В большой комнате, где остался только диван, – большую мебель, естественно, решили не брать, соседи потом сами разберут, – разместились мама с сестрами. Сима спала у матери на коленях, Элли заплетала полусонной Элине косичку, а Зоя сидела, задумчиво смотря в пол.

– К отъезду все готово? – спросил отец, проходя в комнату.

Следом за ним зашел Кай и остановился у двери рядом с Эром, а через пару секунд забежали Том и Крис.

– Да, – кивнула мама и зевнула, прикрывая рот рукой. Выглядела она уставшей.

Все замолчали, переглядываясь между собой. Только Зоя по-прежнему задумчиво сверлила пол взглядом, а Эр смотрел на нее, в который раз отмечая, что она похожа на маму как две капли воды.

Словно почувствовав его взгляд, Зоя подняла голову. Эр сразу отвернулся. Грустно усмехнувшись, сестра спросила:

– Вы все так хотите уехать?

– Да, – не раздумывая ответил Эр, а мама успокаивающе сказала:

– Милая, всем трудно покидать этот дом, но это пройдет. Поверь, новый дом в городе понравится тебе намного больше.

– К тому же в городе у вас будет возможность получить нормальное образование, – добавил папа, подходя к окну.

– В городе школа лучше, чем здесь? – спросил Том.

Крис устроился прямо на полу и, кажется, потихоньку засыпал.

– У нас будут свои отдельные учебники? – подскочила Элли, а Элина упала матери на плечо, перестав бороться с сонливостью.

– Да, – кивнул папа.

– Я рада, что вы, мальчики, пойдете в первый класс уже в новой школе, – улыбнулась мама, повернув голову к Тому и Крису.

Сима на ее руках пошевелилась и открыла глаза. Заметив Эра, она слезла с колен мамы и подбежала к нему. Эр сразу взял ее на руки, а Сима обняла его за шею.

– Все-таки она тебя просто обожает, – улыбнулась мама, откидываясь на спинку дивана.

– Не знаю, чем ты это заслужил, – усмехнулась Зоя, но тут же зевнула.

Кай снова потрепал его по волосам, а Эр стоял нахмуренный и смущенный. Вся семья с улыбкой смотрела на эту картину, а Зоя никак не могла скрыть усмешку. Том растормошил Криса, и теперь они о чем-то шептались, смотря на него. Элли пыталась растрясти Элину, но та упрямо не хотела просыпаться.

– Да хватит вам, – сказал Эр раздраженно, передавая Симу старшему брату. – Я наверх, разбудите потом, – бросил он напоследок.

– Спокойной ночи! – крикнула мама вдогонку.

– Спокойной ночи, – повторила вся семья.

Но Эр не ответил. Поднявшись в свою комнату, он устроился на шкуре медведя, лежащей на полу. Заложив руки за голову, он уставился в потолок. Спать ему как-то не хотелось, но и мыслей в голове никаких не было. Но тут он внезапно вспомнил о книге, оставленной на первом этаже. Надо забрать сейчас, а то наверняка забудет. Поднявшись с пола, Эр подошел к двери и вдруг услышал странный скрежет. Доносился он с крыши, словно кто-то медленно переступал по ней: тук-тук-тук. Так продолжалось несколько секунд, потом послышались удары, которыми неизвестный явно намеревался проломить крышу. Но не успел Эр и дернуться, как крыша обрушилась под тяжестью какого-то существа. Мальчик не сумел разглядеть, кто это был, поскольку закрыл глаза от летящих в глаза опилок, но почувствовал, как проваливается пол. Крик Серафимы был последним, что он услышал перед тем, как потерял сознание.

Придя в себя, Эр почувствовал, что не может пошевелиться, зато сразу вспомнил, что случилось. Его завалило досками, не слишком тяжелыми для него в любом другом состоянии, но только не сейчас.

И вдруг Эр услышал голоса.

Первый был молодой, девичий:

– Значит, ламия перебралась на эту территорию? Н-да, работки нам с тобой прибавилось.

Второй был мужской, низкий и какой-то глухой, словно что-то прикрывало рот говорившего:

– Госпожа, она съела семью из десяти человек. Думаю, ближайшие дня три она сюда не вернется.

Эр задохнулся от ужаса.

Съела семью.

Съела семью.

Съела семью.

– Эй! – слабым голосом прохрипел Эр, но и этого было достаточно, чтобы его услышали.

