— Его называют по-разному, — объяснял товарищ, — морскими улитками или же береговиками. То, что они здесь есть, это хорошо. Даже очень. Я надеюсь, к северу их тоже будет достаточно, так что мы сможем их есть. Так что, это отлично.
Позавтракав, часть мужиков начала обсуждать моллюсков. Несколько парней сбегали, и принесли их целую кучу. Разбив раковины, они начали пробовать улиток на вкус. Одни сразу сказали, что это какая-то гадкая слизь, другие же находили мясо моллюсков вполне съедобным.
Несколько мужиков постарше, сели играть в карты.
Главари же, постояв кучкой, разошлись. Часть из них: Коляныч, Нос и Осип двинулись на яхту. А Колпак и Клим стояли в стороне, о чем-то говоря с мужиком по имени Никон. Затем они все куда-то ушли по расщелине. Приказов что-то делать не было и все, включая Агея, отдыхали.
Прошло полчаса. Вернувшийся Колпак и Осип собрали всех в кучку и объявили, что надо перенести лагерь вглубь берега. Мужики стали брать кастрюли, ящики и узлы и таскать их по промоине. Агей также получил в руки небольшой узелок с непонятным содержимым и двинулся прочь от берега.
Выйди из расщелины и миновав еле-заметную тропинку, мужики направлялись по указаниям старших "вперед и вправо". Агей легко определил, что они идут в северо-западном направлении. Место для нового лагеря выбрали в небольшой круглой лощинке, находящейся от берега в каких-то трех сотнях метров.
Островитяне и Агей ходили взад-вперед, перетаскивая барахло. Неизвестно почему, настроение у всех было приподнятое, словно праздничное. Все работали "на расслабоне". Парень слышал, как мужики вокруг уверенно говорили, что через несколько часов они пообедают, а затем отравятся по тропинке на север, в свою новую жизнь.
Перенос лагеря закончили меньше, чем за час. Когда отнесли последние вещи, Колпак велел всем идти на берег, в расщелину.
Покинув новый лагерь и придя на берег одним из последних, Агей увидел, что мужики с парнями, оживленно переговариваясь, присаживаются на землю, а начальство, кучкой толпится в стороне. Со стороны яхты шел Осип, держа в руках сумку. Парень слышал, как Нос велел Доберу сбегать за часовым, который дежурил возле тропинки.
Агей тоже присел на корточки, но вдруг встретился взглядом с Колянычем, который поманил парня к себе. Немного удивленный Агей подошел к товарищу.
— Сейчас Колпак речь скажет, — усмехнулся бывший раб. — Тебе это не обязательно слушать, а тебе сам потом подробно все объясню. Поэтому ты сейчас сделай вот что. Видишь вон?
Товарищ показал наверх, на край обрыва над местом, где собирался народ.
— Иди туда и пока все тут будут слушать, будь там и внимательно по сторонам смотри. На всякий случай. Понял?
Агей кивнул.
— Давай. Только будь осторожен. Не сорвись.
Быстрым шагом, парень направился в расщелину. Навстречу шел Добер вместе с парнем по имени Савелий. При виде Агея, здоровяк сделал недовольную морду.
— Ну, куда прешься то? Сказали же, всем быть тут!
— Мне Коляныч велел.
Несколько секунд на роже бугая отражалась работа мысли, после чего он молча прошел мимо. Агей же поспешил вверх по склону. Забравшись наверх, он осторожно подобрался к краю и сразу увидел Коляныча.
Тот кивнул ему, словно спрашивая: как там обстановка?
Агей сделал успокаивающей жест рукой: все, мол, отлично.
Товарищ тоже сделал знак рукой, который говорил: следи там за округой.
Отодвинувшись немного от края обрыва, Агей встал и быстро осмотрелся. Вокруг никого. К северу остатки лесополосы, где они собирали хворост. К югу почти голый берег. К западу — вдали низкие пустынные холмы и пара вроде бы развалин. Ни следа кого-либо живого. Даже птиц не видать.
Опустившись на землю и почти коснувшись головой земли, парень стал слушать.
— Ладно, парни, — услышал он голос Колпака. — Давайте поговорим серьезно.
— Лучше не надо! — сострил кто-то из мужиков.
Раздались смешки.
— Во-первых, — продолжил Колпак. — Хочу поздравить вас.
— С чем это?
— С тем, мы все тут родились счастливчиками.
