Гарри скрипнул зубами:

- Почему мне кажется, что меня сейчас пытаются обмануть?

- Вот! – ласково улыбнулся ему Альбус. – Вот, - хотел продолжить он, но Снейп вероломно вклинился в паузу, которой надлежало стать многозначительной:

- Полагаю, даже вашего скудного ума должно хватить, чтобы не подозревать в обмане директора, мистер Поттер? - желчно вставил он. – Хотелось бы думать, что это так, ведь директор абсолютно прав: правда у каждого своя. Лишь истина одна на всех! И истина состоит в том, - продолжал он, не замечая отчаянных знаков, которые посылал ему Дамблдор и жестами, и свистами, - что после того, как Волдеморт в глубочайшем огорчении удалился, в ваш дом прибыли наш дорогой и уважаемый директор вместе с министром магии. Они обнаружили там плачущего вас и вашу маму, находившуюся в тот момент без сознания. Когда Лили пришла в себя, то рассказала о произошедшем до того момента, как падающая балка ее оглушила. Было принято решение, что после пережитых потрясений народу Британии нужен герой. И эта великая честь была уготована вам, - он понимающе кивнул и повел бровью. - В то время вы производили более приличное впечатление, чем сейчас. И потом ребенок – это так возвышенно, чисто и трогательно! И не нужно отвечать на массу не удобных вопросов, что да почему…

- Но где же мои родители? – криком перебил его Гарри. – Какого Мерлина я живу с Дурслями?

- Слабоумие, мистер Поттер, - тяжелая участь, - грустно посмотрел на него Снейп.

- Прекратите оскорблять, ребенка! – гневно сверкая синими глазами, рявкнул на профессора директор. – Гарри, очень умный мальчик, и он все поймет! – он перевел взгляд на Поттера. – Твои родители отдали тебя Британии! – с придыханием произнес Альбус. – Их сердца обливались слезами, но они согласились на эту великую жертву! Ради спасения нашего народа.

- То есть они меня бросили! – рявкнул взбешенный Гарри. – Как они могли?

- Нет! – громким полушепотом возразил директор.

- Ваша мама долго сопротивлялась, но пришел ваш отец, и убедил ее, - вставил Снейп, и его лицо на мгновение передернула то ли улыбка, то ли судорога.

- Да откуда он вообще взялся?! – обернулся к нему разъяренный мальчик.

- А вот этот вопрос самого всю жизнь мучает… - удивился Северус.

- Я про то, что его же там не было… Так красноглазый сказал. Или был?

- Нет. Но в квиддич доиграл и вернулся, - пожал плечами зельевар.

- В квиддич? – Гарри сорвался на смех. – За мной темный маг охотился, а отец в квиддич играл? Вы врете.

- Конечно, врет, - окинув Снейпа ледяным взором, постарался вернуть инициативу Дамблдор. – А вы были под защитой Фиделиуса. В полной безопасности…

- Да, в абсолютной, - ухмыльнулся Ужас Подземелий, - могли убедиться на практике…

Гарри опустился на скамью и покрутил головой.

- И где они сейчас? – спросил он с устало-холодным спокойствием.

- В Штатах, - снова опередил директора мастер зелий. Если б взгляд Дамблдора обладал магической силой, то превратился бы Снейп в горсть пепла. – С полным комплектом ваших бабушек и дедушек, - добавил он невозмутимо, зная, что такой способности у величайшего светлого мага современности нет.

- И наконец настал момент вам всем воссоединиться, - обнял его директор.

- Но в начале может решим вопрос со злодеями? – кивнул в сторону Гриндевальда и Реддла Снейп. – Чтоб мистер Поттер мог навестить родителей и начать жить для себя, а не для великой миссии. Только что вскрывшаяся правда убедительно доказала профилактическую эффективность Непреложного обета. Не так ли?

- А ведь верно? – воскликнула Гермиона.

- А как же господство над миром? – промямлил Том.

- Не привередничайте, мой Лорд, - прошипел ему Снейп, - я пытаюсь спасти вашу темно-магическую задницу…

Дамблдор только махнул рукой.

========== Вместо эпилога ==========

- А вы клёвый, сэр, - сказала Гермиона, подперев голову руками и весело глядя на Снейпа, склонившегося над котлом.