Доски откинули, и Эр увидел ночное небо, с которого падал пушистый белый снег. Первый снег в этом году. Хлопья падали на лицо, охлаждая кожу, и на миг забылись даже все кошмары.

– Мальчик, – сказал звонкий девичий голос, – смотрю, ты умудрился выжить. С госпожой Удачей под ручку ходишь, а? Хотя с какой стороны посмотреть…

Эр скосил глаза в направлении голоса. Это была бледная девочка лет тринадцати, в черных кожаных доспехах и плаще, развевающемся на ветру. Темные волосы были собраны в высокий хвост, большие черные глаза внимательно осматривали Эра. Девочка сидела на белом коне с длинной красивой гривой.

Рядом с Эром стоял высокий мужчина, тело которого скрывал черный плащ, а лицо – капюшон. В правой руке человек держал огромную косу.

– Госпожа, – сказал он, – мальчик не выжил, я уже забрал его душу. Вернее, пытался забрать.

– Да-а-а? – радостно протянула девочка, слезая с коня и подходя ближе к Эру. – Любопытно. Мальчик, как тебя зовут?

– Эр. Эрик, – прохрипел в ответ Эр. – Скажите, что случилось?

– Ты и вся твоя семья погибли, – спокойно ответила девочка, доставая какую-то небольшую толстую книжечку. – Вот только ты почему-то помирать не хочешь.

– Как? – дернулся Эр, но тут же закашлялся. – Как это произошло?

– Ламия – наполовину женщина, наполовину паук. – Девочка села, поджав ноги, рядом с Эром. Она внимательно водила глазами по строчкам. – Она сменила место охоты и пришла в вашу деревушку. Твоя семья стала ее первым ужином.

Эр попытался повернуть голову и заметил чью-то руку, то есть… кожу по форме руки. Зрачки Эра расширились, но девочка холодной ладонью прикрыла ему глаза и повернула голову обратно.

– Не стоит, – сказала она тихо. – Знаешь ли ты, как пауки питаются? Они впрыскивают в своих жертв особый яд, из-за которого органы жертв превращаются в месиво, а потом высасывают их. От жертв ламии, питающейся как паук, остается только кожа. Жнец, похорони их, – обратилась она к своему спутнику.

– Но… – попытался возразить тот, но девочка перебила:

– Знаю, обычно мы так не делаем, и все же прошу тебя, только в этот раз.

Жнец неглубоко поклонился и куда-то ушел, а девочка вернулась к своей книжке. Эр лежал, не произнося ни слова. Осознание смерти близких сражалось с нежеланием признавать это, но в конечном счете мозг и сердце все приняли. По щекам потекли слезы, и Эр даже не мог утереть их, ведь тело его не слушалось.

В отличие от него, девочка казалась абсолютно спокойной. Она не грустила и была совершенно равнодушна к горю Эра, лишь гадала: почему же Эр выжил?

– Думаю, ты умер еще в тот момент, когда падал, – сказала девочка и с задумчивым видом прижала указательный палец к губам. – А трупным мясом ламии не питаются.

Но Эр, погруженный в себя, словно не слышал ее слов.

«Простите меня, простите, что постоянно спорил и огрызался. Мама, зови меня Эриком хоть сто лет. Папа, обещаю, я всегда буду помогать тебе в мастерской. Кай, я больше никогда не увернусь от тебя и не крикну, что ты возишься со мной, как с ребенком. Зоя, вредная Зоя, насмехайся надо мной сколько душе угодно. Элли, Элина, я обещаю, я буду помогать вам со всеми уроками. Том, Крис, я больше никогда не откажусь играть с вами. Сима, я никогда не буду стесняться тебя. Умоляю, что угодно, я сделаю все, что вы захотите, только живите. Живите! Пожалуйста!»

И Эр уже больше не пытался сдерживаться. Он издал такой крик, что казалось, он перебудит всю деревню. Ни девочка, ни жнец даже не вздрогнули. Девочка просто закрыла книжку и стала дожидаться, когда Эр успокоится, смотря на него уже более серьезным взглядом.

Но это произошло не быстро. Прошло около часа, прежде чем Эр глубоко задышал, приходя в себя.

Он посмотрел на девочку и спросил:

– Ты же Смерть, верно?

– Да, люди прозвали меня так, – ответила девочка и пожала плечами.

– Зачем ты это сделала? – с тихой злостью в голосе спросил Эр. – Почему ты убила их всех?!