— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! ТЫ ВЫПУСТИЛ МОНСТРА. ОН КРОВОЖАДЕН, НЕСЕТ СМЕРТЬ И РАЗРУШЕНИЕ, ОН УБИЛ ТВОЕГО УЧИТЕЛЯ И ЧУТЬ БЫЛО НЕ УБИЛ ВОЗЛЮБЛЕННУЮ! 

— Он — это тоже я, — возразил демон-ворон. 

И ударил снова. 

— Это моя сила. Мое наследие. Я — убийца, но не монстр… 

Это было красиво. Тьма с шипением наползала, пожирая призрачные щупальца. 

Кракен съежился, отполз к потолку. В отчаянной попытке спастись он бился о стены снова и снова. А демон-ворон хлестал тьмой, отсекая призрачные щупальца — одно за другим. 

Я так увлеклась зрелищем, что не сразу заметила, как пульсирующая боль в теле отступила. Вместо нее пришел жуткий зуд, словно чесались кости. Я потерлась плечом о стену, и не почувствовала боли. Перелом и даже ушиб исчезли, как не бывало.

Это что же — мне теперь тоже положено чудо регенерации? 

— НЕ СМЕЙ! 

Вопль паразита заставил отвлечься от изменений в собственном теле. Я вскочила на ноги и двинулась к другому концу зала, где происходила битва. Пока я шла, Артур двумя ударами расправился с последними щупальцами. Оставалась только лишенная конечностей туша с одиноким глазом — по виду вполне человеческим и оттого особенно жутким. Полупрозрачной каплей кракен стек с потолка на алтарь.

— НЕ СМЕЙ! БЕЗ МЕНЯ ТЫ ПРЕВРАТИШЬСЯ В БЕЗДУШНОГО МЕРЗАВЦА, Я — ТВОЯ СОВЕСТЬ.

— Проверим? — хищно усмехнулся человек-ворон. 

Сотканная из тьмы молния просвистела в воздухе и вонзился в тушу, пришпилив остатки кракена к алтарю. Черный камень с грохотом раскололся.  

На мгновение в храме воцарилась жутковатая тишина. Я смотрела, как медленно истаивает призрачная плоть — подобно ледяной скульптуре под солнечными лучами.

Вслед за кракеном осыпался расколотый алтарь — даже не каменной крошкой, просто прахом. Со стен стекли порталы-дверь, обнажая грубую кладку на месте мозаики. Где-то совсем рядом грозно забурлило море.

— Что это… — я не договорила, потому что пол затрясло. Глухой рокот пошел по стенам, отозвался дрожью в уцелевших после битвы колоннах. Трещины на полу углубились, превращаясь в разломы. Пол на месте уничтоженного алтаря вспучился и треснул. Словно невидимый великан ударил снизу кулаком, пытаясь вырваться из темницы. 

Я дернулась вперед, уже понимая, что бежать некуда, а даже если бы и было куда все равно не успею… 

Успел Артур. 

Сильные руки подхватили меня за мгновение до того, как из разлома на месте алтаря хлынула вода. Черные крылья захлопали по воздуху, вознося нас над ярящейся стихией. 

Рушились колонны, с потолка падали каменные глыбы. Мы поднимались из пролома вверх, в небо. 

Мелькнули уже знакомые развалины и одинокая колокольная башня. Вдруг стало легко дышать. Небо раскинулось вокруг — ясное и чистое, в мириадах звезд. Свежий бриз слизнул каменную крошку с моих волос.

Я перевела взгляд вниз. Пролом из которого мы выбрались, казался черной дырой, провалом в Бездну. И она ширилась, затягивая в себя остатки Солнечного храма. На дне котлована грозно бурлила вода

— Это надо остановить! — вырвалось у меня.  

Храм в самом центре города, кругом жилые дома. Страшно представить, какие последствия принесет наводнение. 

— Не бойся, — ответил Артур. Крылья за его спиной поднимались и опускались, тьма ластилась ко мне, как огромный котенок. — Море возьмет только то, что принадлежит ему по праву.

Он сделал круг развалинами, словно очерчивая дозволенные границы, и кипящая яростью вода внизу утихла. На миг мне показалось, что я вижу внизу жутковатые силуэты неведомых стражей, встающих вдоль стены. Я моргнула и видение пропало, оставив сомнения — не было ли это лишь игрой лунного света в тенях? 

— И… что дальше? Куда мы? — тихо спросила я. Подняла на него взгляд, в глубине души немного страшась встретить того, кого ди Альдо называл “демоном”. 

