Зал вздрогнул, включая казавшего невозмутимым Снейпа и производящего впечатление невменяемости Волдеморта. Но не Дамблдор. Он встал навстречу освобожденному узнику и прижал руки к груди.

- Нет, Геллерт! Как ты мог подумать? Давно стремился я тебя освободить! Но был томим сомненьями…

- Как узнаваем! – раскинул руки Гриндевальд, кивком головы и взглядом призывая зрителей в свидетели.

- Поверь, что зелье лишь решимости дало мне, - прочувствованно заверял директор. – И отступать назад я вовсе не намерен.

- Ну что? Все понял? – просто спросил Геллерт, устало усаживаясь рядом с Реддлом.

Тот посмотрел на него широко раскрытыми глазами, и что-то человеческое и беззащитное показалось на змееподобном лице.

- Мой мальчик! – воскликнул присевший с другой стороны Альбус и привлек голову Тома к себе на бороду. – Ты запутался, но все будет хорошо.

- После пятидесяти лет в Азкабане? – обреченно-бесцветно спросил Реддл.

- Я бы не хотел, чтобы ты повторил путь моего несчастного друга Геллерта, - ответил Дамблдор, несчастный друг при этом громко фыркнул, - но как мне быть? Не знаю…

- А давайте мы принесем друг другу Непреложные обеты, - вдруг предложил Гриндевальд.

========== Развязка ==========

- А давайте мы принесем друг другу Непреложные обеты, - вдруг предложил Гриндевальд.

- Обеты? – искренне удивился Дамблдор.

- Да, непреложные, - уточнил Геллерт, запахивая на груди лохмотья, оставшиеся от тюремной мантии. – Мы с вот этим оступившимся молодым человеком… Как, говоришь, тебя зовут?

- Лорд Волдеморт…

- Не выпендривайся, - скривился Геллерт, - скажи нормальное имя.

- Том, - страдальчески сказал Реддл тихим сорвавшимся голосом и воровато оглянулся в надежде, что никто больше не слышал.

- … мы с Томми пообещаем, что не станем умышленно причинять вред ни магам, ни магглам, а ты пообещаешь нам неприкосновенность наших жизней и свободу перемещения. Ну как?

- Не знаю, друг мой, не знаю, - Дамблдор растерянно потеребил бороду и пошевелил косматыми бровями. – А давайте вначале поедим? На пустой желудок что-то плохо думается.

- Вот видишь! – привлек внимание густой бас Рона. – Великому уму директора тоже плохо думается на пустой желудок, а ты мне чуть что пеняешь: «Как можно думать только о еде?!» - высказал он стоявшей рядом и возмущенно фыркающей Гермионе.

*

- А давай я наконец познакомлю тебя с нашим чудесным мальчиком! – воодушевленно предложил Дамблдор, когда все уже расселись за обильно накрытыми расторопными эльфами столами, и первые порции вкусной еды уже успели внести какое-никакое спокойствие в мысли собравшихся. Это, конечно, не относилось к тем, кто по разным причинам к еде не притрагивался. Но таких было немного.

Сивый заявил, что еда на столах гораздо менее аппетитна, чем та, что сидит за столами. После этого сразу получил Ступефаем от Флитвика и Петрификусом от МакГонагалл и обмер. А пинок Хуч отправил его под стол, где он с тех пор и находился.

Снейп разъяренно зыркал на веселого старика в звездно-голубой мантии, чувствуя, что начинает беситься вопреки принятому Апофигеозу. Шутка ли? Мало того, что вконец заигравшийся манипулятор беспечно тратит время, а эффект зелья бесконечным не бывает, так он еще и кормит всех, снижая концентрацию действующих веществ в крови!

Беллатриса нервно теребила прядь нечесаных курчавых волос и, не отрываясь, смотрела на сникшего между Дамблдором и Гриндевальдом Лорда со смесью разочарования и ужаса.

Гермиона, устав ерзать на своем месте, подошла к Ужасу подземелий и прошептала ему на ухо его собственные опасения. Второй раз уже. «Не к добру», - покосился Снейп и процедил:

- Да. И я пока не знаю, что с этим делать.

- Ну, - растерялась отличница, - может быть, мы с ребятами подумаем?..

- Думайте. Это не вредно. Только не предпринимайте ничего, не посоветовавшись со мной.

В этот момент по залу пронесся призывный возглас директора:

- Но где же наш милый мальчик?!

