— Ну, куда теперь?

— Да, куда-нибудь, скитаться как и раньше. — Проговорил Марик, после чего закинув в рот ложку каши из пайка.

— А, со Снуфом чего?

— Да, ничего. Не мне с ними тягаться. Просто знаю теперь из-за чего хороший пацан погиб. И наверняка еще погибнут.

— Так, а чего Снуфу-то надо? — Поинтересовался Кукур.

— Извини, тайна не моя. Хотя… Ты же слышал, что по Зоне Макса Зеленого ловят?

— Ну, слышал.

— Так вот, инициаторы ловли под Псковом сидят. Вояки. А Снуф у них похоже на подхвате. На геологов напали чтобы Зеленого привлечь и захватить. Вот как-то так.

— Да, Максу не повезло. Долго по Зоне не набегаешься.

— Ну, ему недолго осталось. Там через федералов все регулируется. Только нужно дождаться пока время подойдет. Потом Максим будет уже неинтересен военным. — Марик предупредил дальнейшие распросы, — больше ничего не знаю. Мне как-то не охота было лишнее узнавать, меньше знаешь, дольше живешь.

— Да, да. Жаль что у нас нет нормальных группировок, все бандитские. Или сам болтайся. Я бы в нормальную пошел. А, к бандосам не хочу.

— Угу. — Кивнул Марик.

Тут где-то в Переслегине загрохотали выстрелы. Наверное ребятки Снуфа еще кого-то прижали. А, может быть и еще кто-то решал насущные проблемы.

Через полчаса сталкеры, слегка отдохнув разошлись. Кукур с Санчо стали возвращаться в город двинув в восточную сторону, а Марик пошел на северо-запад, у него были свои мысли, что делать дальше.

***

В это же время группа лейтенанта Семенова вышла на окраину Переслегина. Тут им предстояло осмотреться и прикинуть, какие здания могут использоваться для базы. Желательно, чтобы они были пустыми, но на крайняк потом местных жителей и выкурить можно, главное чтобы они не принадлежали ни к какой серьезной группировке.

Бойцы после находок на той злополучной полянке шли очень настороженно, реагируя на любой шорох. Поэтому, когда из-за дома резко вышел сталкер, один из дозорных в него шмальнул.

Оказалось, что сталкер был не один, из руин по группе открыли огонь. И где-то с минуту обе группы поливали друг друга огнем из доступных средств. У Семенова появились первые раненые. Потом вроде все затихло.

Собственно Семенов понимал, что перестрелка вышла случайно, хотелось бы верить, что противник тоже это понимал, тогда будет проще договориться.

Тут со стороны дома, где засели люди кто-то прокричал.

— Пацаны, вы кто такие?

— Сталкеры с севера. — Семенов решил не раскрываться раньше времени. — Ходили неподалеку, решили хабар сбыть.

— Хорошо. Мы местные. Делить нам нечего. Давайте знакомиться. Я Снуф.

— А, я Сеня. — Семенов услышав знакомое погоняло решил не подставляться раньше времени.

— Ок, давайте выходить. Только не стрелять.

***

Снуф в это время тихо радовался. Вот она залетная группа. Сейчас сойдутся, и парни их порешат. Только главаря нужно оставить, чтобы подарок воякам сделать.

Он жестами показал своим парням, что нужно делать. А точнее, кого при встрече валить в первую очередь. Все должно пройти чисто и с минимальными потерями. После приготовлений крикнул.

— Выходим.

Дождавшись подтверждения, сталкеры группы стали выбираться из укрытия, приготовившись к стрельбе. Еще десяток шагов и можно стрелять по противнику в упор. Пять шагов.

***

Марина плакала в своей комнате. Начальник экспедиции попробовал добиться, чтобы ее оставили как гражданский персонал. Только вот руководство не пошло на встречу. Сказали, что штат и так раздут, а финансирование в последние годы все меньше. Государство поняло, что Зоны не опасны для тех, кто находится за их пределами, а значит особо изучать их и не нужно.

В итоге, все меньше денег выделяется. То есть, скоро тут останется одна дежурная группа геологов. И те будут работать больше за идею. Причем на устаревшем оборудовании.