Я люблю и принимаю его любым. Но с темной стороной его личности непросто. А я так измотана и хочу, чтобы меня обняли, пожалели…  

Он ответил мне прямым, совершенно осмысленным взглядом. Да, это был мой Артур. В плаще из тьмы, повелевающий силой, которую невозможно ни понять, ни даже представить…. 

— Все, что ты захочешь, — он улыбнулся. 

— Хочу спать, — я вздохнула. — И лето. 

Чтобы солнце, жара и белый-белый песок. И не нужно было никуда бежать, ни с кем сражаться. Просто валяться целый день под пальмой с Артуром в обнимку… 

— Тогда спи. Спи, радость.

Его дыхание коснулось губ, принесло с собой запах соли и мяты. И я уснула.

Эпилог

На лице плясали солнечные зайчики. Прямо над ухом заливисто щебетала какая-то пичуга, намекая что пора бы вставать.

Но я делала вид, что упорно не понимаю намеков. 

К пичуге присоединился запах яичницы. Нет, ну так нечестно! Я сплю и точка!

Шею что-то пощекотало. Я недовольно сморщилась и попыталась отмахнуться. 

— Вставай, соня.

— Пожалуйста, еще пять минуточек!

— Вставай. Или я слопаю завтрак в одиночестве, а тебе придется довольствоваться жалкими ананасами и манго. 

“Ананасы и манго” — звучит совсем не жалко. 

Так! Минуточку, откуда в “Дохлой чайке” манго?! 

Я распахнула глаза. И онемела от изумления.

Где она — хмурая мораннская осень? Где низкие тучи, из которых сыпет противная морось? 

Вокруг было лето. 

Я лежала на циновке где-то в глубине райского сада. Тростниковая крыша дарила тень и прохладу, но отдельные шаловливые лучики проникали сквозь неплотное плетение, плясали на бамбуковом полу. За лишенными стекол окнами начинались густые заросли. Лес пищал, чирикал, стрекотал на сотни разных голосов. Воздух полнился ароматами цветов и сладких фруктов.

— Ну вот — другое дело, — улыбнулся Артур. — С добрым утром, радость.

— Где мы?!

— Точно не знаю. Где на острове посреди Великого океана. 

Я недоверчиво покосилась на него. Он улыбнулся, показав ямочки на щеках.

— Ты же хотела лето. 

Хотела. Но даже помыслить не могла, что это возможно. 

— Я… 

— Так что насчет завтрака?

Он подвинул ближе низенький столик. Я с подозрением изучила миски из необожженной глины, полные орехов и уже нарезанных фруктов. Перевела взгляд на аппетитно пахнущую яичницу. Потом на сам столик — собранный из лиан и аккуратно напиленных бамбуковых палок.

— Откуда все это? 

— Тут есть местные жители. Они видели, как я приземлялся. 

Ничего себе! Это я хорошо поспала, такой цирк пропустила.

— И? 

— Объявили меня богом, — он обезоруживающе улыбнулся. — Кажется, это становится дурной традицией. Сперва предлагали поселиться во дворце местного вождя… Ну, как дворце… Сарайчик раза в три больше этого. С навесом, огородом и козами. Я подумал, что ты не одобришь такое соседство. Козы, конечно, забавные, но жутко воняют и орут. Договорились на заброшенную хижину чуть в стороне от деревни… — он замялся. — Еще они… э-э-э… самую красивую девственницу в племени приволокли. 

Я прищурилась.

— Никаких девственниц, ди Альдо!

— Я так им и сказал, — ответил Артур со счастливой и нахальной улыбкой. — Что уже украл себе деву и собираюсь на ней как следует жениться. Раз пять, а может и больше. И просил не мешать, а то местный шаман так и норовил постоять рядом с опахалом. 

Я вглядывалась в него, пытаясь уловить намеки на ту, иную сторону его личности. Сильную и веселую, умеющую быть эгоистичной и жестокой. Того Артура, которому “клевать” на людей.

Вглядывалась и не находила. Он был таким же, как всегда.

Или нет? Что-то в нем все же изменилось. В мелочах, почти незаметно, и все же я кожей чувствовала эти перемены. 

Легкость… Ди Альдо всегда был легким, но теперь казался просто невесомым, как перышко. Хотелось привязать его, чтобы не сдуло случайным порывом ветра.

Хм-м-м… привязать? От этой мысли по коже забегали сладкие мурашки.

Он подвинулся ближе и отвел в сторону упавшую на мое лицо прядь.

— Ну что — будешь вставать, моя радость? В приветственные дары божеству входили яйца, и клянусь, что яичница из них получилась воистину божественной.