Я был более удачлив - мои РБД попали достаточно кучно, но, к сожалению, не смогли нанести "Дервишу" серьезный урон. Скорость я не снижал, ведь с этими двумя пиратскими мехами нам лучше сражаться на близком расстоянии. Вскоре в дело вступили и ПИЧ. Лазоревый хлыст с "Пантеры" содрал часть брони с "Энфорсера" Уинстон, который вырвался немного вперед, а Свенсен нанес свой удар по "Дервишу". Один из его лучей превратил в расплавленное стекло почву у ног пирата, но другой попал точно в цель. Я с радостью увидел, как у того разлетелись во все стороны осколки брони, а из корпуса устремился в небо жирный черный дым. Кажется, одна из установок РБД-10 меха вышла из строя. Очень хорошо! "Дервиш" присел, а затем высоко прыгнул на струях раскаленного воздуха из своих прыжковых блоков. Кажется, он убегал. Пожалуй, мы не стали столь беспомощными противниками, как надеялись корсары, и у мехвоина на "Девише" просто не выдержали нервы, а может, он просто не захотел рисковать столь ценной машиной. Его напарник вел себя куда более храбро. Не сходя с места, он тщательно прицелился и выстрелил из ПИЧ, а его мишенью оказалась "Леди Смерть". От сильного удара в правую сторону мех пошатнулся, и мне с трудом удалось удержать его на ногах. Из-за огромной температуры плазменной струи по кокпиту прошлась волна страшного жара, заставив меня почувствовать себя словно в раскаленной печке. Даже хладожилет, заработавший на полную мощь, не смог мне помочь. Глаза стал заливать едкий пот, а ладони вмиг стали скользкими, с трудом удерживая рычаги управления. Что еще хуже - "Центуриона" опутала паутина электрических разрядов, от которых все приборы сошли с ума. Хорошо, что хоть не взорвался ни один экран. Несколько секунд я мог лишь, хрипя, с трудом проталкивать воздух в сжимающиеся от удушливой жары легкие. Сквозь затуманенное сознание до меня доносился истошный вой сирены, сообщающей о перегреве. Когда в голове немного прояснилось, я бросил взгляд на дисплей повреждений и не смог сдержать ругательства: правая рука "Леди Смерть", где было мое главное оружие, полыхала ярко-красным цветом. Внутренних повреждений пока не было, но брони там уже почти не осталось. Практически любое новое серьезное попадание выведет автопушку из строя. Хорошо, если при этом рука останется на месте, а что я буду делать, точнее, что будет делать Хопкинс, если ее оторвут? Что-то я очень сомневаюсь, что он сможет приделать ее на место в здешних условиях. Нет, мехвоин "Пантеры" явно знал, куда и как стрелять. Я двинул джойстиком. Прицел поплыл по обзорному экрану и совместился с вражеской машиной. Пара секунд и он из зеленого стал красным, а в наушниках зазвенел сигнал захвата цели. С чувством мстительного удовольствия я нажал большим пальцем на торцевую кнопку. Еще одна серия моих РБД с ревом сорвалась с направляющих пусковой установки и устремилась к врагу. Несколько ракет промахнулись, но большинство попало в цель. Тридцатипятитонная машина пошатнулась от удара, но серьезного ущерба, конечно, не получила. К этому времени, правда, Лизе удалось приблизиться на расстояние досягаемости ее основного оружия. Она задействовала сразу и "десятку", и большой лазер, невзирая на риск перегрева "Энфорсера". Сапфировый луч и снаряд ударили в "Пантеру". На этот раз, похоже, ей не удалось избежать сильных повреждений. Установка РМД-4 была явно разрушена, но основное оружие - ПИЧ - осталось цело. Дать нам шанс повторить удачные выстрелы пират совсем не собирался. Он задействовал свои прыжковые блоки и отправился вслед за своим напарником.

   Что ж одна угроза временно отступила. А как там дела у Анжелы и Ральфа? Я ткнул пальцем кнопку заранее настроенной частоты, которая давала мне канал связи с Циммер. Еще до того, как она ответила, я услышал в наушниках ее напряженное, хриплое дыхание.

   - Что там у вас?

   - Что-что... Деремся!

   - Помощь нужна?

   - Да уж не помешала бы. У меня..., - голос девушки на секунду прервался, - сейчас в кокпите жара, словно в пекле. И с каждой секундой все повышается. Думаю, у Ральфа то же самое.

   - Повреждения?

   - У меня достаточно серьезные, но пока ничего критического. Левая рука "Падшего Ангела" не действует, с правой терпимо. У "Шедоу Хока" состояние получше, но и его потрепали изрядно.

   - Состояние пиратов? - этот вопрос я задавал, уже разворачивая "Леди Смерть"

   - "Блекджека" мы побили довольно сильно, но он еще держится. А вот с "Вульвериной" проблемы...

   - Опытный противник?

   - Не то слово. По-моему, он читает наши мысли. Он-то в основном и отделал нас, когда приблизился, а вот мы его, кажется, только поцарапали.

   - Ого! Серьезный дядя. Ну, или тетя... Ладно, идем к вам.

   - А что, с своей парой уже справились?

   - Так, потрепали, они и дали деру...

   Мне в голову внезапно пришла одна мысль, от которой я похолодел. Отключившись без предупреждения от канала Анжелы, я связался со Свенсеном.

   - Ингвар, разворачивай свой мех и бегом к агрокуполу!

   - Почему?!

   - Пираты, которые только что сбежали, могут теперь захотеть отомстить тем, кто там находится! Ты представляешь, чем все это закончится?!

   - Боже! Убийство гражданских...

   - Они уже делали это - с тем самым караваном.

   В наушниках на несколько мгновений наступила тишина, наверно, скандинав заново переживал события того страшного дня.

   - Да, конечно,... Я иду туда.

   - И забудь сейчас о моих словах насчет "стреляй похуже". Наш план все равно, скорее всего, полностью провалился...

   Неожиданно связь со Свенсеном прервалась. В наушниках неожиданно раздался голос Циммер:

   - Ричард! Где ты там? У нас проблема и очень серьезная! Со мной только что связался Бондарев - его атакуют три оставшихся пиратских меха.

   - Что?! Господи! Да за что нам такие испытания?!

   Я немедленно переключился на канал Уинстон: