Тощий в принципе был немногословным и меланхоличным парнем, поэтому проигнорировал вопрос хирурга, а вот Толстый напротив был в восторге от возможности рассказать о свое самом любимом месте на Марсе.

– Двести лет назад наша компания проводила исследования на этих, тогда еще пустынных землях, и наткнулась на удивительный минерал, поглощающий радиацию. Мы провели разработки и установили по периметру аппаратуру, накрывающую всю территорию куполом, скрывающим от посторонних глаз. Наши талантливые ученые смогли вывести гибриды новых растений, приспоспособившихся к климату. Постепенно они мутировали и разрастались, и теперь эта территория пригодна для проживания! – в его голосе было столько восхищения, что он даже стал задыхаться, но продолжал рассказывать, параллельно сопровождая всех к потайной двери, – Вы представляете, что это означает для цивилизации? Восстановление кислорода! Мы наконец сможем убрать купол ультрафиолетовой защиты, мы снова будем кушать сочные плоды и гулять по зеленой траве!

– Было бы неплохо, – отозвалась Ирина Николаевна, – Заселение планеты не очень удачно закончилось. Даже после терраформирования атмосферы здесь почти ничего не растет. Вы тоже спасаетесь куполом?

– Конечно! – ответил Толстый.

– Какой у вас генератор? – поинтересовался Игорь.

– О-о. У нас неиссякаемый источник! – веселился Толстый, но его друг как-то странно взглянул на него, и он сразу замолчал.

Наполненный энтузиазмом, он открыл зеленую сенсорную панель и приложил руку к сканеру. Каменные плиты заскрежетали, навивая воспоминания об очень старом фильме про Индиану Джонса. Загорелись неоновые лампы, освещая длинный спуск с овальным сводом. Когда команда зашла, Тощий открыл панель в стене и ввел код безопасности.

– 120589, – прошептал Игорь, определив комбинацию по звуку, мама его всегда говорила, что он не ту профессию выбирает, – А вы не знаете, какая работа нам предстоит? – обратился он к Толстому.

– Мы нашли новый вид гуманоидов! Это просто…

Его оборвал Тощий, дав хорошую затрещину. Подъехала пикита, напоминающая вагонетку с американских гонок.

– Прошу вас господа и дама, – Тощий пригласил их загрузиться в данный транспорт.

Они расселись: Ирина Николаевна по середине, Артур Измайлович и Игорь по краям, как истинные джентльмены. Пикита взвизгнула и сорвалась вниз по железным рельсам, тогда доктора поняли, что отсылка внешности пикиты к американским гонкам не случайна. Пара минут бешеной скорости и они затормозили.

– Ух! – крикнули лаборанты и ударили в ладоши, а доктора не двигались, отходя от шока, у Ирины Николаевны даже приподнялись у корней ее рыжие тонкие волосы.

В это же время неизвестный никому мужчина, искалеченный и обожженный, окрещенный Серой дамой образцом 001, болтался в камере жизнеобеспечения, пытаясь вернуться в реальность. Он потерялся во времени, сбился со счета дней. Время тянется так медленно, словно вся реальность исказилась и стала похожа на…, на плавание в желе против течения. Он уже несколько месяцев размышлял о своем состоянии, вспоминал уроки древних языков, сосредотачивался на своих ощущениях и старался вернуть контроль над своим телом. Со стороны это напоминало редкие и мелкие судороги отдельных мышц. Система фиксировала короткие вспышки активности мозга, что вызывало у всех надежду на его восстановление. Почти за три месяца случилось невероятное: кожа восстановилась полностью, раны затянулась, оставляя уродливые шрамы на теле, мышцы срослись, но рука атрофировалась и ее решили удалить. Но самое удивительное – почти полное восстановление тканей мозга. Парадокс был в том, что зона памяти не помнила, из каких клеток восстановилась и была как у новорожденного. Отсюда специалисты сделали вывод, что если он восстановится, то будет как младенец и учить его придется с самого начала.

