- Вот как? Значит ты причинил им серьезные повреждения?

   - Не я один, а мы с Лизой. Вообще "Саранча" осталась практически неповрежденной, ее мехвоин оказался уж больно хорошим, а вот "Восп" и "Стингер" потеряли изрядную часть своей боеспособности, особенно первый, который лишилась правой руки.

   - С лазером - своим главным оружием, - задумчиво сказал я. - Это хорошо.

   - Конечно. "Стингер", впрочем, потеряло только левую руку, а там ведь лишь пулемет.

   - Тоже неплохо - это уменьшит опасность для нашей пехоты во время штурма.

   - Несомненно. В том случае, если мы все это подберем и не оставим пиратам.

   - Я предупрежу наше подкрепление, чтобы сделали маленький крюк и захватили эти руки. Они все равно могут пригодиться и нам самим. Двадцатитонники получили еще какие-нибудь повреждения?

   - Как и можно ожидать - пробитая броня и частично разрушенный скелет.

   - Если пираты и смогут починить их, то в любом случае им для этого потребуется много времени, - улыбнулся я. - Мне это нравится!

   *****

   Вновь устроившись в полумраке кокпита и активизировав "Леди Смерть", я некоторое время сидел в глубокой задумчивости, снова разглядывая схему повреждений на мониторе. То, что реактор каким-то чудом не был выведен из строя, само по себе можно считать огромным везением. Теоретически, благодаря этому, а также тому, что не пострадали кости и миомеры ног, мех мог развить хоть полную скорость, но все портило положение с гироскопом, так как "Центуриона" будет бросать из стороны в сторону при каждом шаге, а уж о ощущениях, которые при этом буду испытывать я сам, и думать не хотелось. Неожиданно со мной связалась Анжела.

   - Слушай, Ричард, я тут поговорила с Лизой о твоих проблемах, и она подсказала способ их решения.

   - О каких проблемах? - я действительно как-то не смог сразу понять, о чем она говорит.

   - Как каких? С гироскопом, конечно. Или у тебя есть и другие проблемы?

   Я невольно рассмеялся:

   - Если бы только знала, СКОЛЬКО у меня проблем на самом деле. Но ты права, сейчас меня волнует именно гироскоп. Эти десять километров, боюсь, растянутся для меня часа на три пути, поэтому буду рад любой помощи. Что там предложила Лиза?

   - Ты ведь знаешь, как помогают идти людям с легкими ранениями? Их поддерживают под руки. Вот она посоветовала сделать то же и с твоим мехом.

   Я несколько минут обдумывал это предложение, а потом неожиданно от души расхохотался, да так, что слезы выступили.

   - Ты чего?! - обиженно спросила девушка.

   Едва не заикаясь, я с трудом выдавил из себя:

   - Ничего, просто представил, как это будет выглядеть со стороны...

   Несколько мгновений в наушниках было недоуменное молчание, потом раздался звонкий смех.

   - Да, картинка будет просто потрясающая, - она сейчас выговаривала слова с таким же трудом, как я сам. - Жаль, что мы ее не увидим сами.

   - Ну, можно будет попросить Антона или Ингвара записать это с помощью видеосистемы. Отличный будет сюжет! Ладно, что Уинстон предлагает конкретно?

   - Мой "Падший Ангел" и ее "Энфорсер" встанут по бокам у твоей "Леди Смерть" и как-то попробуем сцепить наши руки.

   - Хм... Вообще-то так действительно можно снять часть нагрузки с поврежденного гироскопа и обеспечить "Центуриону" неплохую устойчивость, но возникнет несколько затруднений...

   - Каких, например?

   - Не забывай, у моего меха кисть только на левой руке, и только ею я могу действовать свободно. Правая же рука - всего лишь короткий и тяжелый ствол. Я даже не знаю как им можно уцепиться за что-то.

   - Ах, да... Ладно поговорю с Лизой, что она посоветует.

   На этот раз со мной связалась сама Уинстон и рассказала о некоторых подробностях своего предложения, добавив, что они часто поступали подобным образом у себя в полку, хотя по уставу это и не положено.

   Мы поступили так, как она объяснила. Мне удалось закинуть левую руку "Центуриона" на плечо "Феникс-Хока", а правую согнул крючком и уцепился за левую руку "Энфорсера", где такой же крючок образовал ствол большого лазера.

   - Лиза, только осторожнее, пожалуйста! - взмолился я. - Не забывай, что моя "двадцатка" сильно повреждена, и, если мы сломаем ее еще сильнее или, Боже упаси, вообще оторвем, то Хопкинс мне голову отвинтит, да и тебе, наверно, тоже.

   - Обещаю, что сделаю все, чтобы избежать столь печальной участи, - усмехнулась та. - Будем вести твою крошку осторожно и нежно, словно делающего первые шаги младенца.

   - Вот и чудно.

   Из всех моих "поездок" на мехе эта была, несомненно, самая необычная. "Дружеская" поддержка с двух сторон значительно уменьшала нагрузку на гироскоп, так что особо неприятных ощущений мне удалось избежать, ну а легкую головную боль и тошноту можно было и потерпеть. Управлению сейчас я тоже уделял намного меньше внимания, так что все это было не слишком обременительно. Наша скорость была меньше, как хотелось, но больше, чем была бы у "Леди Смерть" без посторонней помощи. Так что эти десять километров мы прошли за чуть более полчаса.