Только что делать, Марине, было не ясно. Единственное, что девушка понимала, это что перед уходом из Зоны она хочет еще раз встретиться с Максом. Для этого нужно попасть в полевой лагерь.

Она практически подпрыгнула, умылась. Нужно сходить к начальнику базы. Что-что, а убедить его в том, чтобы ее отпустили со следующей ходкой в полевой лагерь она сможет. Ее даже не пугал риск подвергнуться нападению со стороны распоясавшихся бандитов.

Уже на пороге комнаты пришла в голову мысль. А, ведь Макс там не сидит постоянно, придет и уйдет. Что если он как раз в эти дни не придет. Но, делать что-то нужно, и Марина открыла дверь.

***

Собственно сейчас Марик хотел добраться до полевого лагеря геологов и передать им информацию о смерти Степы. А, дальше пускай сами решают, он конечно, уважал Степу, но суваться в разборки со Снуфом особого желания не возникало. Просто взял на заметку, что эту группировку стоит обходить стороной и не иметь с ними дел. Как ни крути поступили они по-скотски.

Периодически от мыслей Марика отвлекала Зона. В этом месте аномалий было довольно много. Поэтому приходилось петлять обходя самые разные опасные участки. Но, отчасти именно это он и любил в Зоне: опасность на каждом шагу, а еще суровую красоту заброшенной природы. Хоть тут и болталось много людей, они не занимались хозяйственной деятельностью, и природа брала свое, хоть иногда и в виде мутантов.

В лагере Марик хотел дождаться Макса, и походить с ним, пока тот не сдаст артефакт. Как говорится один ствол, это хорошо, а два лучше. Судя по всему, охота пошла серьезная, и лишний ствол Зеленому может ой как пригодиться.

Внезапно чутье прямо завопило, что впереди опасность. Марик приостановился. Снял с предохранителя автомат. Было ощущение, впереди что-то опасное. И такие ощущения его еще не подводили ни разу.

Пройдя немного вперед, сталкер увидел метрах в двадцати собаку-мутанта. Она как только заметила человека бросилась вперед. Марик выстрелил навскидку. Опыт помог сбить бобика с пары выстрелов. Даже с учетом бешеной живучести мутантов.

Но, проблема была в другом. Собаки ходили стаями. И Марик догадывался, что сейчас его окружают…

***

Напряжение над Зоной в районе Переслегина ощущалось даже в воздухе. Две группы сталкеров выбирались из укрытий, и шли навстречу друг другу. Ни у кого не было иллюзий, что в любую секунду может начаться перестрелка, и выжить при коротком огневом контакте будет очень сложно. Мужики были собраны и насторожены.

Когда группы сошлись на расстояние десятка метров, Снуф рассмотрел нашивки военных. Поднял руку, подавая знак своим бойцам, что намеченное откладывается.

— Так вы военные, что-ли? — Снуф подумал, что это потерянная группа.

— Да, а ты насколько понимаю Снуф?

— Ну, так. Вы та группа которая потерялась, или еще одна?

— Нет, мы как раз ту группу искали. — Семенов не стал юлить.

— Понятно. А, мы подумали, что вы какая-то залетная группа, которая здесь шустрить начала.

— И решили наказать эту группу? — Военный усмехнулся.

— Ну, есть такое, — Снуф был недоволен, тем что этот боец раскрыл его планы, — как бы кто-то положил же ваших ребят, не просто так они не дошли до нас. Значит встретили их. Кто-то новый появился.

Семенов подошел немного поближе.

— Нашли мы их. Там не группа была, а один человек.

— В смысле один человек? Это как?

— Ну, вот так. Мы только одну огневую точку нашли.

— Странно, — Снуф поморщился. — То есть вы говорите, что один человек смог завалить всю группу профессиональных военных?

— Странно, но факт. Мы сами не до конца поняли, как это произошло, но стрелок был один.

— А, если проследить?

— Куда там, — сказал Семенов махнув рукой, после достал сигарету, предложив также закурить и собеседнику, — там кто-то опытный был, следы теряются практически сразу по выходу с полянки. Тем более не подранок. Так бы можно было по остаткам крови поискать.

— Думаешь их ждали?