Волк наступал, из его приоткрытой пасти пахло затхлым мясом. С клыков капала слюна. Пытаясь отползти, девочка упёрлась спиной в дерево. Она закрылась руками, но чем бы это помогло защититься от Волка?

– Не надо… Ты же хороший Волк! Ты защитил меня от других!

– Потому что не хотел делиться! А сейчас я сожру тебя полностью. Обглодаю все твои косточки!

Его пасть оказалась невыносимо близко. Шапочка хотела закрыть глаза, но не могла оторвать взгляд от алого языка, от клыков острых-острых-острых…

Волк вздрогнул. И ещё раз. Зубы клацнули прямо у лица девочки, а потом он тяжело повалился на землю. Шапочка подняла глаза, чтобы увидеть, как Мама снова и снова бьёт Волка кухонным ножом.

– Мама… Ты… – она всё ещё не могла перевести дыхание.

– Я увидела, как Волк идёт в лес с тобой, – Мама упала на колени, обхватила Шапочку, прижала к себе. – Ты глупая-глупая девочка. Разве я не учила тебя, что нельзя верить волкам?

Шапочка наконец смогла выдохнуть. Тёплые руки Мамы, запах выпечки от её волос… Теперь нечего было бояться. И, прижавшись ближе, девочка ответила:

– Да, Мама. Теперь я точно это запомню.

Белоснежка возвращается к себе домой – победительницей.

Мачеха повержена. Прекрасный Принц смотрит с восхищением и любовью. Скоро родится наследник, это только укрепит её положение.

Из старого родительского поместья она переезжает в замок мужа. Собирая вещи, отдаёт приказы служанкам, лично проверяет, аккуратно ли обращаются с фамильным серебром и книгами. Сама поднимается на чердак, осматривает старые вещи Мачехи – всё выбросить, а лучше, сжечь. Нога в домашней туфле наступает на осколок.

По пыльному чердачному полу рассыпано зеркало. Белоснежка видит множество лиц, но все они – одно лицо.

И почему-то она кажется себе невероятно красивой.

Когда повозка с вещами молодожёнов выдвигается к замку, в ней есть наглухо заколоченный, деревянный ящик.

Когда на дороге попадается яма, в нём что-то стеклянно звенит.

Белоснежка собирает зеркало – по кусочкам. Будто мозаику укладывает осколки в раму. Слизывает кровь с пореза на пальце. Поглаживает большой живот, где растёт их наследник.

Муж, свекровь, прислуга – все думают, что она читает или спит в своих покоях. Белоснежка прячет зеркало за ширмой. Иногда она сбрасывает одежду и смотрится в него. Проходят десятки минут, но кажется, что секунды.

Они с Принцем устраивают балы. Принимают послов из других государств. Белоснежка пьёт чай с принцессами, гуляет по саду. Они обсуждают беременность, погоду, театр…

Мысленно Белоснежка стоит перед зеркалом в своей комнате.

Несколько осколков всё же потерялись – в отражении зияют дыры. Взгляд зеркальной Белоснежки такой тяжёлый и мрачный.

И она шепчет:

– Та принцесса, она красивее, чем ты.

Ладони настоящей Белоснежки сжимаются в кулаки. Отражение продолжает шептать:

– Она красивее всех на свете. Принц смотрит только на неё.

Острый кинжал. Отравленное яблоко. Стеклянный гроб. Ничего из этого не сработало.

Но, может, Белоснежка придумает способ получше?

Когда холодная хрустальная туфелька касается ноги Золушки, она чувствует себя счастливой. Самой счастливой на свете.

Золотая карета увозит девушку во дворец. Её одевают как принцессу: затягивают корсет, укладывают волосы, на ноги – туфельки, уже не хрустальные, но не менее прекрасные. В таком платье трудно двигаться, но какая разница? Золушке больше не надо начищать полы или носить по утрам тяжёлые вёдра от колодца. Теперь она медленно расхаживает по дворцу, из одного красивого зала в другой. А Принц рядом, держит её за руку или обнимает за тонкую талию. Целует в шею, щекоча дыханием ухо.

