсь. Не принимаешь условия – иди куда хочешь. А я напишу ходатайство о применении к Снейпу легилименции. Поверь, его согласия и моего требования будет более чем достаточно. Можешь возвращаться к Поттерам, только учти, что своим неповиновением, ты подставишь и дружка. Хотя ему, конечно, достанется поменьше твоего – только за палочку. С тебя же взыщут и за незаконную анимагию. И это тебе, а не Джеймсу и не Снейпу, кстати, будет грозить отчисление из Хогвартса.

- Это, - Сириус задохнулся. – Это подло! – он стремительно двинулся на отца и остановился, только дойдя до края разделявшего их стола. – Значит, станешь топить меня? Вот такого, признаюсь, я не ожидал! И даже на фамильную честь плевать! Браво, мистер Блэк! Мои аплодисменты!