Грине эта женщина не нравилась. Она по поводу и без оного лебезила перед всеми и каждым. Наклонившись, она сладострастно залепетала:

– И впрямь! Красивенький какой и взросленький! – и попыталась потрепать Гриню за щёку, но он благополучно увернулся.

Мальчика не отпускало ощущение, что, хотя эта женщина и говорит с ним, но делает это так, будто разговаривает с кем-то, кого сейчас здесь нет.

– Такой серьёзный и такой милашечка! – продолжала рассыпаться в комплиментах мама Жанны.

Когда вечером с работы пришёл отец, Грине вручили подарки. Новый свитер, брючки и большой игрушечный грузовик. Как же Гриня мечтал о таком!

Гриня показал машину брату. Миша лежал в кроватке и, увидев большую игрушку, потянул к ней ручки.

– Когда тебе что-то дарят, не забывай выражать благодарность, – напомнила Грине мама.

– Пасибо, ма, пасибо, па! – громко ответил Гриня.

– Пожалуйста, – расплылся в улыбке довольный Андрей Олегович, счастливый тем, что угодил сыну с подарком.

Гриня стал катать грузовик по дивану, рядом с Мишиной кроваткой.

Спустя какое-то время мама Надя взяла Мишу на руки и ушла с ним на кухню, кормить грудью, а Гриня, оставшись один, взглянув на постель брата, увидел в одном месте бугорок.

Удивившись, он приподнял матрас и спустя несколько секунд с радостными воплями ворвался в кухню.

– Мама-мама, посмотли-ка, сто я насол! Пьедставъяеш, эта лозка лезала плямо под Мисэй! Ты, поди, потеяла её, а она вот где! – И Гриня протянул матери столовую ложку, радостный оттого, что совершил нечто полезное и нужное.

– Положи обратно, – услышал он в ответ от мамы. – Она неспроста там лежит: я её туда намеренно положила!

Гриня удивился, в глазах его читалась растерянность. Однако Надежда Алексеевна ничего больше к своим объяснениям не прибавила, и Грине пришлось вернуть ложку туда, откуда он её извлёк.

Пока он с этим возился, в дверь позвонили.

– Я! Я отклою! – с новыми воплями ворвался Гриня в кухню, едва не сбив мать с ног. – Это баба с дедой плиехали!

И действительно, несколько мгновений спустя в комнату вошли дед Алексей и баба Нина.

– Деда, а мы будем с тобой в плятки иглать? – выпрашивал уже Гриня.

Бабушка смеялась.

– Гриш, ты сперва хоть поздоровайся да дай гостям раздеться и поесть, а после уж и к играм приглашай, – одёрнул его отец.

– Здлавствуйте!

– Здравствуй, мой родной! С днём рождения тебя! – бабушка присела на корточки, обняла и расцеловала Гриню, а потом предоставила то же самое сделать деду.

– Деда, ты со мной поиглаес?

– С радостью, дорогой, вот только разденусь и руки вымою.

Пока мама Надя и баба Нина нарезали салаты и готовили к праздничному столу угощение, дед с внуками стал играть в прятки. Мишу он взял на руки и прятался вместе с ним. Несмотря на почтенный возраст, Алексей Иванович то ловко укрывался под кроватью, то влезал в платяной шкаф, а то придумывал и ещё что-нибудь изобретательное.

В поисках Грини он нарочно оттягивал момент обнаружения, старательно делая вид, что найти мальчика ему невероятно сложно. От «недогадливости» дедушки Гриня хохотал и чувствовал себя коварнейшим из прятальщиков. Стремясь помочь старику в поисках, внук издавал разные звуки, чтобы выдать направление поисков, но дед стойко изображал из себя олуха. Гриня пищал от восторга.

После позднего ужина и ярких впечатлений Гриня уснул раньше обычного, успев до этого напроситься ночевать вместе с дедом, не желая расставаться с ним даже ночью.

Он не видел и не слышал уже, ни как взрослые убирали стол, ни как все они разместились спать, ни как погасили свет. Зато посреди ночи он внезапно проснулся: его разбудил громкий дикий звук. Храп деда был столь громоподобен, что Грине показалось удивительным, что от него не потрескались стёкла на окнах.

«И как ещё не проснулись остальные?»

– Не хапи, деда! – прямо в ухо прошептал внук деду Лёше.