- Это он, наверное, про Гарри. Он, кстати, куда-то пропал, - пробормотала Гермиона, - а нам не сказал, - добавила она, обиженно надувая губы.

- Сейчас найдется, - мрачно сказал Снейп, вставая.

Гермиона проводила его взглядом и вернулась к друзьям.

- Не волнуйся, Эммиончик, - сказал Рон, с наслаждением пережевывая кусок запечённой курицы, когда подруга поделилась с ним переживаниями. – Мы с Невиллом, если надо, еще этого зелья наварим. Рецепт-то мы теперь знаем!

- Какой рецепт? – скептически спросила отличница. – Зелье же у вас другое получилось… Не по рецепту.

- Верно, - с гордостью ответил Уизли. – Мы его усовершенствовали. Надо будет – еще раз усовершенствуем. Так ведь, Нев? – он толкнул сидящего рядом Лонгботтома локтем в бок.

Невилл добродушно посмотрел на него и кивнул.

- Если так уверены, то отправляйтесь варить новую порцию прямо сейчас, - потребовала Гермиона. – Эффект от принятого может закончиться в любой момент.

«Дай поесть спокойно!» - уже почти сорвалось с губ Рона, но потом он подумал, что судьба Британии сейчас, возможно в его руках. Самоотверженно отодвинул тарелку и хлопнул Лонгботтома по плечу:

- Пойдем, друг. Долг первооткрывателя – это святое!

*

- Финита инкантатем, - проворчав заклинание, Северус снял с Поттера чары.

Гарри с шумом втянул воздух, приготовившись высказать профессору зельеварения все, что о нем думает, но тут заметил объект, заслуживающий даже большего внимания, чем Снейп.

- Что?! Что он тут делает?! За одним столом с вами, директор?! Какого Мерлина происходит?! – заорал мальчишка, уставившись на криво улыбающегося Волдеморта и сжав кулаки.

- Успокойся, Гарри, - улыбнулся Дамблдор, - я тебе сейчас все объясню…

- Да что вы можете объяснить? Мордред вас всех дери! Он же убил моих родителей!..

- Ложь! – возмущенно взвизгнул Реддл. – Твоих родителей я не убивал!

- Кхак не уб-хивал? – поперхнулся словами и охрип Гарри.

Дамблдор сокрушенно покачал головой и прикрыл глаза рукой: «Вся стратегия псу под хвост!»

- А так! – со злой обидой рявкнул Том. – Я пришел устранить тебя. Ничего личного, Гарри! – он прижал белую аристократическую кисть к груди. – Ты просто был для меня угрозой. Я даже маме твоей предлагал уйти по-хорошему. Я Снейпу обещал и слово бы сдержал, но она же к тебе подойти не давала, - искренне негодовал Волдеморт. – Что мне оставалось как не воспользоваться Авадой? Но только я наслал проклятие, вокруг как громыхнет: «Нарушение непреложного обета!» - и мой же луч в меня, - пожаловался, оглянувшись в поисках поддержки, Том. – С меня живьем содрали мое тело, - пожаловался он, и вздох его показался похожим на всхлип. – Я пострадавшая сторона! – нервно дернул он безволосой головой. – И какая только сволочь заставила меня дать этот проклятый обет так, что я даже не помню? – Волдеморт метнул полный ненависти взгляд в честные невинные глаза хогвартского директора, а Снейп принялся отвлеченно рассматривать потолок, мимикрировавший под звездное небо.

- Но ведь их нет, - прошептал Гарри. – Они похоронены в Годриковой впадине. И откуда у меня шрам? И где был мой отец?

- Я не знаю, кто там похоронен, - раздраженно ответил Реддл. – Где был твой папаша тем более… Но потеряв плоть, я не лишился способности видеть и чувствовать… Я видел, что произошло дальше. Мое тело взорвалось и обрушило одну из стен. Твою маму пристукнуло потолочной балкой, а тебе звездануло по лбу осколком штукатурки. Это было ужасно! Видеть свое разорванное тело… - Том закрыл лицо руками.

- Это правда, директор? – жестко спросил Поттер.

- Видишь ли, мой мальчик, - развел руками Дамблдор, - ответ на твой вопрос может иметь разные ответы. Все зависит от того, что считать правдой. Если правда – это то, во что человек искренне верит, то вероятно – да. Том сказал правду. Но вот вопрос, во что веришь ты? И кому ты веришь?