- Да... Я понимаю. И все-таки... Жаль ее, несмотря ни на что. Она ведь только в начале своей жизни. Может быть, у нее и выбора не было. Кто знает, какой была ее судьба?

   - Возможно, действительно, выбора у нее и не было, - согласился я. - Она ведь из Оберонского королевства, а там даже против воли можешь быть вовлечен в пиратство, но что это меняет? Не думаю, что баденцам станет легче, если они узнают, что эта женщина не мечтала в детстве стать грозным корсаром. Мертвых это им не вернет. Ладно, как только она придет в себя, сообщите мне. Да, кстати, настоятельно рекомендую перенести пост охраны из коридора внутрь комнаты. На всякий случай.

   На лице мсье Шапсо появилось искреннее возмущение:

   - Да пациентка хорошо если будет способна пошевелиться после того, как придет в себя. Что она сможет мне сделать?!

   - Люди идут на многое, особенно если защищают свою жизнь. Советую подумать об этом.

   Я покинул палату. Конечно, можно было и самому отдать соответствующий приказ, но такие люди, как этот врач, очень ревностно относятся к тому, что считают своей "вотчиной" и вторжения в нее не потерпят, а нам с ним и его семьей работать еще долго, специалисты они высококлассные и терять их после первого же контракта совсем не хочется.

   Ремонтные мастерские находились довольно далеко от нашей казармы - на дальнем конце базы. Идти туда не хотелось, но долг звал. Надев уже надоевший респиратор, я вышел на улицу. Тут не было той кипучей активности, что обычно встречаешь на настоящих армейских базах, парочку которых я увидеть все-таки успел. Нет, здесь все делалось спокойно и неторопливо, можно даже сказать, степенно. К некоторому моему изумлению, меня узнавали и даже отдавали салют. Мне приходилось отвечать тем же. Странно, до сих пор я таких церемоний не видел, то есть все были, конечно, учтивыми, но не более того. А теперь... Интересно, что же на милицейских так повлияло? То ли моя победа над Бергманом в памятном "чемпионате", то ли разгром "Фениксом" пиратов, а то и все вместе. Впрочем, это было приятно. Незаметно улыбнувшись, я вошел в ремонтный блок.

   Мастерская встретила меня своим обычным шумом - скрежетом и визгом разрезаемого и сверлимого металла, грохотом молота, формирующего внешний вид листов брони, треском автогена и газовой сварки. Переход от тишины улицы к такой какофонии звуков был настолько внезапен и неприятен, что я невольно сделал шаг назад, но потом опомнился и продолжил путь. Встречать меня никто не спешил. Что ж, это было вполне понятно и объяснимо. Однако придется самому искать тут главного. Я неторопливо огляделся. Милиция не могла позволить себе большую мастерскую, да она тут и не нужна. В любом случае четыре ремонтные рамы здесь присутствовали, и в настоящий момент они все были заняты. То, что механики суетились вокруг "Феникса-Хока", "Ассасина" и "Шедоу-Хока" удивления не вызывало, но вот наличие на последней раме "Блекджека", заставило меня в изумлении поднять брови. Они что, и его готовы поднять на ноги? Если так, то придется резко поднять мнение о возможностях тыловой базы милиции. Справа о чем-то ожесточенно спорили несколько человек. На рукаве одного из них виднелись нашивки главного ворент-офицера, так что, несомненно, это и был начальник технической службы милиции. Я подошел к спорщикам. Они были настолько увлечены своим диалогом, что даже не сразу заметили мое присутствие. Наконец, один из них случайно повернул голову, и его взгляд упал на меня. Он немедленно прекратил разговор, а уж после этого и остальные соизволили обратить на меня внимание.

   - Так это с вашими машинами мы сейчас возимся? - поинтересовался старший.

   Он не потрудился соблюсти формальности приветствия, но, в конце концов, такая вольность поведения свойственна большинству техов, с которыми мне приходилось встречаться.

   - Да, они принадлежат моему отряду, - кивнул я. - У вас какие-нибудь проблемы с ремонтом?

   - Если не считать "Блекджека", то никаких. Кстати, как я слышал, это трофей, взятый у пиратов?

   - Совершенно верно.

   Во взгляде механика появилось уважение:

   - Горячее, должно быть, дельце было, а? - подмигнул он мне. - Знатно вы его отделали. А вот наши даже и не пытались взяться за этих налетчиков всерьез.

   Было видно, что его сильно раздражает такое положение дел. Он вздохнул, продолжая:

   - А потери-то все равно несем.

   - Да, я слышал, что бандиты разгромили патруль при нападении на агрокупол, - осторожно поддержал я скользкую тему.

   - Хорошо еще, что погибли только два человека, остальные отделались легкими ранениями, - тех печально склонил голову, - но еще ведь техника превращена в металлолом и восстановлению не подлежит... Где мы возьмем новые танки для замены? У командования на Таркаде ничего не допросишься. Оно может вспомнить о наших проблемах лет через десять. Нет, честное слово, не могу даже сказать, как я рад, что вы дали такого пинка этим бандитам.

   - Спасибо на добром слове. Кстати, а что вообще тут делает наш трофей? Неужели вы сможете его починить?

   Мой собеседник только вздохнул:

   - Если бы... Вообще-то мы собирались лишь привести его так сказать в "товарный вид".

   Заметив мое заинтересованное лицо, он поспешил объяснить:

   - В смысле приделаем к нему руки, броню выправим, гироскоп починим, а вот с реактором ничего сотворить не сможем, нет у нас просто таких деталей.

   - Да, с двигателем будут проблемы, - согласился я. - Такие вещи на дороге не валяются, боюсь, мы сможем купить его только на Галатее, а уж во сколько это нам обойдется...

   - Во всяком случае, одна энергоустановка обойдется намного дешевле, чем покупка даже поддержанного меха такого класса.

   - Что ж, это верно.

   Но про себя я подумал: "Верно-то верно, только на приобретение реактора уйдет едва ли не вся выручка от нашего контракта, если, конечно, не вернем камни, а в это верится мне уже с трудом, так что снова останемся в нулях, хорошо, если не в минусе". Впрочем, "Блекджек" этого все же стоил.