Никакой реакции не последовало.

– Де-е-да, – Гриня попытался растормошить старика, но единственное, чего ему удалось добиться, это невнятный говор с причмокиваниями, который прибавился к храпу.

– Де-е-д! – уже сердито гаркнул Гриня и с маху отвесил Алексею Ивановичу пощёчину. Впрочем, сделал он это не нарочно: он намеревался хлопнуть его по плечу, да в темноте промахнулся.

Удар вышел столь смачным, что дед, подскочив на кровати, заозирался.

– Что? Что происходит? – недоумевающе затряс он головой, вглядываясь в окружающее.

Домочадцы заворочались, кто-то проснулся и так же недоумённо уставился на Алексея Ивановича.

– Деда, – самым невинным голоском пролепетал Гриня, – не хапи, пазауйста!

Ночью спалось плохо, Гриша то и дело проваливался в дремоту и снова пробуждался.

Мумбай, прекрасно видимый при подлёте из окон иллюминатора, светился лабиринтом паутин, бело-оранжевых, отличающихся одна от другой так же, как линии отпечатков людских ладоней отличаются друг от друга.

– Ну что, сын цивилизации, – обратился Гриша к самому себе, – на ближайшие месяцы о комфорте забудь!

Он думал, что по завершении полёта, как и всякий раз в преддверии очередного большого путешествия, в нём всколыхнётся волнительное чувство радости и восторженного трепета, однако в этот раз ничего подобного не происходило. Вместо этого Гриша испытывал тревогу и подавленность. Он понятия не имел, что ему ждать от Индии и индийцев, и его это тяготило.

«Постарайся успокоиться и взять себя в руки. Поздно идти на попятную, когда ты почти у цели. Всё будет хорошо!»

Ноги, спина и поясница изнывали от длительного сидения в одной позе. И всё же немного отдохнуть Грише удалось, от чего он чувствовал себя бодрее, чем перед вылетом.

Часы показали 5:15 местного времени. Следовательно, в Москве сейчас было 3:45, а в родном Гришином городе 5:45 утра.

В салоне зажгли свет. Просыпаясь, пассажиры заметно оживлялись. Тут и там слышался щёлк замков ремней безопасности, кресла приводились в сидячее положение, брякали и шебуршали сумки.

Инна проснулась раньше Гриши, уже успела сходить в туалет, умыться, причесаться и выглядела вполне презентабельно. Усаживаясь обратно в кресло, она заговорила первой:

– Доброе утро!

– И вам доброго утра!

– Куда в Индии направляетесь?

– Поначалу на вокзал, а далее на юг.

– Да? Так нам, может, по пути? Я в сторону Гоа еду, а вы?

– В Гокарну.

– О-о, так мы вместе можем ехать. На один поезд билеты взять можно.

– Думаете?

– Конечно. Поезд, который идёт до Гокарны и дальше, проходит и через те места, куда направляюсь я. Так что, если удастся купить билеты именно на этот поезд, то…

– Было бы славно! – завершил Гриша.

Самолёт опустился на взлётно-посадочную полосу. Проведя в небе семь с половиной часов, он преодолел расстояние в пять тысяч километров.

Оказавшись внутри аэропорта и отстояв очередь перед стойками паспортного контроля, дождавшись, когда в визах проставят штампы о прибытии, пассажиры двинулись по ковровой дорожке в сторону зала выдачи багажа.

Гриша обратил внимание, что шаг Инны был ровным и уверенным, как у человека, хорошо знающего, куда ведёт этот коридор. Сам же он то и дело озирался, и весь путь оставался напряжённым. Тем не менее, вслух он заметил:

– Здесь мило.

Убранство коридора, по которому они шествовали, и впрямь показалось ему самобытно изысканным.

Инна лишь хмыкнула в ответ, что Гриша тут же распознал как «Не спеши с преждевременными выводами!»

В воздухе витал едва уловимый, но достаточно неприятный запах. Сразу после входа в зал прилёта он стал острым и терпким, заставив Гришу сморщиться и прикрыть нос рукой.

Это был запах пота, исходящий от многочисленного количества людей, ковровых дорожек – казалось, от всего вокруг, даже от стен, потолка и пола аэропорта.

Зал выдачи багажа был огромен и многолюден, и Гриша с Инной моментально потеряли друг друга из виду.