– Спасибо… – Сцилла улыбнулась в последний раз, ровно за секунду, как ее голова упала и покатилась по полу.

– Вы уверены, что он придет сюда, госпожа? – спросил жнец у Смерти.

Девочка сидела на своем коне, свесив обе ноги с одной стороны и любовно поглаживая скакуна по гриве.

– Разумеется, – ответила она. – Мальчик знает, что выполнил свою задачу, и мир больше не нуждается в его душе. И он обязательно придет попрощаться с семьей напоследок.

Они стояли за могилами семьи Эра, скрытые за деревьями от чужих глаз. Смерть не очень любила общаться со жнецом, считая, что тот всегда слишком угрюм. Хотя с его-то работой… Но и в этот раз молчание прервал именно жнец:

– Госпожа, что вы думаете об этом мальчике?

Смерть с интересом скосила на него глаза. Но жнец оставался спокойным, как всегда, и просто смотрел на могилы. Лишь ветер слегка трепал его капюшон.

Смерть перевела взгляд в ту же сторону и серьезно ответила:

– Я ничего о нем не думаю. Для меня он обычный умерший человек, один из тех, души которых я забираю каждый день. Просто Эрик умер немного раньше срока, поэтому пришлось дать ему еще несколько дней жизни, хотя я думала, что он поживет подольше в качестве ревенанта. Все-таки хорошо, что он нас не послушал и не стал ждать эту ламию в деревне. – Тут она хитро добавила: – А что это ты заволновался о нем, словно живой человек?

И Смерть так расхохоталась над своей шуткой, что чуть не рухнула с коня. Она смеялась очень долго, но жнец все это время стоял не шелохнувшись, только ветер легонько трепал его капюшон. Потом Смерть глубоко задышала, пытаясь успокоиться.

– Ты чего не смеешься? Не понял, что ли? Ну, в смысле ты – живой человек. Живой, понимаешь? Хи-хи, – снова прыснула Смерть.

– Я понял, госпожа, – ответил жнец. – Просто мне не смешно.

– Можно подумать, тебе когда-нибудь было смешно, – проворчала Смерть. – Сколько тысячелетий с тобой ношусь по свету, а ты ни разу не смеялся.

– Честно говоря, госпожа, я от вас устал, – ответил жнец равнодушно. Он совсем не заметил, как у девочки лицо вытянулось от этих слов. – Знаете, для Смерти вы слишком болтливая, и вы совсем не соответствуете человеческому представлению о смерти. Не могли бы вы, пожалуйста, быть серьезнее?

– Да… да… да ты! – задохнулась от возмущения Смерть. – Ты забыл, с кем ты говоришь, а?! Я – госпожа Смерть, между прочим! Относись ко мне с уважением и не смей перечить! Это я от тебя устала! Я…

– Он идет, – перебил жнец спокойным голосом, увидев Эра, подходящего к могилам.

Казалось, мальчик был совершенно безразличен ко всему происходящему вокруг. Смерть сначала внимательно посмотрела на него, а затем слезла с коня и пошла навстречу. Жнец, взяв коня под уздцы, двинулся следом.

– Здравствуй, ревенант Эрик! – Смерть приветственно помахала рукой.

– Угу, – кивнул Эр.

– А сказать «здравствуйте» не судьба, нет? – закатила глаза девочка. – Не хочешь рассказать, как все прошло?

– Я убил ее, – сказал Эр, но обращался он не к Смерти, а к могилам. – В городе от ее рук погибли трое, но все остальные будут жить. Когда-то это была обычная девушка, и она сама же стала причиной всех своих бед. И в конце концов получила по заслугам. А наш дом я решил отдать под приют детям из нашей деревни. Да, он небольшой для девяти человек, но все-таки лучше, чем та хижина, в которой они живут сейчас, верно?

Эр бросил взгляд на молчаливые могилы.

– Ты молодец, – неожиданно похвалила мальчика Смерть, взяв его за руки. – Я довольна тем, как ты распорядился своей отсрочкой. Считаешь ли ты себя плохим человеком из-за убийства этой ламии?

– Я… не знаю, – вздохнул Эр. – Я убийца…

– Убийца убийцы своей семьи, – уточнила Смерть. – А еще спаситель деревни и целого города. Эр, мир не делится на хороших и плохих людей. Я бы сказала, он делится на тех, кто должен попросить прощения, и тех, кто должен простить. Как тебе?

