- Это хорошо. Хорошо, - Снейп-старший занес руку, будто хотел похлопать сына по плечу, но на полдороги сменил курс и потер свою шею. – А где?

- В аптеке, - сообщил сын и подался к лестнице.

- Хорошая работа. Должно быть. Не пыльная, - Тобиас хмурился, то и дело поглядывая себе под ноги, а главное - по-прежнему стоял на пути.

Северус изо всех сил сдерживал рвущуюся с языка грубость.

- Сегодня ты вернулся раньше?

- Да.

- Торопишься?

- Да, - сын шире раскрыл глаза и тряхнул мокрыми волосами. Ему надоело скрывать раздражение и вести этот бессмысленный разговор.

- А, ну ладно. Иди, - отступая в сторону, кивнул Тобиас.

Северус без промедления помчался наверх, на ходу подкатывая глаза и выдыхая. На досаду и, вроде как, огорчение, появившиеся в голосе Тобиаса ему было плевать. Отвязался – и хорошо. «Повезло. Вот бы удачи и на оставшийся вечер хватило … Жаль, не было возможности сварить Феликс Фелицис».

*

Удача показала свой тыл прямо на подступах к дому Эвансов – в плетеных креслах, выставленных на веранде вокруг стола, уже восседали Поттер и Блэк и, сверкая мерзко-слащавыми улыбочками, беседовали с родителями Лили. Северусу оставалось взывать к собственному разуму и выдержке, свежеприобретенной, как ему хотелось надеяться, благодаря упражнениям в окклюменции.

На душе стало легче, когда Лили поднялась со своего места и помахала рукой. Вот бы еще ее порыв не привлек внимание остальных присутствующих, которые просверлили нового гостя отнюдь не приветливыми взглядами. Оставшуюся часть аккуратной вымощенной белой галькой дорожки Северус преодолевал в борьбе с желанием сгорбиться и втянуть голову в плечи.

Три чуть поскрипывающие ступеньки, и теплая мягкая ладошка Лили ободряюще стиснула его запястье.

- Привет!

- Привет, - чуть слышно ответил он и повернулся к сидящим за столом. - Здравствуйте, миссис Эванс, - мама когда-то учила приветствовать особо важных персон легким поклоном. – Мистер Эванс, - отец Лили встал, и Северус с готовностью сделал шаг навстречу. Но тот, сжав губы, лишь едва заметно кивнул и, резко развернувшись, ушел в дом. Раскрытая ладонь повисла в воздухе. Не то чтобы Северус успел ее протянуть, но и незавершенный жест от внимания зрителей не укрылся. Он суетливо опустил руку и отер ее о штанину, как если бы чем-то испачкался.

Следом за мужем поднялась и миссис Эванс.

- Раз вы теперь все в сборе, не будем вам мешать, - холодно улыбнулась она.

Северус, часто моргая, посмотрел ей вслед.

- Пойдем, - с сожалением в голосе Лили тянула его за руку к столу.

- Иди же, Снейп! – с ухмылкой протянул Поттер. – Не видишь, как все здесь тебе рады?

Хихикнула Петунья, перешептываясь о чем-то с Блэком. Его она ненормальным уродом явно не считала. К черту их всех. Вымести из сознания эмоции. Закрыться… И можно совершенно невозмутимо встретить вызов ненавистного Поттера.

- Я вижу, что мне рада Лили. Этого мне вполне достаточно, - ответил Северус, присаживаясь на указанное подругой место.

- Ого, Эванс! – Блэк тем временем таращил глаза в притворном ужасе.

- Что? – с металлическими нотками в голосе отозвалась Лили, потянувшись к чайнику.

- Да ты Сохатого чуть не испепелила!

- Не говори глупости, Блэк! – Лили махнула рукой, словно отгоняла назойливую муху, и взяла чайник.

Северус внезапно поймал себя на том, что завороженно разглядывает линию ее тела, обрисовавшуюся под просвеченным вечерним солнцем платьем, и испытывает отнюдь не дружеские чувства. Он поспешно отвел взгляд, возвращая на место предательски расползающуюся окклюментную защиту.

- Правда, Бродяга, заткнись! - сожаление Поттер изображал правдоподобно.

Лили, насупившись, наливала чай Блэку. Она нервничала. А Пес продолжал паясничать:

- Заткнись, Бродяга. Никто не любит Бродягу. Одна надежда греет сердце Бродяги. Петуния! - густые, черные, аккуратные, как у девчонки, брови взметнулись вверх, - скажите, вам мое общество не противно?

