Бесцеремонное вторжение в частную жизнь. Скандал. Развод. Отказ в финансировании «Группы Батлера». Новый глава проекта «Нежная Розалия». Приказ боссов из Пентагона сдать дела.

В один далеко не прекрасный день, Рик Батлер решил поставить точку в длинной череде бед и разочарований. Собрался пустить пулю себе в висок. Господь свидетель, он бы решился на самоубийство — если бы не звонок от Хельги Химмельарх. Это произошло ещё до судов. Ещё до того, как прозвучало слово «биотеррорист».

Они встретились в ресторане «Ньют де Амор». Посетители многозначительно переглядывались, наблюдая, как знаменитый биотехнолог ужинает с «Извращенцем из Пентагона». Несколько напыщенных засранцев демонстративно покинули заведение. Хельга лишь улыбалась. Они беседовали о погоде. О науке. О ничего не значащих вещах. Беседовали, как старые друзья. В конце ужина, доктор Химмельарх преподнесла Батлеру подарок. Нарядную коробочку с розовым бантом и такими же розовыми сердечками. И сказала открыть сюрприз ровно через две недели.

Рик считал часы и минуты. Он чувствовал странную, иррациональную надежду.

Он знал, что случится нечто… прекрасное и удивительное. Забыв о самоубийстве, забыв о бедах и лишениях, он днями пялился на коробку с подарком. Он дрожал от предвкушения — но так и не решился ослушаться. Наконец, пришел день и час. В коробке была латексная маска и визитка Хельги. На обороте — GPS координаты, дата и время.

Разумеется, Рик сделал всё, что требовалось сделать. Он нашел место. Приехал в два часа ночи. Припарковал машину под железнодорожным мостом в районе порта. Одел маску. И начал ждать. Хельга появилась через полчаса. На ней был жёлтый дождевик и огромные чёрные очки.

Той ночью мистер Батлер услышал лишь четыре слова.

— На четвереньки, ёбаная свинья.

Он подчинился. Доктор Химмельарх села ему на спину — точно так, как дети в Центральном Парке садятся на пони. Хельга молча шлепнула Рика по заднице. И он пополз. Пополз на четвереньках вверх по улице, на свет фонарей, рыдая от полноты ощущений. Редкие прохожие шарахались, автомобили останавливались, раздавались вспышки телефонных камер — а он всё полз и полз. Через квартал, он заполз на парковку. Упал на заднее сидение автомобиля Хельги. И прорыдал до утра, держась за член.

Доктор Химмельарх посвятила Рика в свой великий план. Рассказала о новом мире. Мире, где возможны страдания, о которых он даже не помышлял.

Хельга пообещала, что став Ёбаной Свиньёй — он умрёт за неё сотни раз.

И ради неё — сотни раз воскреснет.

Само-собой, мистер Батлер пришел в восторг от этого предложения. Он нашел способ украсть у Дяди Сэма собственные разработки. Он провёл два месяца в лаборатории Хельги. Внутри машины, которая забрала его кости, плоть и кровь. И дала взамен нечто новое и удивительное. Он раздулся, как переспелая тыква. Он утратил разум. Забыл собственное имя. Зато его душа расправила крылья.

Теперь он мог погрузиться в ад, в области нечеловеческих страданий — и вернуться назад, чтобы отыскать страданий ещё больших.

***

— Все на местах. Первый, как слышно? Все на местах. Тепловые сигнатуры без изменений. Цель внутри.

— Принято. Запускайте ракеты.

В воздухе повисают дымовые трассы. Старый охотничий домик тает внутри огненного шара. Взрывная волна расшвыривает фрагменты конструкций, поднимает болотную жижу, выдавливает стёкла старого фургона.

— Подтверждаю попадание. Готовьте транспорт. Группа Зета идёт за телом. Группа Сигма обеспечивает прикрытие. Парни, будьте осторожны. Огонь без команды. Не забывайте, цель — биомодифицированный организм. Выдвигаемся.

Из леса выходят тёмные фигуры, держа автоматические винтовки по горизонту. Медленно шагая, окружают дымящуюся груду из фрагментов крыши и стен. Когда до разрушенного дома остаётся пятьдесят метров — штурмовики обнаруживают цель. На камерах бойцов и экранах операторов появляется хозяин дома.