– Тишина, такая непривычная. Где эти оболтусы, которые сутками жужжат рядом со мной и смеются? Один из них часто пускает газы, а второй кричит на него, видимо зажимая нос, потому что голос у него меняется, становится похожим на мультяшный. Эх, я бы сейчас не отказался от просмотра какого-нибудь фильма с бутылкой сагерского базира. Он чем-то похож по вкусу на пиво две тысячи восьмидесятых годов землян, хотя та дрянь порошковая, а эта из плодов удивительного растения, которое растет на моей родной Морфи. Удивительная планета, зеленая и яркая. Наши три солнца греют ее круглый год. Мы хоть и хищники, но войн не устраиваем. Все наши войны заканчиваются одинаково, в круг выводят двух лучших воинов, и их битва решает исход войны. Интересно, где я сейчас? Последнее, что помню это миллиарды звезд в холодном пространстве космоса за стеклом моего корабля. Потом сработала система оповещения и сильный взрыв. Огонь, дым и девушка со светящимся шаром в руке. Я точно знаю, что раньше ее никогда не видел, но она так знакома мне. Мне кажется, я знаю ее, но это просто невозможно. Ай! Что за черт?! Как же больно… правая рука словно горит! Меня режут?! Стойте! Нет!

Робот-хирург начал запланированную операцию по ампутации отсыхающей правой руки. Лазер медленно скользил по кругу, одновременно прижигая кровоточащие сосуды. Пациент забился в судороге и резко выгнулся, он раскрыл глаза и в панике крутился в жиже камеры. Собрав силы, он сломал кружащего вокруг него робота и избавился от лазера.

Он паниковал, и адреналин требовал дышать чаще, но кислородная маска не давала этого. Тогда пациент сорвал ее и начал бить кулаком по стеклу. Стекло не поддавалось, и тогда он выпустил когти, размахнулся, ударил по нему дважды, рисуя сетку. Стекло затрещало и лопнуло, вынося пленника из камеры волной розовой жижи, стремящейся заполнить появившееся свободное пространство. Пациент, покрытый слизью, как младенец из утробы матери, рухнул на пол и закашлялся. Подняться сразу не получилось, мышцы атрофировались за время комы, но тот не сдавался. Рыча и стискивая зубы, он карабкался вдоль стены, цепляясь за все, что мог, пытаясь добраться до двери. Вот он уже протянул руку к ней, понимая, что не знает кода, но дверь запищала и открылась. Перед ним стояла красивая землянка с огненными рыжими волосами. Она явно была напугана увиденным.

– Видимо выгляжу я так же, как и ощущаю себя, – подумал образец 001 и отключился, со шлепком рухнув на пол.

– Что это?! – спросила испуганная Ирина Николаевна.

– Видимо наша работа… – ответил Артур Измайлович, присевший на корточки, для изучения изуродованного лица и руки.

– Долго нам еще? – Ирина Николаевна обращалась к лаборантам, быстро шагая и цокая по каменному полу каблучками.

– Мы уже почти на месте, – отозвался Тощий, – На самом деле вам очень повезло, это уникальный случай. Объект выжил после страшных травм, и Серая дама хочет разгадать тайну его живучести. Если вы сможете это сделать, то мы сможем выделить ген, отвечающий за это, и привить шахтерам, добывающим энергокристалы, тем самым повысить продолжительность и качество жизни.

– Или вы выведете суперсолдат?! – съязвил Игорь, и на него все обернулись.

Конечно, эта мысль посетила всех, но только ему по его молодости хватило глупости высказать свое мнение в слух. Толстый подвел их к очередной металлической двери с самым современным кодовым замком. Электронный глаз просканировал всех подошедших, и голограмма охранника запросила код доступа. Толстый с довольным видом достал из-за пазухи ключ-карту и приложил к замку.

– Дамы вперед! – сказал он, пытаясь подражать жесту этикета старых лет, но получилось что-то похожее на то, как индюк раздувает перья и наклоняется вперед.

Дверь пикнула, и Ирина Николаевна сделала шаг внутрь, где перед дверью на четвереньках с вытянутой рукой стоял гуманоид, покрытый слизью и кровавыми разводами по правому плечу. Но это было не самое пугающее, у него не было почти половины головы, а точнее, правой височной доли и нижней челюсти. Она застыла от страха, ожидая нападения, но он со шлепком упал на пол.