Королева приветливо улыбается и поправляет локоны Золушки. Король обнимает невестку и благословляет сына на брак. Подданные поздравляют пару. Служанки в чёрных платьях беззвучно скользят вокруг.

И жизнь прекрасна, как сон, как бокал игристого шампанского, который Принц предлагает Золушке.

А потом – свадьба. Шлейф платья Золушки тянется белой рекой. Он тяжёлый, но зачем куда-то торопиться, когда Принц надевает на палец Золушки бриллиантовое кольцо. Они целуются, и в небо взлетают белые голуби.

На банкете шампанское льётся рекой. Золушка роняет бокал, ей тут же протягивают новый. И, подняв глаза, она встречается с холодным, ненавидящим взглядом.

Где же корсет, пышные кудри и золотые украшения? На Дризелле простое платье служанки, волосы стянуты в пучок, лицо без румян – бледное и усталое. В руках – тяжёлый поднос.

Она отворачивается от Золушки и идёт дальше, предлагать шампанское другим гостям. Золушка замечает, что сводная сестра хромает и оставляет едва заметные следы крови на белом мраморе.

Но Принц обнимает её за плечи, гости восторженно кричат, и Золушка забывает обо всём.

Уже после полуночи они оказываются в супружеской спальне. Золушка представляет, как Принц мягко расшнурует тяжёлый корсет, как платье соскользнёт на пол, а дальше не нужны слова.

Но Принц не касается корсета. Он толкает её к кровати, и у Золушки вырывается:

– Постой!

Эта ночь – ночь волшебства. Она готова отдать Принцу самое дорогое и хрупкое: чтобы он взял это, нежно и бережно.

Принц ругается, путаясь в белых юбках. Когда он наконец задирает ткань. Золушка пытается что-то сказать, но не может.

Страх приковывает её к брачному ложу. А ещё тяжёлое тело Принца – от него пахнет шампанским. И он делает ей больно.

Не останавливаясь, даже когда Золушка начинает плакать.

Когда он наконец-то валится на кровать рядом с ней, слёзы уже высыхают. Золушка лежит на спине, глядя в темноту, почти до утра; пока в комнату бесшумной тенью не проскальзывает служанка.

Принц храпит, а девушка в чёрном платье помогает Золушке встать. Она шепчет:

– Пойдёмте, госпожа, – и ведёт Золушку в королевскую ванную.

Служанка наконец расшнуровывает тугой корсет, помогает Золушке снять платье. На нижней юбке – пятна крови, и, покраснев, Золушка тянет к ней руку. Но служанка ловко перехватывает её.

– Король и Королева захотят это увидеть, – говорит она, бережно складывая юбку.

И Золушка послушно кивает.

Ей приносят новое платье – к счастью, без длинного шлейфа. Служанка ловко шнурует корсет, расчёсывает и укладывает Золушке волосы, пудрит ей лицо. Она снова становится похожа на принцессу. Только вдвигаться немного больно. Золушка боится, что кровь всё ещё идёт и пятна испачкают красивое платье, покажут всем, как она провела ночь.

Она спускается к завтраку, а Принц и Король с Королевой уже за столом. Они приветствуют её, так тепло и радостно. Золушка несмело улыбается им.

– Скорее бы родился наследник! – восклицает Королева.

– Запомни, мы ждём именно мальчика, – шутливо грозит Золушке пальцем Король.

Она, не зная, что ещё делать, шире растягивает губы в улыбке.

Наследника ждёт всё королевство. Об этом говорят послы на долгих королевских встречах. Перешёптываются служанки. Сплетничают придворные.

Золушку немного смущает, что теперь они с Принцем спят в разных покоях. Но он больше не делает ей больно, только целует в щёку или обнимает за талию, ипервая брачная ночь начинает казаться страшным сном.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.