Посреди развалин, словно индейка на праздничном столе, дымится и сочится кровью огромный труп. Лицо скрывает закопчённая тактическая маска. Под сгоревшей одеждой зияют осколочные раны. Хрустящая корочка покрывает всё тело, распространяя аромат сгоревшего барбекю. В наушниках бойцов звучат отрывистые команды.

— Цель обнаружена. Джейсон, Пауль — убедиться, что он мёртв. Группа Сигма — готовьте кран и лебёдку. Группа Зета — оставаться на местах. Всё внимание на цели!

По обугленной горе из жира прыгают ярко-красные точки. Пара штурмовиков пробираются к цели, перешагивают через искорёженные балки. Бойцы замирают в метре от Ёбаной Свиньи. Один из них выуживает медицинский сканнер — и медленно подносит к шее поджаренного толстяка.

— Сердцебиение отсутствует! Дыхание отсутствует! Он мёртв, подтверждаю уничтожение!

— Принято! Вытаскиваем труп, погружаем и сворачиваемся. Выполнять!

— Командир! Сканнер регистрирует пульс!!! Что происхо…

Кожа с шипением отрывается от горячего металла! Гора прожаренной плоти бросается на штурмовика! Радиоэфир заполняет кошмарный, нечеловеческий рёв! Рука с медицинским сканером отделяется от тела, летит в грязь, вращается и разбрызгивая алые струи! За рукой летит оторванная голова в сплющенном кевларовом шлеме!

Второй штурмовик разворачивается, пытается бежать — и в ту же секунду, страшный удар в спину ломает его пополам! Искорёженное тело пролетает несколько метров, приземляется под ноги шеренге бойцов с пушками!

Потоки свинца одновременно бьют из дюжины стволов!

Кошмарный обугленный монстр исчезает в алом облаке, не успев сделать и шага. Не переставая палить, шумовики пятятся, отступают от разрушенного дома. Увы, сегодня не их день. Над развалинами вырастает столб кровоточащей плоти. Из дыма и багровой взвеси показывается тактическая маска, искорёженная противопехотными пулями. В залитых кровью руках блестит странный предмет, похожий то ли на пылесос, то ли на базуку.

На долю секунды, тени людей и деревьев исчезают в ослепительной вспышке. Рубиновый луч проходит сквозь плоть, кости, металл и кевларовые бронежилеты. Бойцы группы «Зета» попадают в объятья «Нежной Розалии» — и дружно отправляются на планёрку к праотцам. Раздаётся треск падающих деревьев. Тела рассыпаются на части. В грязь летят фрагменты автоматических винтовок. Дёргающиеся конечности. Дымящиеся кишки.

Ёбаная Свинья выбирается из развалин, оставляя за собой комья мяса и лужи крови. Выкручивает регуляторы мощности на максимум. Пытаясь нащупать противника — начинает валить лес!

Шнур из чистой энергии разрезает дождь и туман. Кипятит вонючие болота. Прорубает широкие просеки. Превращает дороги в завалы из позеленевших стволов.

Фокусы с рубиновыми лучами смотрятся крайне эффектно — но стрельба вслепую не приносит результатов. Уцелевшие бойцы «Дайновы» прижимаются к земле. Шифрованный радиоэфир снова заполняют отрывистые команды. Парни в чёрных масках не поддаются панике, они готовы к сюрпризам. Они профессионалы своего дела. И они захватили свои игрушки.

Истерзанная туша оказывается в перекрестии оптического прицела. Снайперская винтовка особо крупного калибра выплёвывает огненное облако. Болванка из обеднённого урана прошивает толстяка навылет. Вместо живота Ёбаной Свиньи появляется широкий колодец с булькающим пюре из фарша и костяной крошки.

«Нежная Розалия» плюхается в лужу.

Толстяк качается. Пытается закрыть огромную дыру ладонью, засунуть обратно вывалившиеся потроха. Делает несколько шагов. Заливает окрестности реками крови. Обречённо хрюкает — и падает рядом со своей первой любовью.

***

Военные грузовики миновали полицейские кордоны. Печати ЦКЗ снова замаячили перед носами местных копов. Никто даже не думал проверять груз или препираться с ребятами в штатском.

Под слоями брезента, в пластиковых бочках, словно сардины в банке, теснились куски порубленных тел. Месиво из человеческой плоти, разрезанного кевлара и искорёженных автоматических винтовок. Останки команды «Зета».