– Да, возможно, – согласился Эр.

Он хотел что-то сказать, но только покачал головой.

– Не будем тянуть? – спросила Смерть.

– Нет, – ответил Эр.

Смерть улыбнулась, и в одно мгновение свет погас перед взором Эра. Его душа, покинувшая тело, забыла о том, что когда-то Эр был человеком. Следующую вечность он проведет в царстве Смерти, где его ждала вся семья.

Смерть подхватила бездыханное тело Эра и положила рядом с могилами.

– Жнец, могу я тебя попросить в последний раз? – Девочка скосила взгляд на своего вечного спутника.

– Хорошо, госпожа, – ответил жнец и начал выкапывать десятую могилу.

Смерть открыла свою книжечку и сверилась с записями.

– В ближайшие три года ни в деревне, ни в городе под горой никто не умрет, – сказала она вслух. – А до завтрашнего утра надо успеть забрать… е-мое! Пять тысяч семнадцать душ, только представь себе!

– Такова ваша работа, – ответил жнец, не отвлекаясь от дела.

– Это да, это да… – Смерть тяжело вздохнула и хрустнула шеей.

Когда жнец закончил, они покинули деревню, оставив жителей гадать, что же случилось с самой большой семьей в деревне. А хозяева приюта, узнав, что дом этой семьи завещан им, стали ухаживать за их могилами, не позволяя своим воспитанникам забыть об этих людях.

Георгий Хадеев

16 лет

Я живу в городе Будённовске Ставропольского края.

Много читаю, изучаю английский язык, являюсь волонтером-медийщиком нескольких региональных и всероссийских проектов.

Читаю разные книги, в числе любимых авторов могу назвать А. Чехова, С. Довлатова и А. Беляева.

Фэнтези до конкурса практически не читал, это был мой первый опыт «общения» с данным жанром.

Рецензия Марины Ясинской, автора серий «Авионеры» и «Колизион»

С первых же строк отметила для себя достаточно уверенный язык и стилистику автора. Могу ошибаться, но мне кажется, что это – не первая проба своих сил в писательстве. Лиричная, драматичная и красивая история героя, его девушки и загадочного дерева с далекой планеты, чьи судьбы так неожиданно переплелись, безусловно, вызывает читательский интерес. Повествование от первого лица погружает читателя в эмоциональное состояние героя, позволяя глубже ему сопереживать. С чисто читательской точки зрения было интересно узнать, к какому же решению в итоге придет главный герой. У рассказов, где основная часть текста представляет собой рассказ героя от первого лица о произошедших в прошлом событиях, есть особенность, с которой не так просто работать даже опытному автору: они часто могут превратиться в затяжной диалог, который в какой-то момент перестанет удерживать внимание читателя и из повествования превратится в этакую хронику/пересказ событий. А если рассказывают еще и о довольно масштабных событиях, то повествование местами начинает становиться слишком сжатым и конденсированным. И то и другое в некоторой доле присутствует и в этом рассказе. Но в любом случае история вышла увлекательная и эмоциональная, и это главное! Как говорится, самая важная часть сделана, написан интересный текст, а шлифовка и огранка – это дело времени и опыта.

Я всматривался в синеватое пламя костра, согревающего меня и мою спутницу. Жизнь исследователей порой сводится к бесчисленной череде таких вот вечеров, когда первый раз в течение дня сумел присесть и что-то перекусить. Похоже, теоретики оказались правы и на этой ледяной планете, имевшей пока только порядковый номер, нам не удастся найти ни одного биологического образца.

– О чем ты думаешь? – спросила меня Иса, проследив за моим взглядом.

На бесконечном звездном небе я тогда видел только одну мерцающую золотым планету.

– Ты когда-нибудь задумывалась о том, какой силой обладают деревья? Они выносливее нас, живут гораздо дольше, и для жизни им нужно так немного, – словно невпопад ответил я.

– Я знаю, что ты много работал, изучая деревья различных планет, но никогда не могла понять, почему такой необычный, вернее, напротив, очень обычный предмет исследований? По-моему, для работы с растениями не обязательно было покорять космические дали, становиться членом отряда исследователей, которые годами пропадают в экспедициях.