— Не похоже…
— Во-первых, мы не попали в лапы пиратам, когда они напали на остров. Во-вторых, мы уцелели при обстреле острова Галактием. И в-третьих, мы добрались до сюда живыми. Однако, мы только в начале своего пути. Как вы все знаете, мы вывезли много ценностей…
— Вот! — громко сказал кто-то. — Колпак! Как мы их понесем-то?
— Сейчас все узнаете! Начну с того, что прошлая жизнь кончилось. Все прошлые начальники, кто нами командовал — они все в прошлом! Мы все теперь свободные люди! Каждый — сам себе хозяин. Когда доберемся до жилых мест, то разделим все ценности поровну, и там дальше сами будете жить — своим умом. Но сейчас, чтобы добраться до жилых мест — придется постараться. Путь будет опасным и трудным. Пройти его можно только кучей.
Мужики молчали, внимая бывшему майору.
— Как я уже сказал — вы все свободны и неволить я никого не буду! Но мы здесь — я, Коляныч, Нос, Осип и Клим, решили идти вместе.
— А мы? — спросил кто-то.
— А вы должны принять решение. Либо сами по себе, либо с нами. Но командовать буду я. Мое слово — закон!
При этих словах Агей немного удивился и подумал, что все главари, включая Коляныча, видимо договорились, что Колпак будет командиром, но все решения, наверняка, будут принимать они пятеро, включая Носа и Коляныча.
— Слушай, Колпак! — сказал один из мужиков. — Чего ты нам тут мозги паришь? Ясно же, что нет дураков — одному идти и всем вместе надо держаться. Так зачем эта болтовня?
— За тем, что будет трудно! Нам тут идти дней десять, как минимум. А то и все двадцать. Голодать придется. И мне надо, чтобы не было плача и соплей. И нужно, чтобы мои приказы исполнялись четко! Поэтому поднимите руки, кто признает меня своим командиром.
Агей со своего места не видел, но понял, что руки подняли все, поскольку снова послышался голос Колпака:
— Отлично! Я так и думал, что дураков не будет. А теперь, слушайте, что дальше. Мы пойдем налегке. Ценности оставим здесь. Как доберемся до жилых мест, там наймем корабль, который приплывет сюда и заберет их.
Мужики тихо загомонили, слышались фразы "ну, неплохо…" и "а тут их кто сторожить будет?"
Не обращая на них внимания, бывший майор продолжил:
— А теперь, внимание. Ценности мы спрячем. Вот в этом самом месте устроим тайник. И знать об этом будут трое — я, Нос и Коляныч. Надеюсь, вы нам доверяете?
— Погоди, Колпак! — раздался недовольный голос. — Не кажется ли тебе, что все должны быть в курсе? Раз мы все равно потом разделим все пополам…
— Нет! — жестко сказал командир. — Так не будет! Будем знать только мы трое! Если кто не согласен, то может прямо сейчас забирать свою долю. Могу дать тебе золота — сколько унесешь, и еще вдвое!
Мужик что-то неразборчиво сказал.
— Только так и никак! — говорил Колпак. — Потом сами поймете, что так надо было!
"— Да, у Колпака не забалуешь", — подумал Агей и решил оглядеться.
Он присел на корточки, осмотрелся и вздрогнул. В крайних кустах лесополосы кто-то сидел.
С ужасом, Агей почувствовал, как немеют ноги.
"— Бежать!" — пронеслось в голове.
Парень вскочил на ноги, но тут же подумал, что может это просто показалось. Да нет же, вон, темнеет за кустом.
"— Пойду, посмотрю, — подумал он, удивляясь своей смелости. — Подойду, и как увижу, что это человек или еще кто, рвану вниз. Тут до расщелины расстояние плевое".
Осторожно парень двинулся к зарослям. Пройдя немного, он усмехнулся. То, что он принял за человека, оказалось почерневшим пеньком, мимо которого он проходил много раз накануне, собирая хворост.
"— Фух! — перевел Агей дух. — Вот уж нервы разыгрались!"
На всякий случай он подошел к пеньку и осмотрелся. Вокруг никого. Рядом редкие заросли кустарника, тянущиеся к северу вдоль берега. Вдали, на западе, равнина. За спиной океан. К югу равнина, поросшая низкой травой. Вдоль берега земля ровная, а далее, к западу, начинаются низкие холмы, над которыми кружат несколько птиц.
