— Ты мужик или птичка, Франт?! Мужик должен много жрать. Пока не съедите все — из-за стола ни ногой. И только попробуй сказать, что тебе не понравилось!
Он скорбно вздохнул и заговорщицки шепнул.
— Нам лучше подчиниться или будет беда.
Под грозным взглядом хозяйки я нерешительно ковырнула содержимое своей миски. Несмотря на неаппетитный вид, пах ужин вкусно — ароматными травами и мясной подливкой. Рот вдруг наполнился слюной. Я нерешительно поднесла ложку ко рту…
И сама не заметила, как умяла полмиски.
В отличие от меня Артур ел медленно. То и дело останавливался, чтобы бросить на меня мечтательный взгляд.
Это льстило и нервировало одновременно.
— Ты ешь, — попросила я, наконец. — Сам сказал, что нам лучше подчиниться.
— Девочка дело говорит, — хмыкнула Бертина. — Ты так в ней дырку просмотришь. Жри давай, охламон.
Она запалила трубку и устроилась на подоконике, выпуская из ноздрей две тонкие струйки дыма прямо в приоткрытое окно. Где-то за стенкой раздавались голоса, стук костей о столешницу и веселый матросский гогот. А в полумраке кухни было спокойно и тихо. Я прижалась к чуть теплой печи. От сытной еды и непривычного ощущения безопасности глаза начали слипаться.
— Все! — объявил ди Альдо. И выразительно поскреб ложкой о дно миски. — Бобы уничтожены, мой капитан! Разрешите проложить курс в спальню?
Он все так же не сводил с меня глаз. И мне было тепло. На лицо сама собой наползала глупая улыбка.
— Дети… — буркнула барменша, вытряхивая пепел из трубки в канал. — Пойдем, горе мое… Ты где будешь спать, Лисса?
Вопрос поверг в замешательство. Принимая предложение Артура, я не задумывалась об этом. Он сказал, что в доме есть место, и этого было достаточно.
— А какие варианты?
— Увидишь.
Мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и оказались в небольшой, очень просто обставленной комнате. Из мебели здесь был только сундук, расшатанный табурет и кровать. Не новая, но крепкая, достаточно широкая для двоих.
— Вот, — все с усмешкой объявила синьора Мадзини. — Лишних кроватей в доме нет, но ты можешь лечь с Артуром. Или постелить на полу?
— Исключено… — запротестовал ди Альдо.
— Еще можешь переночевать в моей комнате, — в ее глазах заплясали бесенята. — У меня такая же кровать.
Я сглотнула, огорошенная внезапным выбором. Согласно нормам приличия мне следовало выбрать ночевку с синьорой Мадзини.
— Эм-м-м… я обещаю, что буду вести себя исключительно прилично. Я могу и вовсе не ложится, — Артур умоляюще посмотрел на меня, потом на синьору. — Бертина…
Взгляд голодного котика пропал втуне, синьора его просто не заметила. Она ждала моего решения.
— Что скажешь?
Я облизнула пересохшие губы.
— Я… я бы хотела остаться здесь.
Уши полыхнули. Зато ди Альдо прямо расцвел.
— Понимаю, — синьора снисходительно усмехнулась и покосилась на Артура. — Иди, освежись. Дай девочке переодеться.
Стоило двери захлопнуться за ним, как улыбка пропала с ее лица. Она привалилась спиной к двери и скрестила руки на груди.
— Я не буду спрашивать кто ты и почему тебе некуда идти. Я даже не стану спрашивать какие у тебя виды на ди Альдо. Просто знай: он — ходячая катастрофа, от которой любая разумная женщина будет держаться подальше.
— Похоже, меня нельзя назвать разумной. Равно как и вас.
Синьора Мадзини хохотнула хриплым басом.
— Прямо в потайной трюм смотришь, крашеная. Но я — отдельное дело, мне с ним детей не растить.
О это непостижимое чувство, как будто общаешься с будущей свекровью.
— Думаю, о детях пока рано говорить, — дипломатично заметила я. — Но если вы опасаетесь, я могу переночевать вместе с вами.
Она отмахнулась.
— Да нет. Что я ему — мамаша? — и тут же опровергая свои слова продолжила с неподдельной заботой. — Я серьезно, девочка. Он почти не ест. И не спит, пока не свалится от усталости. Каждый вечер возвращается в крови, рассказывая сказки про очередную "царапину". Повезло еще, что его не берет вино и другая отрава. Но конец все равно не за морями. Так ищут смерти.
По коже пробежал нехороший холодок. Все в моей душе противилось мысли о смерти Артура.
— Думаете, у меня получится его остановить?
Что я несу? Разве мне мало собственных проблем?! Надо бежать из Моранны и копить деньги, чтобы уплыть следующей весной.
Она покачала головой.
— Не знаю. Ты можешь попытаться. Если у кого и получится, то у тебя.
О нет! Не надо вешать это на меня!
— Почему?
Женщина устало вздохнула.
— Потому что ты первая, кого он сюда привел. И потому что я не помню, чтобы он так смотрел хоть на кого-то, — она покосилась на дверь, за которой уже звучали шаги и шепнула. — Заставь этого охламона поспать хоть чуть-чуть. Или завтра он просто свалится к середине дня.
Дверь распахнулась.