Было раннее утро. Гриндевальд с Реддлом дали обеты, разжились запасами продовольствия и отправились странствовать по миру в поисках просветления.

Профессор зельеварения с гриффиндрской всезнайкой нашли в кабинете зельеварения Рона и Невилла, успевших взорвать два котла, а в трех других наварганить новых экспериментальных зелий и проверить их действие на себе. От фиолетового Невилл покрылся шерстью и обзавелся рогами и копытами. Из-за красного Рон позеленел и подрос раза в два. А эффектом серо-коричневого стало обычное расстройство кишечника.

Сдав юных гениев зельеварения мадам Помфри, которая принялась долго и эмоционально восхищаться, не скупясь в выражениях, талантом новых пациентов, Снейп и Грейнджер сами решили заняться воспроизводством Апофигеоза.

Предусмотрительно припасенные две драхмы шедевра от Уизли и Лонгботтома были тщательно проанализированы, благодаря чему стал известен его состав. Проведя ряд сложных расчетов Снейп восстановил порядок приготовления и приступил к работе. Гермиона вызвалась ассистировать. Когда все ингредиенты были внесены и оставалось только ждать, наблюдая за интенсивностью кипения, она и выдала свою фразу.

- Хорошо подумали, мисс Грейджер, - он приподнял голову, - прежде чем, так со мной разговаривать? Сейчас я добрый, но действие зелья заканчивается. Не боитесь, что я сочту такое обращение неприемлемым и применю воспитательные меры?

Свисающие вдоль лица черные волосы оттеняли бледность его кожи, а темные глубокие глаза смотрели насмешливо. В них зеленоватыми всполохами отражалось мерцающее в котле зелье. «А профессор, оказывается, мистически… красив», - подумала отличница.

- Как будто вы их раньше не применяли, - беззаботно отмахнулась она. – И потом, если вам все это не понравится, не исключено, что вы предпочтете лишний раз не напоминать об этом.

- Вот как? Неужели научились думать на пару шагов вперед? – хмыкнул Снейп, но несмотря на его старания в интонации пробрались одобрительные нотки. – Но и этого мало для надежной стратегии. Коль я буду недоволен настолько, что даже напоминать себе и другим о произошедшем не захочется, это будет означать только то, что открыто я действовать не стану, а найду другой формальный повод, - с циничной откровенностью сообщил он. Однако ученицу восхитила спокойная рассудительность, с которой он говорил о том, в чем другие, обычно, боятся признаться. – Хотя меня беспокоит другое, - тем временем продолжил профессор своим низким глубоким голосом, - как бы мне все это не понравилось…

- Вы клёвый, сэр!

- Повторяетесь, мисс Грейнджер.

- И что? Правильный вывод можно и повторить.

- Недостаточно серьезно вы относитесь к обоснованию выводов, мисс Грейнджер.

Ведя такой спокойный спор, они доварили зелье. Нужным эффектом оно, увы, не обладало. И сколько б не пытались потом найти причину, ошибку в расчетах, ничего не вышло. Почему? Да, просто они не смогли додуматься до того, что необходимо еще несколько раз по ходу изготовления произнести магическую инкантацию: «Брось, друг, не боись! Все будет зашибись!» А Рон с Невиллом им не подсказали. То ли не захотели поделиться славой, то ли сами забыли – не известно.

*

Гарри слетал в США. Познакомился с семьей. Поругался. Разнес дом. Помирился. Поучаствовал в ремонте. Вернулся заканчивать учебный год в Хогвартсе.

Снейп тщетно пытался восстановить репутацию. Невыносимые гриффиндорцы теперь упорно игнорировали все его старания. Сколько бы он не изощрялся в издевках, сколько б не плевался ядом и не назначал отработок, они продолжали смотреть на него с веселым добродушием и надеждой на скорые изменения к лучшему – по-идиотски, короче говоря. Хуже всего то, что это оказалось заразным. Северус язвил, шипел и иронизировал, но с ужасом замечал перемены в своей педагогической методике… Нет, не в методике. В отношении к ученикам. Они почему-то казались чуть умнее, чуть старательнее, а вот стремления пакостить в них замечалось все меньше. Из-за перемены восприятия привычное ехидство профессора звучало уже как-то по-другому. Издевки стали похожи на шутки, придирки – на советы, а отработки - на дополнительные занятия для отстающих.