- Конечно, нет, Сириус, - Петуния смущенно улыбнулась, заправила за ухо прядь бесцветных волос и вскинула на Лили радостно заблестевшие глазенки. – Мне не полную.

«Эта дура, не иначе как распустила слюни, воображая себя в свадебном платье с красавчиком-Сириусом. Как же! Нужна этому кобелю такая кобыла…»

Да пусть они идут Запретным лесом! Хоть правда женятся… Там же… Какое Северусу дело до Петунии и Блэка, когда Лили остановилась рядом с Поттером? Она наливала в чашку горячий дымящийся чай, а он, вскинув голову, восторженно пялился на нее через свои дурацкие «велосипеды». И ведь выглядел же нормальным гад, несмотря на характерно вздыбленный чуб, а не придурком, как чаще всего, бывало. А Лили… Лили ему улыбнулась.

Северус никак не мог позволить себе очередной дурацкий поступок. Конечно, оскорбления в адрес Лили больше никогда, ни при каких обстоятельствах не сорвутся с его губ - в этом он был уверен. Но что касается других глупостей – с него могло статься. Могло, но не должно было. И он ценой боли, медленно сдавливающей голову в горячих тисках, держал щиты и внешне выглядел спокойным.

- Сев, - она уже сидела рядом и внимательно смотрела в глаза. – С тобой все в порядке? – спросила полушепотом.

- Да. А что? – голос звучал бесстрастно. Пожалуй, даже слишком.

- Ты какой-то… как не здесь.

- Я просто задумался, - он двумя руками взял с блюдца чашку, чуть раздвинул ментальные блоки и постарался придать лицу непринужденный вид. Лили еще ненадолго задержала на нем неуверенный взгляд, а потом ее внимание привлекло происходящее по другую сторону стола. Там Поттер тискал черно-белую кошку.

- Венди, говоришь? – он весело исподлобья взглянул на Петунию и снова принялся наглаживать урчащее животное. – У наших соседей такая была. Джессикой звали. Снитч ловила… это мячик такой…

- Я знаю! – звонко отозвалась девица, еще недавно брезгливо воротившая нос от всего волшебного.

Лохматый Олень звездно блеснул зубами.

- Вот она его, как заправский ловец, ловила. Лучше меня - точно!

- А вы… ловец?

- Нет, я охотник.

«Такой милый мальчик, что вот-вот стошнит…»

Хотя тошнота, скорее, шла бонусом к головной боли, потому что против того, чтобы Поттер очаровывал старшую из сестер Эванс, Северус ничего не имел. Как раз наоборот: “Олень и Кобыла, чем не прекрасная пара?” Жаль, что только в фантазиях. Северус осторожно перевел дыхание. Ему бы не утешаться временным отступлением Поттера, а ловить момент и завести непринужденную беседу с Лили, которая позвякивала чайной ложкой о края чашки, размешивая сахар, и выглядела задумчивой и немного грустной. Золотой ореол, зажженный косыми лучами заходящего солнца вокруг чуть склоненной головы, делал образ любимой девушки еще более нежным, чистым, неземным.

Где-то на заднем фоне Петуния рассыпалась предложениями попробовать печенье, варенье и еще кучу разной еды. Северус же не в силах оторвать взгляд от Лили мучительно пытался придумать пусть даже не особо умную, но хотя бы уместную реплику. Безрезультатно.

И вот уже Поттер избавился от кошки.

- Кстати, что вы думаете о последнем альбоме Queen? – он обвел всех присутствующих, включая Снейпа, фальшиво доброжелательным взглядом.

- Ой, я в восторге! – Петуния по-прежнему пребывала в несвойственном ей хорошем настроении.

- Я тоже. «Богемская рапсодия» - это что-то невероятное! - оживилась Лили.

- Согласен! – подняв вверх указательный палец, кивнул Олень.

А Северус стремительно терял связь с реальностью. Сидящие вокруг него воодушевленно хвалили королеву за непревзойденный вокал и улетные аранжировки. Тут принимались наперебой восторгаться каким-то неподражаемым Фредди.

- Брайн тоже милый! – уточняла Петуния.

Блэк, по-петушиному вытягивая шею, тоненьким голосом совершенно не к месту поминал Галилео (1) или, кривляясь, низким хриплым голосом распевал о любви к автомобилю (2). Все сопровождалось смехом и одобрительными восклицаниями.